1406年，明成祖朱棣奪取帝位后，決定遷都其為燕王時(shí)的屬地北平府（北京），即開始營(yíng)造宮殿紫禁城，至明永樂十八年（1420年）落成。

1421年，紫禁城奉天殿，華蓋殿，后謹(jǐn)身殿三大殿因雷擊失火，全被燒光。

正統(tǒng)1440年，開始重建三殿及文武諸司，并新建乾清宮、坤寧宮。明成化元年(1465年)，承天門（即天安門）進(jìn)行重建。

1406-1465年，整整60年，紫禁城最終形成規(guī)模宏偉的宮殿建筑群。

60年時(shí)間里，紫禁城從修建、重建到擴(kuò)建，皆出自他一人之手。

他活了84歲，經(jīng)歷了明八朝九帝，卻用60年專注干一件事——建設(shè)紫禁城。

他就是“香山幫工匠”鼻祖——蒯祥。

蘇州的香山，是指從香山山脈一線，再到太湖岸邊半月形依山濱湖的一塊平原地帶。香山自古出木匠，香山人對(duì)做木匠情有獨(dú)鐘，且世代相沿成習(xí)，能工巧匠輩出。而蒯祥就是其中的代表，由于其精湛的技藝，被尊為“香山幫”鼻祖。

蒯祥，1398年生于蘇州吳縣香山人。蒯祥的父親蒯富也是香山一個(gè)有高超技藝的木匠，明王朝朱元璋時(shí)期修建南京皇宮時(shí)選入京師，當(dāng)了總管建筑皇宮的“木工首”。后明成祖朱棣遷都北京建設(shè)宮殿，蒯祥就隨父親又從南京到北京開始籌建紫禁城故宮。

左右手同時(shí)畫好兩條飛騰的龍

蒯祥12歲就跟父親學(xué)木工， 16歲時(shí)便“能主大營(yíng)繕”，享有“巧匠”美譽(yù)。尤其是最為嘆服的是，蒯祥在宮殿的梁柱上畫龍時(shí)，可左右手可各拿一支畫筆，左右開弓，不一會(huì)兒，兩條飛騰的龍同時(shí)畫好了，而且兩條龍合之如一，絲毫不差，如同“復(fù)制”。

設(shè)計(jì)“活門檻”

1419年，蒯祥建造皇宮時(shí)，緬甸國(guó)向明朝進(jìn)貢了一塊巨木，朱棣下令把它做成奉天殿的門檻，誰知，一個(gè)木匠不留神鋸錯(cuò)了，使得門檻的木頭短了一尺多。木匠嚇得臉色煞白，慌忙報(bào)告蒯祥。

蒯祥看了，不怒反喜說：再鋸短一尺。大家都很驚愕。結(jié)果蒯祥就在門檻的兩端雕琢了兩個(gè)龍頭，再在邊上各鑲上一顆珠子，讓門檻可以裝卸。成祖見了十分高興，大加贊賞。這就是俗稱的活門檻“金剛腿”。

眼測(cè)與實(shí)測(cè)分毫不差

蒯祥有奇才，他在設(shè)計(jì)宮殿樓閣時(shí)，凡殿閣樓榭，以至回廊曲宇，隨手圖之，無不中上意者，而對(duì)于建筑尺寸，只要他看一眼，只需略加計(jì)算，便能畫出設(shè)計(jì)圖來，待施工完畢后，建筑與圖樣大小尺寸分毫不差。蒯祥的建筑造詣，得到極高評(píng)價(jià)，明代第六位皇帝朱見深以 “每每以蒯魯班稱之”。

過去北京曾有一條蒯侍郎胡同，據(jù)說他就曾在那里住過。大量的皇家工程就都由蒯祥主持。明成化年間，重建承天門時(shí)，蒯祥是設(shè)計(jì)者，并參與了施工。以后，蒯祥還多次負(fù)責(zé)主持對(duì)承天門的修繕。蒯祥不僅對(duì)木工技術(shù)純熟，還有很高的藝術(shù)天賦和審美意識(shí)。

從木匠逆襲工部侍郎

中國(guó)歷朝歷代皆是重道輕器。匠為末業(yè)，匠役至微。士農(nóng)工商，構(gòu)成中國(guó)古代的社會(huì)等級(jí)。匠人是兼具力工和匠人角色的手藝人，他們大多活在最底層，備受欺凌，工作是粗俗而骯臟的。匠人們沒有話語權(quán)，為主流社會(huì)所排擠，更休談著書留名了。

蒯祥技藝爐火純青，故指揮操作，悉中規(guī)制。正統(tǒng)5年（1440），三殿兩宮竣工后，蒯祥被任命為工部左侍郎。

而匠人們進(jìn)入官僚階層，除科舉入仕外別無它途。而蒯祥靠技術(shù)逆襲為工部侍郎，放到今天都是個(gè)傳奇。

沈德符《萬歷野獲編》記載說：“當(dāng)天，順畢工時(shí)，尚書趙榮、侍郎蒯祥、陸祥，各賞銀二十兩，纻絲二襲，榮以楷書。二侍郎，一木匠、一石匠也，三堂俱異途可笑?！?/p>

可見，當(dāng)時(shí)的士大夫?qū)﹃懴?、蒯詳?shù)纫越橙松矸萑胧?，還是覺得新鮮與觀望的。這與朱元璋、朱棣營(yíng)建兩京需要大量技術(shù)人才的時(shí)代背景有關(guān)，匠人中的佼佼者脫穎而出，深得皇帝賞識(shí)，也使得蒯祥能一步步從工匠脫籍而走上仕途。

如今，蒯祥的后代大多繼承了他的技藝，由于蒯祥的逆襲，直到晚清，仍有“江南木工巧匠，皆出香山”的說法，也給后世留下一個(gè)江南最大的建筑群體香山幫。

香山幫鼻祖蒯祥家族有5人先后入仕，香山幫匠人有9人入仕。

蘇州胥口香山幫古建營(yíng)造技藝”被批準(zhǔn)為國(guó)家級(jí)非物質(zhì)文化遺產(chǎn)，香山幫著名古建工藝師薛福鑫已聘為國(guó)家級(jí)非物質(zhì)文化遺產(chǎn)傳承人。

以薛福鑫為代表的香山幫匠人，以蘇州園林為藍(lán)本，先后在世界各國(guó)建造了27座仿古園林、各種單體建筑，小品陳設(shè)和園林微縮模型，成為傳播中國(guó)文化的使者。這些成就，足以光耀中國(guó)的匠人歷史。