“海草”這個(gè)詞很多人都聽過，甚至還有過風(fēng)靡一時(shí)的“海草舞”，但海草本身卻常常被人遺忘。這種能在海里開花的神奇植物，還尚未被大眾了解，就已經(jīng)面臨著嚴(yán)重的生態(tài)問題。

你是不是也更容易注意到動物，卻忽略了它們周遭的海草？| Global challenges for seagrass conservation

神秘的海底草原

海草之所以得名，是因?yàn)榇蟛糠趾２荻奸L得像草，成片的海草看起來就像是海底大草原。最早的陸生植物是從海洋“登陸”的，而到了白堊紀(jì)晚期，一部分又“遷移回”海洋，逐步演化成現(xiàn)在的海草。[2]

意大利出土的早始新世化石 | Seagrasses of Australia

目前，全球海草床面積約17.7～60萬平方千米[10]，僅占全球海洋面積的不到0.1%。但海草的分布范圍很廣，除南極洲外，從熱帶到北極圈，世界很多海域都有海草發(fā)現(xiàn)[1]。根據(jù)2013年的統(tǒng)計(jì)，我國海草床主要分布在南海和黃渤海海區(qū)，總面積為87.651平方千米[14]。

海草跟陸地上的植物一樣，也會進(jìn)行光合作用；這讓它們離不開光，因而海草主要分布于靠近海岸線淺海的強(qiáng)光層。目前發(fā)現(xiàn)，海草可以在最深60米左右的海底生長，而在更深、更暗的地方則沒了蹤跡。陽光透過海面，光斑會隨著海浪晃動在一片鮮綠的海草床上，非常好看。

海草床就像是海底大草原 | 島上的卡夫卡

海草家族不算大，目前全球公認(rèn)有74種，國內(nèi)有22種[3]。很多人會將海草和海藻混淆，但其實(shí)它們差別很大。

海藻結(jié)構(gòu)簡單，不會開花，沒有葉脈，也沒有能吸收養(yǎng)分的根。海草則跟我們熟悉的大多數(shù)植物一樣，具有典型的根、莖、葉、葉脈結(jié)構(gòu)，會進(jìn)行光合作用，主要通過根來吸收養(yǎng)分。而且，海草會開花，它們是地球上唯一完全生活在海水中的顯花植物，開花、傳粉和結(jié)種等過程均在海水中進(jìn)行。

開花的泰來草。這種植物是雌雄異株，這是雄株上的花；左滑為雌株開的花 | 島上的卡夫卡

海草海藻分不清，也跟命名有關(guān)。先前，國內(nèi)一半以上的海草是以“藻”命名的。比如大葉藻（Zostera marina）、泰來藻（Thalassia hemprichii）——聽起來是海藻，但其實(shí)都是海草。直到2014年，國內(nèi)海草專家才第一次一起探討關(guān)于海草的“藻”名更改，并統(tǒng)一了國內(nèi)海草的學(xué)名，這非常有助于公眾對海草的正確認(rèn)識，從而推進(jìn)海草的研究和保護(hù)[5]。

左邊為海藻，右邊為海草 | projectseagrass

重要的海洋生態(tài)系統(tǒng)

海草在大眾心中雖然存在感不高，但卻是非常重要的海洋生態(tài)系統(tǒng)，發(fā)揮著諸多作用。

1

提供重要食源和棲息環(huán)境

海草床的生命力極其繁榮，綠海龜、儒艮、海牛、海膽、海馬等無數(shù)海洋生物都在這里繁衍生息，大概半個(gè)足球場面積的海草床，就可以容納4萬條魚和5000萬的小型無脊椎動物[7]。

它不僅是這些動物的天然餌料，其復(fù)雜的空間結(jié)構(gòu)更提供了良好的棲息環(huán)境，例如，海草的繁茂莖枝可以為許多動物的幼體提供庇護(hù)場所，減少它們被捕食的風(fēng)險(xiǎn)[8]。因此，在海草床生活的幼體具有更高的存活率和生長率。

海草床生境圖，海草可以容納許多動物 | TropWATER，Marine and Freshwater Discovery Centre

2

碳存儲

海草床是重要的碳庫，與紅樹林、鹽沼濕地被稱為海岸帶“藍(lán)碳”。海草通過光合作用，將二氧化碳轉(zhuǎn)化為有機(jī)化合物并儲存下來，這有助于減少空氣中的含碳量，應(yīng)對全球氣侯變化。

海草床的固碳能力很高，是陸地生態(tài)系統(tǒng)的10倍以上，甚至遠(yuǎn)高于熱帶雨林 [9]。全世界海草床每年可捕獲約數(shù)千萬公噸的碳，每年有機(jī)碳埋葬量高達(dá)全球海洋的10-15% [11]；而且，海草床可以將這些碳完整保存幾千年 [11]。

3

改善海洋環(huán)境

海草床又被稱為“海洋之肺”，1平米海草通過光合作用可產(chǎn)生10升氧氣，補(bǔ)充海水中的溶解氧，從而改善漁業(yè)環(huán)境。

海草還可以幫助清除海洋中威脅人類和珊瑚礁的病原體，吸收營養(yǎng)鹽和重金屬等環(huán)境污染物，提高海水的清澈度和質(zhì)量。

另外，海草根系發(fā)達(dá)，可以抵御風(fēng)浪侵蝕，固定海底底質(zhì)，保護(hù)海岸線[12]。

海草根系發(fā)達(dá)，有固沙作用 | 島上的卡夫卡

漫長的保護(hù)之路

雖然具有重要的生態(tài)功能，但近年來，海草床退化嚴(yán)重。1980～2006年間，全球海草床每年消失近1.1萬公頃[13]，比國內(nèi)海草床總面積還要多；迄今為止，已有超過29%的海草床消失[13]。2010年世界自然保護(hù)聯(lián)盟（IUCN）首次對所有海草的滅絕風(fēng)險(xiǎn)進(jìn)行評估，認(rèn)為24%（15種）海草種類面臨危機(jī)[6]。

海草長在近岸海域，更容易受到人為的干擾。例如，沿海破壞性的挖捕和圍填會破壞海草的生境；沿岸區(qū)域養(yǎng)殖魚蝦蟹貝則可能導(dǎo)致藻類爆發(fā)，限制海草的生長。另外，氣候變化也是海草床退化的一大原因。

中國的海草床境況更不容樂觀，許多海域的海草床衰退率高達(dá)90%。1982年，膠州灣莢蓉島附近大約有1,300公頃的鰻草，2000年就已基本消失[15]。廣西合浦儒艮國家級自然保護(hù)區(qū)的海草床，從2010年的253.93公頃，下降到2017年的27.21公頃，而該保護(hù)區(qū)更是多年沒有記錄到儒艮的活動[16]。另外，我國的海草多樣性喪失嚴(yán)重，一些海域歷史上有記錄的海草，在21世紀(jì)的調(diào)查中均未在相應(yīng)省區(qū)發(fā)現(xiàn)。

以前出現(xiàn)在廣東和廣西的針葉草（Syringodium isoetifolium），在后來的調(diào)查中沒有被發(fā)現(xiàn) | 島上的卡夫卡  

更加令人擔(dān)憂的是，海草床的價(jià)值并沒有得到重視。目前，國內(nèi)還沒有劃定專門的海草保護(hù)區(qū)，也沒有像保護(hù)珊瑚礁和紅樹林一樣，為海草床設(shè)置專門的保護(hù)規(guī)定。在中國甚至全球，都缺少對海草床的持續(xù)監(jiān)測和數(shù)據(jù)更新。雖然近年來，我國一些海域開始了對海草床進(jìn)行人工修復(fù)的研究；但這畢竟耗財(cái)耗力，且效果有限，海草床的生存狀況并未得到根本改善。

廣西北海開展海草修復(fù) | 南國早報(bào)

海草保護(hù)還有漫長的路要走。希望未來有更多的人了解、關(guān)心和保護(hù)這種獨(dú)特又生命繁盛的海洋生態(tài)系統(tǒng)，讓一望無際的綠色在海底一直隨波飄搖。