關(guān)中之所以叫關(guān)中，是因?yàn)殛P(guān)中平原在東南西北方向上有四大關(guān)，即函谷關(guān)（潼關(guān)）、武關(guān)、大散關(guān)、蕭關(guān)。四關(guān)之中，尤以函谷關(guān)名氣最盛。有句話叫“一夫當(dāng)關(guān)萬夫莫開”，用來形容某處地勢(shì)極其險(xiǎn)要，易守難攻。實(shí)際上，這句話最初是用來形容關(guān)中平原的東大門函谷關(guān)的。

歷史上的函谷關(guān)并非只有一處，一共有三座，分別為秦函谷關(guān)、漢函谷關(guān)、魏函谷關(guān)。秦函谷關(guān)為戰(zhàn)國時(shí)秦國所建，位于今河南省三門峽市靈寶市北約15公里處的函谷關(guān)鎮(zhèn)王垛村；漢函谷關(guān)是漢武帝時(shí)樓船將軍楊仆出資興建，位于今洛陽市新安縣以東；魏函谷關(guān)是曹魏時(shí)弘農(nóng)太守孟康為方便運(yùn)糧而在黃河河灘處所建，位于秦函谷關(guān)北5公里處的靈寶市函谷關(guān)鎮(zhèn)孟村境內(nèi)，亦稱為“大崤關(guān)”、“金陡關(guān)”，因后世建三門峽黃河大壩水位上漲已被淹沒。三處函谷關(guān)所處時(shí)代不同，則其發(fā)揮的作用和重要性也不一樣，最重要的非秦時(shí)函谷關(guān)莫屬，本文將主要講一講秦函谷關(guān)。

大秦王朝是我國歷史上第一個(gè)大一統(tǒng)的王朝，而函谷關(guān)在秦橫掃六合的過程中居功至偉，也因此而享譽(yù)盛名。戰(zhàn)國時(shí)秦孝公從魏國手中奪取崤函之地，設(shè)置函谷關(guān)。古代溝通古都西安和洛陽的崤函古道東起崤山，西至潼關(guān)，多在澗谷之中。從函谷關(guān)至潼關(guān)的崤函古道西段深險(xiǎn)如函，古稱函谷道，函谷關(guān)扼守函谷道最險(xiǎn)要之處，因此而得名。

“塬”（原），是一種臺(tái)狀高地，頂部平坦，四周因?yàn)楹恿鳑_刷而峭壁陡立，往往有數(shù)十米乃至數(shù)百米之高，這種黃土高原上的獨(dú)特地貌我們都不陌生，如著名的白鹿原。在今靈寶市北部，就有一個(gè)東北---西南走向的大原叫稠桑原，橫亙?cè)邳S河和秦嶺之間，阻斷東西之間的通道。從其名字就可以知道，古代稠桑原上應(yīng)該到處都是密密麻麻的桑樹等各類林木，想要通過稠桑原絕非易事。

古時(shí)稠桑原北面就是黃河，沒有河灘可走。但是天無絕人之路，在稠桑原上也有一條雨水沖刷而成的裂縫（或稱峽谷）可供通行，這個(gè)裂縫長約7.5公里，深50米~70米，谷底寬約10米，最狹窄的地方僅兩三米寬，史稱“車不分軌，馬不并鞍”。函谷關(guān)城就位于裂縫東邊的入口處，函谷關(guān)號(hào)稱“丸泥可塞”，意思是用顆泥巴蛋子就能將函谷通道封了，雖然是有點(diǎn)兒夸張的說法，足見其險(xiǎn)要。更絕的是關(guān)口東邊還有一條大河---宏農(nóng)澗河（也稱澗河）向北流入黃河，現(xiàn)在的澗河水量遠(yuǎn)比古代要小得多。要想去關(guān)中，得先過函谷關(guān)，要過函谷關(guān)，得先過了這條河再說。這樣的形勝之地，除了“一夫當(dāng)關(guān)萬夫莫開”，實(shí)在想不出別的更好的詞了。

秦國正是有了函谷關(guān)這樣的險(xiǎn)關(guān)，才能在關(guān)東六國的聯(lián)合攻擊下立于不敗之地，并在時(shí)機(jī)成熟時(shí)東出而橫掃天下。公元前318年，楚懷王攜六國之精兵強(qiáng)將攻秦，被秦軍堵在函谷關(guān)外不得入，史稱“伏尸百萬，流血漂櫓”。公元前211年，楚、趙、魏、韓、衛(wèi)五國合縱攻秦，在函谷關(guān)大敗而歸。公元前298年至公元前296年，齊、韓、魏三國連橫攻秦，在齊將匡章率領(lǐng)下函谷關(guān)外苦戰(zhàn)3年，才最終攻破函谷關(guān)。一關(guān)在手，可擋十萬雄兵，這么狹窄的空間里，再多的兵都難以展開。難怪西漢賈誼在《過秦論》中說：“于是六國之士……嘗以十倍之地，百萬之眾，叩關(guān)而攻秦。秦人開關(guān)延敵，九國之師，逡巡而不敢進(jìn)”。

函谷關(guān)雖險(xiǎn)，畢竟只是一座關(guān)城，并非不可破。牛人吳起曾說過“在德不在險(xiǎn)”，在一個(gè)王朝墮落至極時(shí)，再險(xiǎn)固的關(guān)塞也是不管用的。同樣的函谷關(guān)，秦國能靠它抵住六國攻擊，而秦朝時(shí)卻沒能頂住陳勝吳廣的農(nóng)民起義軍。劉邦自知函谷關(guān)難攻，避而南走武關(guān)滅秦，雖得函谷關(guān)，但因在關(guān)中立足未穩(wěn)，照樣也沒能抵住項(xiàng)羽部將英布的暴力破關(guān)。

函谷關(guān)不僅是軍事上的重關(guān)，而且也頗有人文意義。大家都知道《道德經(jīng)》是老子留給我們的的寶貴財(cái)富，但是可能不知道《道德經(jīng)》就是老子在歸隱之前，路過函谷關(guān)時(shí)守將尹喜向他請(qǐng)教時(shí)寫下的，可以說函谷關(guān)也是道家文化的發(fā)祥地。

漢唐時(shí)期，因黃河下切，水位逐漸下降，稠桑原北邊黃河灘地顯現(xiàn)，逐漸可通車馬行人。有了更方便的道路，誰還去走難走的路啊，魏函谷關(guān)就是曹操命許褚在河灘處建的新關(guān)。函谷關(guān)的軍事作用也就慢慢失去，逐漸被西邊的潼關(guān)所取代。