父系制取代母系制首先是通過婚姻制度的變革逐步實(shí)現(xiàn)的。

在母系氏族社會的繁榮時期，婚姻形態(tài)已由群婚轉(zhuǎn)化為對偶婚。男子主動到女方家過婚配生活，這種形式或可稱之為從妻居。因?yàn)榕渑缄P(guān)系不固定，男方可以另尋女伴，女方亦可別覓新郎。男子為博得女子的歡喜，常送些生活用品、裝飾物等。此外，也往往為女方親族進(jìn)行服務(wù)性的勞動，以示對女方的酬謝。

到母系氏族社會的晚期，由于男子在生產(chǎn)中的作用增大，社會地位日益提高，他們迫切需要與婚配的女子保持長久穩(wěn)定的關(guān)系，以確認(rèn)自己的親生子女。于是，他們千方百計地改變從妻居的不利處境。采取的形式主要有兩種：一種是武力搶婚，另一種則是交換婚。

武力搶婚，首先開端于氏族或部落的首領(lǐng)以及勇敢善戰(zhàn)的武士。他們利用部落間發(fā)生戰(zhàn)爭的機(jī)會，掠奪敵對部落的婦女，作為自己的妻子。以后，男子們紛紛效法，不僅從敵對部落掠奪婦女，而且對傳統(tǒng)通婚的氏族，也采取搶妻的手段，以改變從妻居的處境。于是，搶婚逐漸發(fā)展成為某些部落的一種婚姻形態(tài)。我國許多少數(shù)民族曾流行搶婚習(xí)俗，甚至到近代仍遺風(fēng)不絕。交換婚又有互送女子為妻，以及支付實(shí)物等不同形式。

互送女子的交換婚，早在母系氏族社會初期即已存在。通婚的兩個氏族，甲氏族的女子必為乙氏族男子之妻，反之，乙氏族的女子亦必為甲氏族男子之妻。這種交換婚，是甲乙氏族彼此以一群姐妹與一群妻子的互換，并未改變男方從妻居的處境。即使到對偶婚階段，因婚配的男女雙方關(guān)系不穩(wěn)定，婚姻形態(tài)仍保留一定程度的群婚性質(zhì)。男方到女方居處過婚配生活的局面也未變化。但是到母系氏族社會向父系氏族社會過渡階段的交換婚，則有根本的改變。男子隨著經(jīng)濟(jì)地位的提高，不愿意到女方居住，也不愿意再為女方從事服務(wù)性的勞動，為了換取妻子來男方居住，而又不減少女方的勞動力，于是，男子就以本氏族的一個女子交換通婚氏族的女子為妻。交換來的妻子必須從夫而居。這樣的交換，對通婚的氏族雙方均無不利之處。

在云南少數(shù)民族中，最原始的支付妻子身價的形態(tài)是人換人，這種形態(tài)廣泛流行于佤族社會里。佤族兩個氏族根據(jù)姑舅表婚的原則，雙方實(shí)行人換人的交換婚姻。用雙方互相交換的形式代替對妻子身價的支付。如果一方，無論是舅方或姑方?jīng)]有可通婚的對象，便等到下一代再償還，因此就產(chǎn)生了賒欠的現(xiàn)象。這種賒欠最終以一家的女兒償還而完結(jié)。

用生產(chǎn)、生活用具和家畜等實(shí)物作為支付妻子身價的習(xí)俗，在云南許多少數(shù)民族中曾長期延續(xù)。獨(dú)龍族很早就用從外族輸入的鐵鍋、鐵三角架、豬等實(shí)物作為支付妻子身價的手段。各個民族根據(jù)不同的社會經(jīng)濟(jì)水平，對妻子的身價逐步取得共識。滄源佤族，經(jīng)濟(jì)發(fā)展水平較高，他們依據(jù)所娶妻子的體力強(qiáng)弱進(jìn)行議價，低者值三頭牛，高則十余頭牛。怒江的傈僳族和怒族也多根據(jù)女子的體力和面貌議價。

以力役支付妻子的身價，也是交換婚的一種形式。西盟佤族的男子，在婚前到妻子的父母家進(jìn)行一定時間的勞動。婚后，夫妻每月也還要幫助女方的父母勞動數(shù)天，實(shí)質(zhì)上這是男子為了補(bǔ)償由于女子出嫁到男家失去勞動人手的一種方式。男子并把婚后所生的一個女兒嫁給自己兄弟的一個兒子。父系家庭就是通過上述途徑逐步建立起來的。

一夫一妻制家庭，是父系制戰(zhàn)勝母系制的產(chǎn)物。婦女從夫居住，因而失去了原氏族的依托。男子是生產(chǎn)的主持者，并掌握了經(jīng)濟(jì)大權(quán)。女子陷于繁瑣的家務(wù)，被排斥于社會生產(chǎn)之外，從此失去了昔日崇高的地位，成為丈夫的奴婢和生兒育女的工具。在父權(quán)的支配下，妻子必須履行生兒育女的義務(wù)。不育子女的妻子隨時可以為丈夫所遺棄。因?yàn)閮鹤右^承父親的財產(chǎn)，所以有無子嗣，便成為決定婦女命運(yùn)的頭等大事。在父系氏族社會出現(xiàn)了象征男子生殖器的陶祖和石祖。陜西、山西等地的龍山文化遺址中多有發(fā)現(xiàn)。已婚婦女對陶祖或石祖頂禮膜拜，祈禱自己能生兒育女，子孫綿延不絕。

與一夫一妻制婚姻相對應(yīng)的生活單位是一夫一妻制家庭。一夫一妻制家庭由一對夫妻和若干子女組成。一夫一妻制家庭建立在父權(quán)的基礎(chǔ)上。家庭成員之間關(guān)系并不平等，丈夫居于絕對的統(tǒng)治地位。他不但掌握經(jīng)濟(jì)大權(quán)，也具有對妻子和子女的控制權(quán)。"父"的古文為"父"。《說文解字》釋曰："巨也，家長率教者從手舉杖"。所謂"教"，即是說對家庭擁有絕對的支配地位和統(tǒng)治權(quán)利。手中所舉之杖，正是家庭權(quán)力的標(biāo)志?！抖Y記·表記》云："母，親而不尊"。在父權(quán)的統(tǒng)治下，母親雖是子女最親近的人，但在父權(quán)的淫威下，失去了母系氏族社會時期的尊貴地位。妻子必須嚴(yán)守貞操，以確保子女的父系血統(tǒng)。丈夫卻可以在外任意尋歡作樂，妻子無權(quán)干涉。親生兒子是家庭財產(chǎn)的直接繼承者。一夫一妻制婚姻遠(yuǎn)較對偶婚鞏固，夫妻關(guān)系穩(wěn)定，家庭也不易破裂。一夫一妻制家庭建立在丈夫奴役妻子的基礎(chǔ)上。階級對立最早萌芽于一夫一妻制家庭之中。家內(nèi)奴隸制是階級矛盾的初期形態(tài)。