東晉是中國古代門閥政治發(fā)展的高峰時期，形成“上品無寒門，下品無士族”的政治特點。當(dāng)時的“九品中正制”制度決定了，只要你出生在上等人家，不管才能和品德如何低劣都能順利做大官；如果你出生在下等人家，不管你才能和品德再優(yōu)質(zhì)也沒辦法做大官，王朝的整個政治局勢被謝家、王家、桓家等高門世族所把持，甚至形成了“王與馬，共天下”的特殊政治局面。

在整個東晉，世族大家們形成的權(quán)門掌握了執(zhí)政的權(quán)力，皇權(quán)也僅僅是一種陪襯。士族大家基本上都有自己控制的軍隊，形成“士族專兵”的局面，普通寒門子弟再有本事，也無法融入到上流社會，更遑論執(zhí)掌兵權(quán)了。但是就在這樣一個時代，有一個出身并不高貴的將領(lǐng)卻把持謝家的北府兵多年，領(lǐng)七州軍事，一度游離于門閥勢力的控制之外，成為東晉的中流砥柱。他是下層士族依靠武力登上權(quán)力頂峰的第一人，也是下層士族登上政治舞臺的開創(chuàng)者，這個人就是劉牢之。

（劉牢之）

劉牢之，字道堅，彭城（江蘇徐州）人，出生在一個下等士族的武將世家，他的祖父劉曦?fù)?dān)任過太守，父親劉建是西晉的征虜將軍。劉家雖然也是官宦之家，但在魏晉時期，武將世家的政治地位和社會地位并不高，當(dāng)時的高級士族們樂于清談，恥于將兵，所以軍職多由下層士族擔(dān)任。

在西晉末年，北方戰(zhàn)亂頻仍，人民大規(guī)模南遷，劉家也隨著遷徙大軍來到江南，定居于南京附近的京口。當(dāng)時南渡的上層士族一般定居南京，下層士族則居住在南京周邊城市為多。

司馬睿建立東晉后，讓這些下層士族在南渡的流民之中大量募兵，其中徐州移民是募兵的重點人群，劉牢之正是祖籍徐州，在流民中算是比較有名望和地位的世家。

（謝玄）

由于江北移民和南方本土居民之間存在天然隔閡，他們不可避免的帶有北方人的風(fēng)俗和特征，民風(fēng)比較彪悍，崇尚武力，所以東晉政府非常渴望利用他們建設(shè)一支有戰(zhàn)斗力的軍隊，并能服從東晉的指揮。

東晉派出謝玄出面，在江北募集人馬，建設(shè)新軍。許多北方流民出于對后秦等北方政權(quán)的痛恨，紛紛加入東晉的軍隊。謝安看中了劉牢之的影響力和軍事能力，對劉牢之委以重任，使他成為新軍的中堅力量。謝玄任命劉牢之為這支新建的“北府兵”的參軍，掌握北府兵的前鋒營，作為北府兵的精銳之師。后來的歷史告訴我們，謝玄的這個決定是無比正確的。

前秦政權(quán)從來沒有忘記要消滅東晉政權(quán)，公元379年，前秦進(jìn)攻江淮，占領(lǐng)了江蘇北部，兵鋒直指揚州。在揚州保衛(wèi)戰(zhàn)之中，劉牢之在盱眙大破前秦軍隊，獲得了淮南保衛(wèi)戰(zhàn)的勝利?！稌x書》對這次戰(zhàn)役的記載是“牢之破難輜重于盱眙，獲其運船。（劉牢之》遷鷹揚將軍、廣陵相”。

公元383年8月，符堅親率八十萬大軍發(fā)動對東晉的滅國之戰(zhàn)。十月，符堅占領(lǐng)了壽陽，向一把尖刀刺入東晉的心臟地區(qū)。又是劉牢之臨危受命，帶著五千北府兵奇襲前秦軍，斬敵首一萬五千余名，取得了了重大勝利。這一場仆滅了前秦的囂張氣焰，打擊了前秦的軍心，奠定了淝水之戰(zhàn)勝利的基礎(chǔ)。

在淝水之戰(zhàn)中，謝玄派桓玄和劉牢之率領(lǐng)北府兵在洛澗擊敗前秦大將梁成，斬殺梁成以下二萬余騎。劉牢之隨即向譙城和鄄城進(jìn)軍，幾乎收復(fù)了整個淮南地區(qū)。正是劉牢之在淮南取得

大捷，使得晉軍士氣大振，之后謝玄和謝石的水軍與劉牢之兩面夾擊，在壽陽大敗符堅，前秦軍被殺得大敗，符堅退回長安，東晉取得了“淝水之戰(zhàn)”的大勝。

淝水之戰(zhàn)的勝利，固然是東晉上下齊心，謝玄指揮有方，但劉牢之的英勇善戰(zhàn)，屢破前秦軍也是一個極重要的因素。劉牢之一戰(zhàn)成名，戰(zhàn)后被封為龍驤將軍，獲武岡縣男的爵位，威名響徹天下。

前秦輸?shù)翡撬畱?zhàn)后，政權(quán)迅速瓦解，北方又陷入一片混亂。東晉看到了北伐的有利時機，在謝玄領(lǐng)導(dǎo)下，劉牢之率領(lǐng)北府兵向河南進(jìn)攻。但劉牢之面對的敵人是鮮卑慕容氏，又有符堅的兒子符丕在旁虎視眈眈，所以盡管劉牢之取得了幾場勝利，但最后還是被慕容垂打敗。

（北府兵）

隨著前秦的威脅消除，東晉內(nèi)部的斗爭愈演愈烈，特別是謝安死后，司馬道子不斷奪取謝氏手中的權(quán)力，但謝安、謝玄親手培養(yǎng)的北府兵仍牢牢掌握在劉牢之手中，所以劉牢之成為各大勢力拉攏的對象。

東晉孝武帝對司馬道子的專權(quán)也心有不滿，為了對抗司馬道子，孝武帝著力培植以王恭為代表的太原王氏，王家成為謝安之后東晉的又一輔政門閥。而王家畢竟是新發(fā)達(dá)的顯貴，雖然地位尊貴，但北府兵的實際指揮者仍是劉牢之。在孝武帝、司馬道子和太原王氏都示好的情況下，劉牢之成為能夠決定東晉政權(quán)走向的一支重要力量。

公元397年，王恭和司馬道子終于撕破面皮，刀兵相見。由于司馬道子平素太過囂張，所以這次爭斗的社會輿論幾乎全部站在王恭這一邊，劉牢之審時度勢，積極協(xié)助王恭，成為王恭的左膀右臂。而王恭為了籠絡(luò)劉牢之，不斷給他加官進(jìn)爵，還許諾除掉司馬道子后，讓劉牢之掌握東晉的全部軍權(quán)。

可是王恭在取得了對司馬道子和司馬元顯斗爭的勝利后，并沒有兌現(xiàn)他對劉牢之的承諾，這就引起了劉牢之的極大不滿。司馬元顯乘機派人游說劉牢之，挑撥他與王恭的關(guān)系，并承諾如果劉牢之協(xié)助司馬氏除去王恭，他們愿意讓劉牢之接替王恭的職務(wù)。這是一個非常大的誘惑，劉牢之沒有抵擋住。所以后來司馬氏和王恭再次興兵時，劉牢之在背后給了王恭一擊，致使王恭兵敗身死。

王恭死后，司馬道子父子果然任命劉牢之擔(dān)任大都督，總督七州軍事，成為東晉開國以來第一位總手?jǐn)堒娬奈鋵?，而這一位置一般都是由高級士族擔(dān)任的。因此東晉的世家大族無法接受劉牢之這樣一個出身并不很高貴的北方武將掌握大權(quán)，他們之間的矛盾必然會爆發(fā)。

東晉的軍隊除了劉牢之掌握的北府兵外，還有桓玄掌握的荊州兵。從數(shù)量上來說，桓玄的部隊人數(shù)遠(yuǎn)遠(yuǎn)多于劉牢之，而且桓玄控制長江中上游地區(qū)，地盤面積十分廣大。雖然桓玄的本領(lǐng)并不突出，但野心卻不小，一直想除掉劉牢之。而劉牢之卻對桓玄的野心認(rèn)識不足，不聽手下勸告，一直想拉籠桓玄，以致將士離心，為他的滅亡挖下了一個大坑。

（劉牢之劇照）

直到公元402年，桓玄攻占了南京，控制了朝政，并將劉牢之調(diào)離北府兵時，劉牢之才知道自己上當(dāng)了，但此時劉牢之已被架空，手下北府兵也不聽他的號令了，劉牢之此時悔之晚矣，在桓玄的不斷逼迫下，這位東晉名將只得自殺。劉牢之死后，桓玄為了最大限度的消除他在北府兵中的影響，給劉牢之捏造了罪名，開棺暴尸。

劉牢之是一個悲劇人物，他是個軍事家，但不是個政治家。他靠著出身和謝家的栽培，從一個流亡的北方普通士族做到北府兵的領(lǐng)袖，并且在一段時期內(nèi)成為東晉政權(quán)中具有極大影響力的人物?？陀^的說，劉牢之在抵抗前秦的侵略戰(zhàn)爭中立過大功，特別是在淝水之戰(zhàn)中，正是他的優(yōu)異表現(xiàn)，使東晉獲得了戰(zhàn)爭的勝利，保證了國家的安全。但是劉牢之本人政治上極其幼稚，他先是依附王恭，后來又與司馬道子父子勾結(jié)背叛了王恭，接著對桓玄又抱有不切實際的幻想，棄司馬道子父子投靠桓玄，最終身死名裂。

劉牢之的悲劇，在于他不是高等士族的代表，他是做為低級士族的代表登上政治舞臺的，但是由于出身不是特別高貴，所以在東晉那個講究出身的政治舞臺上，劉牢之獲得的支持是有限的，他自己的自信心也是有限的。他沒有做好抵抗士族門閥勢力的思想準(zhǔn)備，他始終想依附于某一個門閥而生存，這是劉牢之和他代表的低級士族的共同悲劇。

我們客觀評價劉牢之，是因為他是第一個登上政治舞臺中心的低級士族的代表，雖然他失敗了，但是他向人們展示了低級士族也能夠有可能在政治舞臺扮演重要角色，給了那些出身并不高貴的人參與政治的信心。從后來的歷史發(fā)展來看，北府兵出身的劉裕代晉，也是很大程度上受到劉牢之的影響，可以說劉裕正是站在劉牢之的肩膀上，才完成了對東晉政權(quán)的取代的。

士族門閥的影響不是一朝一夕能夠改變的，劉牢之就是一個在改變中迷失方向的武人，他的人生悲劇是那個時代造就的。