中原民族成年時(shí)把頭發(fā)束起來(lái)，古人男20歲束發(fā)而冠，女15歲束發(fā)而笄，表示成年。漢族男人將頭發(fā)束在頭頂，女人則會(huì)將之梳理成各種漂亮的發(fā)髻。無(wú)論男女，都遵守“身體發(fā)膚受之父母”的古訓(xùn)，不得隨意剪除。與漢族類似，南方的少數(shù)民族也都是束發(fā)。

然而，北方的游牧民族如契丹、突厥、回鶻、柔然、高句麗、鮮卑、女真、蒙古等卻喜歡剃發(fā)結(jié)辮，傳說(shuō)與一個(gè)部落首領(lǐng)有關(guān)。

根據(jù)記載，早期游牧民族匈奴人不剃發(fā)，匈奴人和羌人一樣都是“披發(fā)”。傳說(shuō)南北朝時(shí)，鮮卑人是“索頭”發(fā)型，就是編辮子。被鮮卑人統(tǒng)治的游牧民族有個(gè)人叫木骨閭，意思是禿頭，早期是鮮卑的騎兵。木骨閭帶領(lǐng)100多人逃離鮮卑，自己建立了一個(gè)部落。

由于木骨閭本人是禿頭，所以手下也把中間頭發(fā)剃去，周圍的頭發(fā)編成小辮子。木骨閭的后人建立柔然汗國(guó)，民族主要是沒(méi)有南下的鮮卑人和東胡、匈奴的殘余，基本是蒙古語(yǔ)的群體。柔然國(guó)統(tǒng)治了整個(gè)北方草原，這種剃發(fā)結(jié)辮的發(fā)型影響了整個(gè)游牧民族。

其實(shí)游牧民族剃發(fā)結(jié)辮和他們的生活習(xí)慣有關(guān)。中原民族農(nóng)耕為主，束發(fā)對(duì)生活無(wú)太多影響，長(zhǎng)發(fā)在冬天還能有一定保暖作用。而游牧民族生活與打獵相關(guān)，所處環(huán)境又及其寒冷，所以剃發(fā)原因有以下幾條：

1. 前髡后辮的方式，便于騎射。束發(fā)額前的劉海會(huì)影響視線，在顛簸的馬背上，頭發(fā)一旦散開影響作戰(zhàn)。

2. 頭發(fā)的保暖作用有限，冬季必須要帽子保暖，剃發(fā)方便帶帽子，游牧民族都是頭戴獸皮帽保暖。

3. 游牧民族生活缺水，甚至長(zhǎng)年喝奶補(bǔ)充水分，長(zhǎng)年不洗澡。剃發(fā)有利于清潔，頭部受傷也容易清理。

4. 民族習(xí)慣，為了美觀，游牧民族大婚時(shí)，還要專門剪發(fā)、髡發(fā)一次，讓剃禿的地方更加油光閃亮。

很多游牧民族，婦女也有髡發(fā)習(xí)俗。

清朝是女真人建立，也是游牧民族發(fā)型。1644年清軍入關(guān)時(shí)曾頒發(fā)“剃發(fā)令”，規(guī)定清軍所到之處，無(wú)論官民，限十日內(nèi)盡行剃頭，削發(fā)垂辮，不從者斬。其執(zhí)行口號(hào)是：留頭不留發(fā)，留發(fā)不留頭。

清朝早期發(fā)型是鼠尾巴發(fā)型，中期是豬尾巴發(fā)型，晚期是牛尾巴發(fā)型。直到1912年清朝滅亡，留辮子才成為歷史。

“正月不剃頭，剃頭死舅”的習(xí)俗起源于清朝。1644年清朝入關(guān)后，要求所有男子剃掉前額的頭發(fā)，在腦后扎一條辮子。

民間為了懷念傳統(tǒng)習(xí)慣，約定正月不剃頭，寓意“思舊”，意思是“思念過(guò)去的歷史”。但隨著時(shí)間的流逝，“思舊”變成了現(xiàn)代的“死舅”。