我們的身體含有許多來自滅絕的人類物種的基因，它們?nèi)绾芜M(jìn)入我們的身體里？又在我們的身體里做什么？

大約在5萬(wàn)年前，丹尼索瓦人（發(fā)現(xiàn)于西伯利亞的一種原始人類）消失于歐亞大陸。大約在1萬(wàn)年之后，尼安德特人（一群生活于舊石器時(shí)代的史前人類，曾經(jīng)廣泛分布于歐亞大陸）也絕跡了。在這期間，其他人類物種也相繼滅絕，留下的只有人類直系祖先——智人。然而一些被挖掘出來的遠(yuǎn)古人類化石正在告訴我們，那些遠(yuǎn)古人類物種并沒有完全消失，他們的“遺產(chǎn)”正躲在現(xiàn)代人類的細(xì)胞內(nèi)，一直頑強(qiáng)地生存到今天，對(duì)現(xiàn)代人類產(chǎn)生非凡的影響。

你身體內(nèi)的已滅絕的人種

當(dāng)然，這些“遺產(chǎn)”其實(shí)就是基因，遠(yuǎn)古人類親戚和智人“結(jié)婚生子”，在人類后代中留下了豐富的基因遺產(chǎn)。

例如，歐洲人和亞洲人有2%~4%的DNA是從尼安德特人身上繼承而來的；太平洋西南部島嶼上的美拉尼西亞土著人有3%~4%的DNA來自丹尼索瓦人；非洲中部的一些狩獵采集群體一小部分基因是從另一種原始人類身上獲得的，盡管我們還暫時(shí)不知道這一原始人種的身份。

如果把現(xiàn)代人類身體中所有的遠(yuǎn)古基因集合起來，你可以恢復(fù)原始基因組相當(dāng)大的部分。比如研究發(fā)現(xiàn)丹尼索瓦人10%左右的基因組仍然“活著”；尼安德特人有大約40%的基因零零散散地分布在現(xiàn)代人身上。而且研究人員認(rèn)為這些數(shù)值還可能隨著越來越多的研究發(fā)現(xiàn)而上升。

不死基因?qū)ξ覀冇惺裁从绊懀?/p>

今天人類的一部分基因可以追溯到尼安德特人和丹尼索瓦人身上。它們給人類的直系祖先帶來了一些無(wú)以倫比的優(yōu)勢(shì)，幫助人類征服了整個(gè)地球。如果沒有它們，人類直系祖先可能無(wú)法對(duì)抗陌生的疾病，不能在空氣稀薄的高原地區(qū)生存，也無(wú)法經(jīng)受住極端嚴(yán)寒……

我們還收到了來自親戚們的一份“免疫”禮物。第一批智人來到歐洲和亞洲后，將會(huì)遇到新的寄生蟲和病原體，也就是說他們有可能患上致命的疾病。但是，擁有尼安德特人和丹尼索瓦人的血統(tǒng)的早期智人可能有一些對(duì)抗疾病的優(yōu)勢(shì)。因?yàn)橛凶C據(jù)表明，現(xiàn)代歐亞人免疫系統(tǒng)基因的一個(gè)重要部分，就來自這兩種古人類。

有幾項(xiàng)研究還比較了現(xiàn)代人和這兩種已滅絕的古人類的免疫基因，發(fā)現(xiàn)了驚人的相似之處。例如，在巴布亞新幾內(nèi)亞的一些人身上，幾乎都有尼安德特人和丹尼索瓦人版本的HLA-A免疫系統(tǒng)基因?！笆占{”這些基因后可能使智人的身體更強(qiáng)壯，幫助智人探索和征服歐亞大陸和其他大陸。

可見，古人類物種們的“結(jié)合”對(duì)現(xiàn)代人類有多重要。

遠(yuǎn)古原始人之間如何相處？

我們體內(nèi)的遠(yuǎn)古原始人基因所占比例其實(shí)并不大。比如歐洲人和亞洲人有2%~4%的DNA是來自尼安德特人的，這意味著人類直系祖先智人和尼安德特人等遠(yuǎn)古親戚之間，肯定經(jīng)歷過幾次混合交配。而根據(jù)最新的估計(jì)，智人和其他人類物種至少有過5、6次“大通婚”。那么，那些基因是如何從原始人那里流入智人體內(nèi)的呢？是智人的男性和其他原始人的女性交配？還是反過來？

女性有兩條X染色體，而男性只有一條X染色體，還有一條Y染色體。如果尼安德特人或丹尼索瓦人的女性與智人男性交配，他們會(huì)給所有的子女提供一條尼安德特人或丹尼索瓦人的X染色體。可是研究人員發(fā)現(xiàn)，現(xiàn)代歐洲人和亞洲人的X染色體很少有尼安德特人和丹尼索瓦人的DNA。因此，情況更有可能是反過來的，即智人女性懷上了尼安德特人或丹尼索瓦人男性的孩子。

在現(xiàn)代社會(huì)，人類的混血兒大多非?？蓯燮?，受到人們的喜愛?？墒枪派鐣?huì)的情況會(huì)一樣嗎？混血的后代會(huì)不會(huì)因?yàn)樗麄兣c眾不同的外表反而遭人排斥？

考古學(xué)家在羅馬尼亞發(fā)現(xiàn)了一個(gè)線索——4萬(wàn)年前的男性人類的下巴。經(jīng)過分析發(fā)現(xiàn)這名男性有9%的DNA來自尼安德特人，比現(xiàn)代大多數(shù)歐洲人和亞洲人（2%~4%）多出一倍左右。

遺傳學(xué)家認(rèn)為，下巴主人的祖先一定是尼安德特人和智人結(jié)合所生的混血兒的后代。而混血兒可能是下巴主人的曾祖父母或者曾曾祖父母?；煅獌旱暮蟠谥侨巳后w社會(huì)長(zhǎng)大，和智人結(jié)婚生子，之后的第二代、第三代混血兒體內(nèi)尼安德特人的DNA比例逐漸降低。盡管如此，當(dāng)尼安德特人的DNA傳至下巴的主人的時(shí)候，比例仍然比現(xiàn)代人類的高出許多。

美國(guó)華盛頓大學(xué)的人類學(xué)家愛瑞克·特林考斯懷疑下巴本身就是一個(gè)“混合體”。因?yàn)樗⒁獾皆撓掳推嫣赜智擅畹鼗旌狭爽F(xiàn)代人和尼安德特人的特征。例如，他的后臼齒（更像尼安德特人）很明顯比現(xiàn)代人的牙齒還要大。雖然單單看下巴化石時(shí)，這個(gè)特征非常明顯，但是如果主人還活著時(shí)候，這個(gè)特征并不會(huì)很顯眼。

因此，特林考斯覺得混血兒外表和其他智人可能并沒有很大差異，當(dāng)時(shí)的社會(huì)應(yīng)該對(duì)他們一視同仁了。也許從一開始，“混血”就是人類社會(huì)的一個(gè)特點(diǎn)。

等待其他神秘古人的身影

最近關(guān)于非洲的一些狩獵采集部落的研究暗示，早期智人和非洲大陸上的其他古人類（尼安德特人和丹尼索瓦人）之間有通婚的跡象——而且似乎是“司空見慣”的事情?！爱愖逋ɑ椤苯o人類直系祖先帶來了一些強(qiáng)悍身體特征，使他們能承受住未來自然環(huán)境的劇烈變化。

可是迄今為止，除了尼安德特人和丹尼索瓦人的骨頭，我們并沒有發(fā)現(xiàn)在這近20萬(wàn)年的時(shí)間內(nèi)和智人住在一起的其他人類親戚的化石，他們可能在人類物種的繁衍中也起到關(guān)鍵的作用。但是這些神秘的人種是誰(shuí)？他們的“不死基因”對(duì)現(xiàn)代智人有多大影響？讓我們耐心等待科學(xué)家來揭開謎底。

本文源自大科技*科學(xué)之謎 2017年第1期雜志文章