在我國古代的封建王朝中，皇帝們通常依靠儒士們來治國施政。但是，有的時候，皇帝卻并不真正的倚重這些儒士們，而是任用一些并不信奉儒家觀念的酷吏來進(jìn)行殘酷的統(tǒng)治，進(jìn)而實(shí)現(xiàn)君權(quán)的樹立。

在古代歷史上，有一個人被稱為酷吏的代表人物，他就是漢武帝時期的廷尉、御史大夫張湯。

這個張湯做了些什么殘忍的事，會被后世當(dāng)成酷吏的代表呢？

張湯（？—公元前116年），杜陵（今陜西西安東南）人，其父為長安丞，其父去世后，張湯繼承父職，為長安吏，任職很久。

武安侯田蚡擔(dān)任丞相后，征召張湯為丞相史，田蚡又把張湯推薦給漢武帝，漢武帝任命張湯為御史，從此，張湯閃亮登場，他一改“文景之治”時期的寬厚仁慈之風(fēng)，西漢乃至中國歷史由此進(jìn)入了酷吏的時代。

張湯之所以被稱為酷吏的代表，主要是因為他親手處理的三件大案：

第一件大案，陳皇后巫蠱案。

早年劉徹還沒有登基前，曾娶了一位太子妃，登基后又封為皇后，這個皇后就是“金屋藏嬌”里的那個陳阿嬌。漢武帝雖然和陳阿嬌感情甚好，但遺憾的是陳皇后始終沒能為漢武帝生下一兒一女。

有一次，漢武帝到其姐姐平陽公主的府邸時，看上了平陽公主府上的歌女衛(wèi)子夫（其弟就是后來平定匈奴的大將軍衛(wèi)青），漢武帝遂將衛(wèi)子夫納入宮中。衛(wèi)子夫又因懷孕生下皇子劉據(jù)而備受漢武帝寵愛。

陳皇后不甘心自己失寵，她就召女巫楚服為其祈禱，以圖漢武帝能回心轉(zhuǎn)意。結(jié)果引起漢武帝的懷疑，就命張湯來審理此案。

而那個女巫楚服仗著有陳皇后的撐腰，并不買張湯的賬，從而激怒了張湯。張湯一怒之下，將楚服以“巫蠱”定罪，奏報漢武帝說楚服等人為陳皇后施巫蠱之邪術(shù)，祝告鬼神，禍害他人，屬大逆無道之罪。最終將楚服斬首于市，此案牽連到宮中三百多人，均被同時處以死刑。

張湯辦的這個案子快速利落，純粹是為了迎合漢武帝不滿陳皇后嫉妒的需要，基本是一樁冤案。但是，漢武帝卻很高興，不久就升張湯為廷尉，成為最高司法長官。

第二件大案，淮南王劉安謀反案。

淮南王劉安是劉邦的孫子，也算是劉徹的叔叔輩，而且劉安謀反案確實(shí)是證據(jù)確鑿，漢武帝又把此案交給張湯審理。

張湯知道但凡謀反案都是皇帝最為忌恨的案子，從律令來說又屬于十惡不赦之罪，而且，謀反案人少是反不起來的，因此，張湯在辦理此案的時候更是殺氣騰騰的。

在審理案件的時候，張湯把能讓人魂飛魄散的刑具都搬上大堂，數(shù)百案犯，或鞭笞、或刀割、或簽扎、或火烙、或煙熏，無所不用其極，每到審訊之時，全堂上下一片哀嚎，血流滿地，簡直是慘不忍睹。

淮南王劉安謀反一案，前后共牽連兩萬多人被殺。

第三件大案，衡山王劉賜謀反案。

張湯在審理淮南王劉安謀反一案時，張湯已經(jīng)審查出衡山王劉賜也參與同謀，但漢武帝不想宗室牽連過多，就將此事壓了下來。

不料，三個月后，劉賜的太子劉爽卻向漢武帝告發(fā)，說他的弟弟劉孝和父親串通謀反。漢武帝下令張湯立即查辦，結(jié)果劉賜自盡，此案又造成了兩萬多人被殺。

張湯辦理的第二個和第三個案子，前后不久的時間里竟然殺掉了四萬多人，何止是殺人如麻??！

而張湯作為酷吏的結(jié)局也不好，他被丞相府的三位長史朱買臣、王朝、邊通誣陷有奸邪之事，漢武帝震怒，派當(dāng)初和張湯一起審案的酷吏趙禹來審問張湯，張湯回想起自己昔日的所作所為，再加上他對漢武帝的了解，只好自盡而亡。

張湯死后，其家產(chǎn)不足五百金，而且全是來自俸祿及漢武帝賞賜。他的兄弟要厚葬張湯，張湯的母親說：“張湯作為天子的大臣，被惡言污蔑致死，有什么可厚葬的！”遂用牛車裝載他的尸體下葬，只有棺木而沒有外槨。

漢武帝聽說此事后，感慨地說：“沒有這樣的母親，不能生下這樣的兒子?！辈⑶遥瑵h武帝還將三位長史處以死罪，丞相莊青翟也被迫自殺。武帝很為張湯之死惋惜，后來又晉升了他的兒子張安世的官職。

張湯雖然用法嚴(yán)酷，殺人如麻，后人常以他作為酷吏的代表人物，但他為官清廉儉樸，又可稱得上是古代廉吏的代表。