火器時代的發(fā)端，來自火藥的發(fā)明。中國是世界上最早發(fā)明火藥和火器的國家，北宋的《武經(jīng)總要》中記載了火箭、火球、火蒺藜等原始火器的制造和使用方法。南宋時期，中國出現(xiàn)了世界上最早的管形射擊火器—突火槍，這是人類歷史上第一支單兵手持式竹制火槍，堪稱后世槍炮的鼻祖。此時火器噴射的大約是瓷片、碎鐵、石子之類的 ，類似今天的霰彈槍。

突火槍示意圖，可見鐵砂，宋代

火藥武器西傳。蒙古人在于南宋和金國的戰(zhàn)爭中，學(xué)會了火器的制造技術(shù)和使用方法，并且隨著成吉思汗及其子孫的東征西討,逐步把初級管形火器輻射到歐亞兩洲諸多國家和地區(qū)。尤其是1252年旭列兀所率之蒙古軍攻入伊拉克和敘利亞境內(nèi),使當(dāng)時初級火器的制造和使用方法傳入了阿拉伯人的手中。直到100 多年后,中國的火器制造技術(shù)才經(jīng)由阿拉伯人傳入歐洲并在歐洲得到長足的發(fā)展

蒙古人西征

火繩槍的誕生14世紀(jì)30年代，歐洲出現(xiàn)了第一種管形金屬制火器，稱之為火門槍?；痖T槍，它有一個鑄銅或熟鐵制造的發(fā)射管(即槍管)，發(fā)射管的下端有一火門，用來點燃火藥，發(fā)射管尾端接一稱之為"舵桿"的木棍或長矛，木棍或長矛便于射手握持、瞄準(zhǔn)和控制?；痖T槍的發(fā)射一般需要兩個人。發(fā)射時，將黑色火藥從槍的膛口裝入，然后再插入諸如石彈、鐵彈、銅彈或鉛彈一類的彈丸，接著用燒得紅熱的金屬絲或木炭點燃火門里的火藥，從而將彈丸射出。發(fā)射時，兩名發(fā)射手分別負(fù)責(zé)瞄準(zhǔn)和點火。

早起火門槍需要兩人進(jìn)行操作

然而火門槍實在太不方便了。大約在1450年左右，歐洲火器研究者便將其改進(jìn)為半機械式的點火裝置:在槍托的外側(cè)或上部開一個凹槽,槽內(nèi)裝一根蛇形桿,桿的一端固定,另一端構(gòu)成扳機,可以旋轉(zhuǎn),并有一個夾子夾住用硝酸鉀浸泡過的能緩慢燃燒的火繩。槍管的后端裝有一個火藥盤，發(fā)射時，扣動扳機，機頭下壓,燃著的火繩進(jìn)入火藥盤點燃火藥,將彈丸或箭鏃射出。而且還改進(jìn)了槍托并加裝了護(hù)木,使火槍可以抵肩射擊。

改進(jìn)后的火繩槍

到15世紀(jì)后半期，歐洲的火繩槍又有了相當(dāng)?shù)倪M(jìn)步。西班牙人對火繩槍的擊發(fā)裝置等做了改造，一是增加照門提高瞄準(zhǔn)精度。二是采用V型彈簧和齒輪的組合代替了簡單的杠桿，讓火繩夾牢固地保持在待發(fā)狀態(tài)，增加扳機力，降低了走火的危險。 后來到了16世紀(jì)，西班牙人研制出了一種在整個歐洲都久負(fù)盛名的火繩槍穆什克特。該槍口徑23mm、質(zhì)量10~11kg,全彈質(zhì)量50g，最大射程250m,有效射程 100m，采用機械式瞄準(zhǔn)具，每分鐘可發(fā)射2發(fā)。射出的鉛制彈丸威力極大，能在100m內(nèi)擊穿騎士所穿的重型胸甲。它意味著人類戰(zhàn)爭終于從冷兵器進(jìn)入到熱兵器時代。

火繩槍小試牛刀16世紀(jì)的瑞士雇傭兵不僅以其使用長戟的重裝步兵聞名于歐洲，而且更是保持著一定的比例的弩手和火槍手，大型化的火槍可以在100米左右的距離上擊破早期胸甲。1513年，意大利戰(zhàn)爭期間，法國路易·德·拉·特雷莫萊率領(lǐng)1萬士兵與1.3萬瑞士雇傭兵會戰(zhàn)于意大利西部的諾瓦拉。

瑞士雇傭軍

1513年6月，諾瓦拉戰(zhàn)役爆發(fā)。瑞士雇傭兵使用火槍和弩輕步兵的密集方陣，對法軍陣地進(jìn)行遠(yuǎn)程打擊，近萬名長槍方陣步兵則緊隨其后，同時還保持著數(shù)個非常緊密有序的進(jìn)攻縱隊，分成幾波，先后發(fā)起沖鋒。法軍由于無法承受2-3個方向上的重?fù)?，被迫?jié)節(jié)后退，最后演變?yōu)槿娴臐?。至于作為法軍精英的重騎兵部隊，根本無法在防御戰(zhàn)中對抗長槍方陣在戰(zhàn)斗開始后不久便逃之夭夭。 此戰(zhàn)，瑞士雇傭軍以陣亡1500人的代價，殺死了7000名法國、意大利和德意志士兵。盡管此時的火繩槍比較落后，但是和長矛兵混編的火槍部隊卻依然將重裝騎兵揍下了馬。

法軍與瑞士方陣步兵間的慘烈廝殺

火繩槍大展身手 公元1525年2月,意大利的帕維亞,法國軍隊與西班牙軍隊在此會戰(zhàn)。會戰(zhàn)的雙方,數(shù)量上占據(jù)優(yōu)勢的法軍以身披重甲的騎兵為主力,而對面以步兵為主的西班牙軍隊卻排出了一個古怪的大方陣。

西班牙方陣

面對年輕而簡陋的火槍,驕橫的法國騎兵根本沒有將列成方陣的西班牙軍隊放在眼中,他們按照傳統(tǒng)的騎兵戰(zhàn)術(shù),毫無顧忌地催馬沖向西班牙陣地。然而,會戰(zhàn)的態(tài)勢并沒有像以往那樣步兵方陣一沖即潰,西班牙火槍兵使用了一種當(dāng)時很少見到的架在叉架上的火繩槍,排成了一個類似于古希臘時代馬其頓方陣的巨大方陣,大方陣有一百人的正面和三十列的縱深,其中三分之一為火槍兵,其余三分之二是長矛兵。作戰(zhàn)時以長矛兵為主體抵御重騎兵沖擊，火槍兵占據(jù)有利地形輪流射擊，火力空前猛烈,射程遠(yuǎn)達(dá)250米,遠(yuǎn)超過此前的火繩槍,在這種超越時代的技戰(zhàn)術(shù)面前,驕傲的法國騎士一排排的被打下戰(zhàn)馬,損失慘重。會戰(zhàn)也無可避免的以法國軍隊的失敗告終。

使用重型火繩槍輪番射擊的火繩槍手

此后,西班牙軍隊依仗火繩槍的威力和優(yōu)秀的西班牙大方陣戰(zhàn)術(shù),徹底擊敗了在數(shù)量上占明顯優(yōu)勢的法國軍隊,稱霸歐洲數(shù)十年。戰(zhàn)爭的效應(yīng)刺激著歐洲各國的仿效,火繩槍迅速成為步兵團隊的主要武器 。

到16世紀(jì)末，火繩槍已經(jīng)成了輕裝步兵和騎兵人手一支的武器，口徑降到了15毫米以下，尺寸也和現(xiàn)代用槍相差無幾。雖然威力是大不如前了，但火槍也因此而普及起來，并在整個16世紀(jì)中徹底扭轉(zhuǎn)了軍隊中火繩槍兵和長矛兵的比例，到了16世紀(jì)末，長矛兵就完全變成為火槍手提供對騎兵沖鋒掩護(hù)的存在了，人類戰(zhàn)爭也從冷兵器進(jìn)入到熱兵器時代。