基因這本人類自身的“密碼本”開始逐漸解碼后，“定制嬰兒”這個(gè)爭議性話題就總能掀起波瀾。

2017年，位于美國特拉華州的初創(chuàng)公司Genomic Prediction計(jì)劃提供一項(xiàng)體外受精(IVF)培育胚胎測試，該測試篩選整個(gè)基因組中與認(rèn)知能力有關(guān)的DNA變異，以幫助夫婦避免生下有智力缺陷的孩子。這些基因檢測公司宣稱理論上可行的消息讓許多倫理學(xué)家擔(dān)心，多基因分析有朝一日可能也會(huì)被用于篩選胚胎，最終“定制”身材高大或智商高的嬰兒。

日前，發(fā)表在國際頂級(jí)學(xué)術(shù)期刊《細(xì)胞》（Cell）上的一篇論文或許可以緩解外界的擔(dān)憂。耶路撒冷希伯來大學(xué)統(tǒng)計(jì)遺傳學(xué)家Shai Carmi及其同事，模擬分析了根據(jù)智商和身高等多個(gè)基因?qū)е碌男誀顏砗Y選胚胎的可行性，他們選擇得分最高的胚胎，精確計(jì)算出智商或身高提升的預(yù)期幅度。

其結(jié)果是:所得甚微，身高最高或最聰明的后代甚至可能被拋棄了。這也就意味著，目前的技術(shù)并不能完美支撐“定制嬰兒”。

這類測試基于多基因風(fēng)險(xiǎn)評分(polygenic risk score)，這是一種評估個(gè)人患某種疾病或具備某種特征可能性的工具。一些直接面向消費(fèi)者的基因檢測公司已經(jīng)開始為客戶提供心臟病、乳腺癌和糖尿病等疾病的多基因風(fēng)險(xiǎn)評分。

不過，對胚胎進(jìn)行測試尚極具爭議性。一方面，這種測試在科學(xué)上仍具有局限性，另一方面，目前“定制嬰兒”前景并不明朗。Genomic Prediction公司試圖先行布局，2018年開始對從試管嬰兒胚胎中提取的細(xì)胞測試，以此獲取數(shù)百萬個(gè)DNA標(biāo)記，從而得出一些常見疾病和“智力殘疾”或低智商的風(fēng)險(xiǎn)評分。

Genomic Prediction公司聯(lián)合創(chuàng)始人、密歇根州立大學(xué)的物理學(xué)家Stephen Hsu此前表示，公司技術(shù)已經(jīng)可以用于篩選出高智商嬰兒。不過，目前，公司目前還沒有正式在市場上提供這類服務(wù)，因?yàn)椤吧鐣?huì)還沒有準(zhǔn)備好”。

盡管如此，但也有科學(xué)家認(rèn)為，“定制嬰兒”時(shí)代可能很快就會(huì)到來。Carmi在正式發(fā)表論文之前的美國人類遺傳學(xué)學(xué)會(huì)(ASHG)年會(huì)已報(bào)告了他的這項(xiàng)研究，他當(dāng)時(shí)在會(huì)議上提到，大多數(shù)人認(rèn)為這不是一個(gè)好主意，但沒有數(shù)據(jù)證明。

為了弄清“定制嬰兒”是否可行，Carmi團(tuán)隊(duì)通過結(jié)合“父母”的DNA圖譜，為潛在的胚胎創(chuàng)建了模擬基因組。這些“父母”包括102對實(shí)際或隨機(jī)配對的有身高記錄的德系猶太男性和女性，以及另外919對隨機(jī)匹配的有認(rèn)知測試分?jǐn)?shù)的希臘人。

研究團(tuán)隊(duì)在計(jì)算機(jī)上做了一項(xiàng)模擬，假設(shè)每對夫婦將有10個(gè)胚胎可供選擇，然后根據(jù)模擬胚胎基因組中的基因變異，預(yù)測每個(gè)后代的智商或成年身高。

結(jié)果發(fā)現(xiàn)，這些理論后代的預(yù)期優(yōu)勢相對較小。就智商而言，它增加到高于胚胎平均水平的最高點(diǎn)是2.5分。而對于高度來說，它增加到高于平均高度的最大高度為2.5厘米。

上述理論值還未必能實(shí)現(xiàn)。Carmi的團(tuán)隊(duì)還研究了實(shí)際存在的28個(gè)大家庭(平均10個(gè)孩子)成年子女的基因組。他們發(fā)現(xiàn)，在身高方面，未知的環(huán)境影響(可能包括飲食等因素)以及多基因得分中沒有體現(xiàn)的基因，顯然壓倒了評估中包括的遺傳標(biāo)記。在一個(gè)家庭中，得分最高的孩子可能比所有其他兄弟姐妹的平均身高都要矮。

盡管Carmi的團(tuán)隊(duì)沒有上述類似的實(shí)際生活中的智商數(shù)據(jù)，愛丁堡大學(xué)人口遺傳學(xué)家Peter Joshi預(yù)計(jì)，任何智力多基因分?jǐn)?shù)都更不可靠。Joshi說，“你錯(cuò)的次數(shù)可能和你對的次數(shù)一樣多。”

英國牛津大學(xué)社會(huì)學(xué)家、人口學(xué)家Melinda Mills表示，這項(xiàng)工作是“第一次對篩選胚胎的可行性進(jìn)行實(shí)證測試”，以確定受許多基因影響的理想特征，如身高和高智商。她總結(jié)說，這種胚胎篩選超出了目前對單基因疾病的檢測，而且目前“不太可能”。

此外，Joshi還認(rèn)為，這樣的測試是不道德的。但是Hsu強(qiáng)調(diào)，基因組預(yù)測是為了避免那些具有罕見的“異?！盌NA特征的胚胎，這些DNA特征的分值預(yù)示著智商低于75的高風(fēng)險(xiǎn)，即智力殘疾。

值得一提的是，隨著研究人員在更大、更多樣化的人群中尋找遺傳標(biāo)記，這種智商和疾病的多基因風(fēng)險(xiǎn)評分可信度或?qū)⑻岣摺！爱?dāng)它們確實(shí)具有預(yù)測性時(shí)，情況又會(huì)如何”？面對這一問題，牛津大學(xué)統(tǒng)計(jì)遺傳學(xué)家Alexander Young認(rèn)為，“這個(gè)計(jì)算方程可以改變”。

研究人員認(rèn)為，圍繞這種大膽的胚胎篩選的倫理爭論才剛剛開始。