日本本島茨城縣的百里基地，一直駐扎著航空自衛(wèi)隊(duì)JASDF唯一的專用偵察機(jī)隊(duì)第501中隊(duì)，該中隊(duì)使用的老式的RF-4E/EJ改進(jìn)版等偵察機(jī)。該中隊(duì)曾在日本大地震時(shí)，第一時(shí)間飛到福島核電站上空進(jìn)行拍攝任務(wù)。為日本政府送上了一手畫面情報(bào)。

以F-4鬼怪戰(zhàn)機(jī)為基礎(chǔ)改而來(lái)的RF-4系列偵察機(jī)到現(xiàn)在，其服役年頭已久達(dá)到45年，無(wú)論性能還是機(jī)體壽命都已經(jīng)達(dá)到了極限 已經(jīng)到了需要更新的時(shí)候。因此，日本航空自衛(wèi)隊(duì)在3月9日時(shí)正式停止了第501飛行中隊(duì)的飛行任務(wù)。隨后在3月26日正式解散了。

在將于1975年投入服役的RF-4偵察機(jī)退役之后，日本航空自衛(wèi)隊(duì)也找好了接任者，將原隸屬三澤基地的第三飛行中隊(duì)，移往百里基地、該中隊(duì)列裝的是日本自行組裝的由F-2戰(zhàn)機(jī)。這是一款以美國(guó)F-16輕型戰(zhàn)機(jī)為基礎(chǔ)改進(jìn)而來(lái)的放大型戰(zhàn)機(jī)。RF-4退役后出現(xiàn)的防空任務(wù)空缺，也將F-2戰(zhàn)機(jī)來(lái)負(fù)責(zé)。

美國(guó)在對(duì)日本出售戰(zhàn)機(jī)上還是比較大方的，比如70年代日本服役的日本F-4EJ鬼怪戰(zhàn)機(jī)就是根據(jù)美國(guó)麥克-道格拉斯公司的生產(chǎn)許可授權(quán)，而自行組裝的。除了頭10架是從美國(guó)獲得的成品戰(zhàn)機(jī)之外，其他的130架都是由日本三菱重工在日本本土自行制造的。

而RF-4系列偵察機(jī)，則是日本在1974年額外增加購(gòu)買的沒(méi)有機(jī)載武器的專用偵察機(jī)。

實(shí)際上，在日本航空自衛(wèi)隊(duì)的眼里F-4戰(zhàn)機(jī)的表現(xiàn)很一般，其巨大的機(jī)身在靈活性上明顯不足。使用中日本人還發(fā)現(xiàn)F-4的對(duì)地攻擊能力與低空搜索能力也不行。因此在1980年代日本開(kāi)始對(duì)F-4系列戰(zhàn)機(jī)進(jìn)行改裝升級(jí)，而其直接產(chǎn)物就是F-4EJ改和RF-4EJ。

F-4戰(zhàn)機(jī)是在1960年代開(kāi)始服役的，最早是美國(guó)海軍的艦載專用機(jī)型。最大巡航時(shí)速可達(dá)940公里，擁有9個(gè)外掛架，最大掛載重量可達(dá)8480公斤，能掛載的武器包括響尾蛇空空導(dǎo)彈、小牛空對(duì)地導(dǎo)彈、麻雀中距空空導(dǎo)彈等，甚至部分版本還能掛載核武器，該機(jī)能在機(jī)腹下最多攜帶3個(gè)副油箱。

F-4戰(zhàn)機(jī)經(jīng)歷這多次實(shí)戰(zhàn)考驗(yàn)，美國(guó)人與以色列人分別在越南戰(zhàn)場(chǎng)及中東戰(zhàn)場(chǎng)上使用鬼怪戰(zhàn)機(jī)獲得了一系列的戰(zhàn)果。也因此成為當(dāng)時(shí)美國(guó)盟國(guó)主要采購(gòu)的機(jī)型。當(dāng)年的日本因?yàn)榧缲?fù)應(yīng)對(duì)前蘇聯(lián)空軍的重大任務(wù)，因此F-4戰(zhàn)機(jī)也被提供給日本。后來(lái)，美國(guó)人又提供了更先進(jìn)F-15J戰(zhàn)機(jī)給日本。但是這個(gè)最新戰(zhàn)機(jī)可以出售日本的慣例在F-22A面世時(shí)被取消了。這讓日本相當(dāng)被動(dòng)，本想直接拿到F-22A才沒(méi)有及時(shí)研發(fā)國(guó)產(chǎn)的隱身戰(zhàn)機(jī)。結(jié)果，只能獲得非空優(yōu)版的F-35AB系列戰(zhàn)機(jī)。也因此，日本人決定自行開(kāi)發(fā)下一代戰(zhàn)機(jī)。當(dāng)然還是需要依靠外力支持，只不過(guò)日本希望掌握更多的主動(dòng)權(quán)。

實(shí)際上，早在2007年日本航空自衛(wèi)隊(duì)就想用F-2戰(zhàn)機(jī)替代F-4機(jī)隊(duì)，但因?yàn)楫?dāng)時(shí)F-2出廠數(shù)量不足。這讓部份F-4EJ改戰(zhàn)機(jī)被迫延長(zhǎng)了服役時(shí)間；后來(lái)，在日本政府得到F-22A的希望破滅之后，終于在2011確定，向美國(guó)購(gòu)買最新型的F-35戰(zhàn)機(jī)（F-35 Lightning II），來(lái)替換老舊的F-4戰(zhàn)機(jī)。

對(duì)于F-35戰(zhàn)機(jī)，美國(guó)人還是比較大方的。甚至將一條總裝生產(chǎn)線也搬到了日本。當(dāng)然日本也沒(méi)有讓美國(guó)失望，分兩次采購(gòu)了147架F-35A/B戰(zhàn)機(jī)，一舉成為F-35最大的海外用戶。

而對(duì)于接替RF-4E/EJ偵察機(jī)的F-2 戰(zhàn)機(jī)全部飛抵百里基地之后，位于青森縣的三澤基地內(nèi)將再也沒(méi)有F-2戰(zhàn)機(jī)駐扎。按照計(jì)劃，未來(lái)該基地將成為日本航空自衛(wèi)隊(duì)新一代F-35A/B戰(zhàn)機(jī)的主要基地。

而F-2戰(zhàn)機(jī)也會(huì)在2030年代期間由日本未來(lái)的下一代國(guó)產(chǎn)戰(zhàn)機(jī)所代替，目前日本初步計(jì)劃與美國(guó)合作所謂的F-3戰(zhàn)機(jī)項(xiàng)目。但日本選擇掌握更多的研發(fā)主動(dòng)權(quán)，防止早年與美國(guó)聯(lián)合研發(fā)F-2戰(zhàn)機(jī)時(shí)出現(xiàn)的后患。