在課文《黃河的主人》里，很多人都知道了在滾滾黃河上面漂流的羊皮筏子。顧名思義，就是用多張羊皮做成的筏子。圖中為一張張完整的羊皮，用鹽水脫毛后的樣子。脫毛后的羊皮用菜油涂抹四肢和脖項處，就變得松軟，再用細繩扎成袋狀，留一小孔吹足氣后封再將其封住，以木板條做成排架，將數(shù)個羊皮袋串綁起來，皮筏就做好了。制作羊皮筏子還有一段順口溜：”竄死一只羊，剝下一張皮，捂掉一身毛，涮上一層油，曝曬一個月，吹上一口氣，綁成一排排，可賽洋軍艦，漂它幾十年，逍遙似神仙?！?br>羊皮筏子從漢唐以來被黃河沿岸的人們廣泛使用，在從青海到山東的黃河沿線都能看到它的影子。羊皮筏子較輕，便于搬運，是古時黃河岸邊人們常用的擺渡工具。一般的羊皮筏子有十多個羊皮袋子，坐五六個人沒問題，以客運為主，兼營貨運。浩浩蕩蕩的羊皮筏子隊伍，挺震撼的。據(jù)說最大的羊皮筏子由600多只羊皮袋扎成，可載重20噸－30噸。
為什么要用羊皮筏子呢？因為羊皮筏子輕便。黃河的水流太急，貨物從上游運到下游，空羊皮筏子可以用馬車或者人力，走陸地運回上游繼續(xù)第二趟運貨物。這在缺少動力的古代，成本要低得多。
在以前交通不便的時候，羊皮筏子是黃河上游重要的交通運輸工具。如今交通條件好了，羊皮筏子逐漸失去了用武之地，變成旅游觀光的工具了，在蘭州黃河岸邊，還可以看到不少游客坐上羊皮筏子來一番體驗。