今天走進中國兒藝看戲的觀眾或路過駐足拍照的行人可能想不到，這座劇場身后有著近百年的歷史，曾經是開風氣之先的“老真光”，戲劇大師梅蘭芳等經常在這里登臺演出，這里也曾是“北京劇場”，上演過眾多經典話劇。如今這里是中國兒童藝術劇院的主場，每周都在上演著中國兒藝以及來自國際國內不同院團的兒童戲劇作品。

真光電影劇場建于1921年，建成后轟動一時，當時的北京《晨報》載文，稱其工程宏偉，“諸國之劇院，亦不多觀”。

真光劇場開業(yè)后，便扮演了領風氣之先的角色。以前老戲樓看戲，觀眾隨意喧嘩起哄，在臺下大吃大喝，對演出效果影響很大。因此在觀眾管理方面，真光出臺了首部觀眾守則。要求觀眾“注重公德、安守秩序、入座脫帽、寧靜少談、不亂拍掌、不作叫好、不妄吐痰、不礙他人、自重自愛，保全公安”。

真光對員工，更是有嚴格的管理規(guī)定。真光員工上班不許遲到早退，須著工作服、穿戴整齊潔凈，不許蓄須蓄發(fā)，當班前禁止飲酒和食用蔥蒜等氣味濃重的食品，接待外國觀眾一律講英語，等等。這些管理規(guī)定，即便在今天也絕不過時。

真光建成之初主要功用是放映電影，以外國影片為主，常常有“只此一家”的世界名片放映。由于真光設備完善，具有演戲條件，故也開展演出業(yè)務，并且演出規(guī)格極高，“非擁有一流名角的京劇社不接待”，如梅蘭芳就曾經與真光長期保持合作關系，他的代表作《西施》便是在這里首演的，不僅是京劇，歐洲的歌舞魔術和雜技也都曾在此登臺獻藝，為此，“真光電影劇場”還一度改名為“真光劇場”。

后來電影片源充足市場良好，真光逐漸停止舞臺演出，專門從事電影放映。

真光電影劇場從建筑風格上，對反映我國近代建筑師在20世紀20年代探索西方建筑風格這一歷史階段極具文物價值。

梅蘭芳曾在他的回憶錄《舞臺生活四十年》中詳細地描述了真光的樣子：“……純粹洋式的樓，白色的大石柱石階，樓中間是半圓形的大玻璃磚窗，窗的左右石臺上一邊一個雕像，是仿照希臘古建筑上的石像，長發(fā)，有兩個翅，大約比真人略高一些?！雸A形的舞臺，紫色的大幕，側幕。裝有正規(guī)的舞臺燈。”

真光劇場的設計師名叫沈理源，他是中國第一代留洋建筑師，沈教授一生設計建造了不少建筑，如北京的開明戲院、清華大學機械工程館等，真光劇場就是沈理源早年設計的折衷主義色彩的一座公共建筑，成為北京最早的、最輝煌的、現(xiàn)代意義的影劇院建筑。

在建筑立面上，劇場運用了愛奧尼克柱式、拱卷、三角形山花、帕拉第奧窗等古典元素；在外墻上，紅磚為主要材料，輔以白色花崗石的水平裝飾帶，視覺上形成了紅與白的對比。

真光劇場的內部設施也很先進，直到20 世紀50 年代仍在北京各大電影院中處于領先地位。影院內部一樓有寬大的前廳和可容納500名觀眾的放映廳，二樓為放映室和放映廳二層，三樓為影院辦公用房以及演員的化妝室、休息間；影院自備發(fā)電機房，使用的均是進口銀幕和放映設備；觀眾服務設施良好，放映廳座椅均為厚木包真牛皮包心，場內照明采用間接散射光源，觀眾看不到刺眼的燈泡；放映廳的出入場門、太平門、樓梯、太平梯設置合理，消防器具齊全，甚至配備了二氧化碳滅火器和消防水龍等在當時非常先進的設備；廁所全部為西式裝修，配冷熱上水，便池有沖水設備和下水管線；在影院一層，甚至設有兩間為讀者服務的圖書室。

新中國成立后，華北人民文藝工作團進入北京，以5500匹布的價格收購了真光，將這座北京最好的劇場改為“北京劇場”。改造后的北京劇場被主管部門定性為一處“主要服務于舞臺劇演出、兼顧電影放映”的劇場，并逐漸從以電影放映為主，向舞臺演出為主過渡。

1950年，北京人民藝術劇院成立，北京劇場成為北京人藝的主場，再次領時代風氣之先。在這里先后上演了《龍須溝》《雷雨》《日出》《王貴與李香香》《勝利列車》《莫斯科性格》等人藝名劇。除了人藝話劇，北京劇場還接待了中國戲劇學院等演出單位的演出，歌劇《白毛女》《生產大歌舞》等時代經典都曾在此上演。

上世紀50年代末，為了解決中國兒童藝術劇院沒有演出場地的問題，劇場被交付中國兒藝使用，從此結束了“北京劇場”的歷史，升格為國字號的中國兒童劇場。1961年定名為中國兒童劇場，由宋慶齡親題院名。在相當長時間里，這里是國內唯一一個專門服務于青少年的劇場，上演了《馬蘭花》《寶船》等一系列膾炙人口的作品。

中國兒藝在這座劇場里為無數(shù)小觀眾奉獻了一出又一出的兒童劇，教育和啟迪了一代又一代的少兒觀眾。但因年久失修和唐山大地震的波及，劇場于1980年被宣布為危險房屋，停止了營業(yè)。此后，首都孩子們失去了自己唯一的劇場，這種情況引起了社會的強烈反響和極大關注。

覃琨、連德枝在《人民日報》發(fā)表修建新劇場的呼吁。接著，葉圣陶、謝冰心、高士其、張?zhí)煲怼牢木?、金近、柯巖、袁鷹的《讓孩子們到哪里去看戲》，茅盾、夏衍、陽翰笙、曹禺、趙尋的《想想孩子們吧》兩文相繼在《人民日報》發(fā)表，僅首都就有14家報紙先后多次發(fā)表文章，“特別令我們感動的是，少先隊員們提出要節(jié)省自己的津貼費，捐給我們建劇場；解放軍同志提出要捐獻自己的津貼費，給弟弟妹妹們蓋劇場?！敝袊鴥核囋洪L方掬芬在《中國兒童劇場落成紀事》中寫道。

在社會各界人士的呼吁下，由中央直接過問、文化部和北京市政府全力支持的劇場重建工程幾經周折終于竣工，于“亞運”前夕正式演出，這正如方掬芬院長在劇場落成典禮上所說：我們望穿秋水，苦盼十年！

1990年，中國兒童劇場重建工程全面竣工。此次重建由堪稱劇場理論研究與設計的奠基人和開拓者的李道增帶領設計組進行設計。

中國兒童藝術劇院地處黃金地段，怎樣充分利用有限的空間，既有利于今后劇場在經濟上的運營，又能為人們提供一個文化生活的休閑場所，李道增設計組創(chuàng)造性地在功能廳頂部增設了功能廳，劇場因此獲得了較好的經濟效益。這源于李道增的設計理念：經濟、實用、適用。

中國兒童劇場重建設計1993年獲得建設部優(yōu)秀設計三等獎和國家教委優(yōu)秀設計三等獎。

盡力保留原有外觀的中國兒童劇場，內部卻不斷創(chuàng)新，引領著時代潮流。2005年在中國兒童劇場四樓創(chuàng)建了“假日經典小劇場”，以固定的演出時間，變化多樣的演出風格，將古今中外的經典故事搬上戲劇舞臺，不僅是在藝術創(chuàng)作領域的一個全新探索，也是演出經營理念的一次全新嘗試。

2015、2016年，大劇場進行舞臺機械系統(tǒng)、舞臺燈光系統(tǒng)的改造，以適應舞臺藝術的飛速發(fā)展。今天，中國兒童劇場擁有計算機可編程序光控設備、環(huán)繞立體聲、高峰值功率音響、計算機控制舞臺的旋轉與升降等先進設施，是目前國內知名度較高，很有人氣的戲劇演出場所。

中國兒童藝術劇院于2010年實行“優(yōu)秀劇目輪換上演制”，利用劇場資源將劇院長期積累的大量優(yōu)秀劇目定期輪流上演。觀眾每周末以50元至180元的低票價就可以在中國兒童劇場和假日經典小劇場欣賞到傳統(tǒng)文化、外國經典、現(xiàn)實題材等各種類型兒童劇作品，每年惠及觀眾近20萬人次。

同時，通過中國兒童戲劇節(jié)等活動，中國兒童劇場匯聚了來自海內外藝術表演團體的眾多優(yōu)秀兒童劇，讓這方舞臺成為孩子們快樂成長的心靈棲息地。