《步天歌》的最大特色就在于以文辭淺近、帶有韻律的歌訣來介紹陳卓所總結(jié)的２８３官和１４６４星。例如： 

東方（七宿之一） 角宿：南北兩星正真懸，中有平道上天田，總是黑星兩相連，別有一烏名進賢。平道右畔獨淵然，最上三星周鼎形，角下天門左平星，雙雙橫于庫樓上。庫樓十星屈曲明，樓中五柱十五星，三二相著如鼎形。其中四星別名衡，南門樓外兩星橫。（文中加點的即為星名，下同） 

北方（七宿之一） 壁宿：兩星下頭是霹靂，霹靂五星橫著行，云雨次之曰四方。壁上天廄十圓黃，鐵五星羽林旁，土公兩黑壁下藏。 

北極紫微宮，一本作紫微垣（三垣之一）：中元北極紫微宮，北極五星在其中，大帝之坐第二珠，第三之星庶子居，第一號曰為太子，四為后宮五天樞。左右四星是四輔，天乙太乙當門路。左樞右樞夾南門，兩面營衛(wèi)一十五。東藩左樞連上宰（一作上宰少尉兩相對），少宰上輔次少輔，上衛(wèi)少衛(wèi)次上丞，后門東邊大贊府。西藩右樞次少尉，上輔少輔四相視，上衛(wèi)少衛(wèi)七少丞（一作門東喚作一少丞），以次卻向前門數(shù)。陰德門里兩黃聚，尚書以次其位五。女史柱史各一戶，御女四星五天柱。大理兩星陰德邊，勾陳尾指北極顛。六甲六星勾陳前，天皇獨在勾陳里。五帝內(nèi)座后門間，華蓋并杠十六星，杠作柄象華蓋形，蓋上連連九個星。名曰傅含如連丁。

垣外左右各六珠，右是內(nèi)階左天廚。階前八星名八谷，廚下五個天宿。天床六星左樞右，內(nèi)廚兩星右樞對。文昌斗上半月形，稀疏分明六個星。文星之下曰三師，太尊只向三公明。天牢六星太尊邊，太陽之守四勢前。一個宰相太陽側(cè)，更有三公相西偏，即是玄戈一星圓。天理四星斗里暗，輔星近著開陽淡。北斗之宿七星明，第一主帝名樞精，第二第三璇璣星，第四名權(quán)第五衡，開陽搖光六七名。搖光左三天槍明。 

現(xiàn)存《步天歌》中每句還配有星圖，今略。從以上摘錄的《步天歌》內(nèi)容來看，《步天歌》采用朗朗上口的歌訣形式，形象而生動地記載了星官的名稱、星數(shù)和位置。其優(yōu)點在于，人們讀著步天歌，如同沿著天上的星官，漫步在天空繁星之間一樣。全歌條理分明，易于記憶。

譬如，我們只要先認識一顆甲星，然后由甲星向東走去，便到乙星，或向南走去，便到了丙星。這樣，念著有韻味的歌訣，按著方向，一顆一顆地走過去，就可以辨認全天星座。這一步天識星的思想十分先進和便捷，所以《丹元子步天歌》一經(jīng)問世便廣為流行，成為初習天文學的必讀著作。

宋代史學家鄭樵就曾借助步天歌觀測星斗，自云：“一日得步天歌而誦之。時素秋無月，清天如水；長誦一句，凝目一星，不三數(shù)夜，一天星斗，盡在胸中矣?選”清代著名天算家梅文鼎也曾高度贊揚《步天歌》，云：“句中有圖，言下見象，或半或約，無余無失”。宋代以降，《步天歌》受到高度重視，被視為描述星象的最權(quán)威記錄，元初修《宋史·天文志》時，就采用《步天歌》和《景祐乾象新書》作為校勘標準文獻。而且由于《步天歌》在傳習天文知識中的巨大作用，以至從宋鄭樵《通志·天文略》起，往往將其視為秘術(shù)，限定只能在靈臺傳誦，嚴禁傳入民間。 

在中國天文學史上，《丹元子步天歌》首創(chuàng)了采用三垣、二十八宿的星空劃分法，即把北極附近的星象分為紫微、太微和天市三垣，其余分屬于二十八宿，將全天的星空分為三十一大區(qū)。眾所周知，中國古代天文學中二十八宿的起源很早，《周禮》中已有“二十有八星之位”、“二十有八星之號”的記載。1987年在湖北隨縣發(fā)掘的戰(zhàn)國早期曾侯乙墓中，內(nèi)有一個書寫中國二十八宿的漆蓋箱。但早期二十八宿名稱，僅僅表明星座個體而已，而且二十八宿體系最初只是古人用來作為標志日、月、五星運動位置等目的而采用的。

“宿”，《說文》云：“止也，息逐切”。“宿”在此讀為ｘｉù，次也。次，舍止也，有宿舍之意。“二十八宿”從字面上解釋，即二十八個星宿，每個星宿作為行星舍止之處所。古人對日、月、五星在無垠的天空中的星群中往返不息，難以掌握其運行規(guī)律，于是設想依據(jù)恒星之天球上的位置，將天球劃分成一定的星空區(qū)，即把黃道、天赤道附近的星空，劃分為二十八個星空區(qū)，是為二十八宿。把二十八宿作為星空分區(qū)的主體，始自《丹元子步天歌》。

二十八宿星空區(qū)域的劃分，是以二十八宿星官為基礎，把天空劃分為二十八個區(qū)域。每個星宿內(nèi)有一定的星座，以作為固定的標志，古人以此觀測七政之星座間運行之規(guī)律，測定歲時季節(jié)乃至豐歉、禍福。

二十八宿為：東方七宿（蒼龍）為角、亢、氐、房、心、尾、箕，共計四十六個星座。北方七宿（玄武）：斗、牛、女、虛、危、室、壁，共有六十五個星座；西方七宿（白虎）：奎、婁、胃、昴、畢、觜、參，共有五十四個星座；南方七宿（朱雀）：井、鬼、柳、星、張、翼、軫，共有四十二個星座。下面我們以東方七宿為例，略加說明。 

角宿有十一個星座，分別為：角（又名辰角，共二星），平道（共二星），天田（共二星），進賢（一星），周鼎（共三星），天門（共二星），平（共二星），庫樓（又名天樓，共十星），柱（又稱五柱，共十一星），衡（共四星），南門（共二星）。

亢宿有六個星座，分別為：亢（共四星），大角（一星），折威（又名七折威，共七星），攝提（共六星），頓頑（共二星），陽門（共二星）。宿有十一個星座，分別為：氐（又名天根、天府，共四星）、天乳（一星），招搖（一星），梗河（三星），帝席（又名帝座，共三星），亢池（共四星），騎官（共十星），陣車（共三星），車騎（共三星），天輻（又名天福，共二星），騎陣將軍（一星）。

房宿有七個星座（另有鉤鈐為附座），分別為：房（又名天駟、馬祖、農(nóng)祥，共四星），鉤鈐（又名衿，共二星），鍵閉（一星），罰（又名伐星，共三星），兩咸（共八星），日（一星），從官（共二星）。心宿有兩個星座，分別為：心（又名火、大火，共三星），積卒（共十二星）。尾宿有五個星座（另有神宮為附座），分別為：尾（又名九江，共九星），神宮（一星），天江（共四星），龜（共五星），傅說（又名天策，一星），魚（一星）?；抻腥齻€星座，分別為：箕（又名農(nóng)尾，共四星），糠（一星），杵（共三星）。 

由于二十八宿星官在天上的分布疏密并不均勻，所以這二十八個區(qū)域的大小也相差很大。最大的井宿所占的赤經(jīng)范圍達三十多度，而最小的觜宿、鬼宿則只有幾度。由于歲差的影響，各宿的距度在不同時代也有些變化。 

《丹元子步天歌》還采用三垣來劃分星空。三垣即紫微垣、太微垣和天市垣。垣，本義為墻垣。古人將北極周圍鄰近的星座，用想象的虛擬線條聯(lián)系為三個星空區(qū)，各區(qū)都以東西兩藩的星繞成墻垣形式，故取名為三垣，作為天宮中天帝的官署。同樣，作為星官來說，這些名稱的起源或許很早。但在丹元子之前，人們并沒有把它們直接作為劃分天區(qū)的主體。只有在《丹元子步天歌》一書中才首次將三垣作為三個天區(qū)的主體，應用于星空的劃分。這是一個了不起的天文學新思想?！独m(xù)文獻通考》之《象緯考》曾就此作了一個評述： 

《史記·天官書》、《漢書·天文志》恒星只分中宮、二十八宿及在二十八宿之外者。其中宮之星，凡三垣及二十八宿以上之列星近中宮者，皆屬之。其二十八宿之星則止二十八宿及附宿之星而已。其二十八宿以下之列星近地平者，則皆屬之二十八宿之外焉。隋丹元子《步天歌》始將恒星分屬三垣二十八宿。三垣之星，固在中宮，其二十八宿之星，則不論近中宮與近地平，計星之經(jīng)度，分屬各宿。鄭樵《天文略》宗之。 

古代天文學文獻中，紫微垣簡稱紫垣、紫宮，其所在的天區(qū)是北極周圍，共有三十七個星座，分別為北極（包括太子、帝、庶子、后宮、北極共五星），四輔（又稱四弼，共四星），天乙（又稱天一，一星），太乙（又稱太一，一星），左垣（又稱東垣，共八星），右垣（又稱西垣，共七星），陰德（共二星）），尚書（共五星），女史（一星），柱史（一星），御女（又命御女宮，共四星），天柱（共五星），大理（共二星），勾陳（又作鉤陳，共六星），六甲（共六星），天皇大帝（一星），五帝內(nèi)座（又稱五帝座，共五星），華蓋（共十六星），傳舍（共九星），內(nèi)階（共六星），天廚（共六星），八谷（共八星），天棓（共五星），內(nèi)廚（共二星），文昌（又名司祿，共六星），三師三公（共六星），天床（共六星），天尊（一星），天牢（共六星），太陽守（一星），勢（共四星），相（一星），玄戈（一星），天理（又名貴人牢，共四星），輔（一星），北斗（共七星），天槍（又名天鉞，共三星）。

紫微垣乃三垣的中垣，居北天中央位置，故又稱中宮。丹元子把二十八宿星官與紫微垣天區(qū)之間空隙較大的區(qū)又劃出二垣，即將星宿、張宿、翼宿和軫宿以北的天區(qū)稱作太微垣；而將房宿、心宿、尾宿、箕宿和斗宿等以北的天區(qū)稱作天市垣。太微垣在紫微垣下的東北腳，位于北斗的南方，包含二十個星座。

太微垣的兩垣主要由十顆星組成，左垣、右垣各五星。太微之于三垣，乃象征天宮的政府官署，所以太微垣內(nèi)的星名多用官名，如左垣（又稱東垣或東藩）五星為左執(zhí)法、上相、次相、次將、上將，右垣（又稱西垣或西藩）五星為右執(zhí)法、上將、次將、次相和上相。

其余星座分別是：謁者（一星），三公（共三星），九卿（共三星），五諸侯（共五星），內(nèi)屏（共四星），五帝座（共五星），幸臣（一星），太子（一星），從官（一星），郎將（一星），虎賁（一星），常陳（共七星），郎位（共十五星），明堂（共三星），靈臺（共三星），少微（又名處士星，共五星），長垣（共四星），三臺（又名三能、三衡、三奇、三階、臺階、天階、泰階、天柱，共六星）。天市垣又名天府、長城、天旗庭、天旗，乃三垣的下垣。天市垣象征天帝率諸侯所幸都市，故東西兩藩各星均用各地方諸侯國命名。

天市垣包含十九個星座，分別是：左垣（又稱東垣或東藩，共十一星），右垣（又稱西垣或西藩，共十一星），市樓（共六星），車肆（共二星），宗正（共二星），宗人（共四星），宗（共二星），帛度（共二星），屠肆（共二星），候（一星），帝座（一星），宦者（共四星），列肆（共二星），斗（共五星），斛（共四星），貫索（共九星），七公（共七星），天紀（共九星），女床（共三星）。這種采用三垣、二十八宿作為全天星空的劃分主體，將整個星空劃分為既有區(qū)別又有聯(lián)系的三十一個區(qū)域系統(tǒng)的方法，始于道門中人丹元子，無疑是《丹元子步天歌》中又一獨到的天文學思想。這種分區(qū)方法使得每區(qū)域都有一個主體，范圍得當。正是由于這種星空劃分方法較為合理且又十分形象， 故一直被歷代所沿用，直至近代。