在我們的身體里，其實每天都有癌細(xì)胞形成。但是，為什么僅有一部分人會得癌癥呢？這就得益于我們身體龐大而又精密的免疫系統(tǒng)，而防御癌癥發(fā)生的是免疫細(xì)胞，他們就像巡警一樣，在身體里隨著血液循環(huán)四處巡邏，監(jiān)控異常。

其實，對抗癌癥，最好的醫(yī)生就在人體內(nèi)，既不是化療藥也不是手術(shù)放療，而是健康的免疫系統(tǒng)。

盤古開天辟地，人體誕生之初時。在一個名為“骨髓”的地方，造血干細(xì)胞捏出了它的第一個孩子：免疫細(xì)胞。隨著越來越多的免疫細(xì)胞的出生，它們根據(jù)自己的長相、功能和形態(tài)的不同，劃分成了不同的營地。有的叫T細(xì)胞（大哥）；有的叫B細(xì)胞（二哥）；有的叫NK細(xì)胞（老三）。

而老三NK細(xì)胞是免疫系統(tǒng)的核心部分，是人體內(nèi)最有價值的先天性免疫細(xì)胞。又稱自然殺傷細(xì)胞，是人體第三類淋巴細(xì)胞，其表面缺少T細(xì)胞和B細(xì)胞的特異性標(biāo)志如TCR和Smlg。NK細(xì)胞被定義為CD3-CD16+CD56+的淋巴細(xì)胞，占人外周血中淋巴細(xì)胞的5%-20%。

右圖中綠色框中紅色面積明顯大于左圖，代表CD16+/CD56+細(xì)胞含量多，即經(jīng)過12天的培養(yǎng)，NK細(xì)胞越來越多

NK細(xì)胞是人體重要的免疫細(xì)胞，對先天免疫至關(guān)重要。它們具有抗腫瘤、抗病毒和免疫調(diào)節(jié)功能。NK細(xì)胞時刻在血液中巡邏，可以快速響應(yīng)以殺死患病細(xì)胞，包括癌細(xì)胞、病毒感染細(xì)胞和炎癥細(xì)胞等。

NK細(xì)胞治療最常用的方法是獲得人外周血單核細(xì)胞，并在體外經(jīng)抗體和細(xì)胞因子刺激，導(dǎo)致NK細(xì)胞體外活化和增殖，再回輸給癌癥患者。被活化的數(shù)量大增的NK細(xì)胞在體內(nèi)發(fā)揮前所未有的抗腫瘤活性，輔助其他療法實現(xiàn)殺瘤目的。

自然殺傷細(xì)胞（NK細(xì)胞）是與T細(xì)胞和B細(xì)胞屬于同一家族的淋巴細(xì)胞，來自共同的祖細(xì)胞。然而，作為先天免疫系統(tǒng)的細(xì)胞，NK細(xì)胞被歸類為I類先天性淋巴細(xì)胞，可以迅速識別與殺滅外來異物。眾所周知，NK細(xì)胞可以殺死病毒感染的細(xì)胞，檢測和控制癌癥的早期癥狀。除了預(yù)防疾病外，還在胎盤中發(fā)現(xiàn)了專門的NK細(xì)胞，并可能在懷孕期間發(fā)揮重要作用。 

NK細(xì)胞最大的本領(lǐng)就是，不需要提前記住壞細(xì)胞的任何特征或者特異性蛋白分子，也不需要通過別的細(xì)胞才能知道壞細(xì)胞在哪，憑借著自己的第六感就能準(zhǔn)確找到壞細(xì)胞甚至癌細(xì)胞，在發(fā)現(xiàn)它們的第一時間就能沖出去向壞細(xì)胞釋放穿孔素、顆粒酶等細(xì)胞毒性顆粒殺死壞細(xì)胞。

NK細(xì)胞在體內(nèi)巡邏時，不斷接觸其他細(xì)胞。NK細(xì)胞是否殺死這些細(xì)胞取決于來自NK細(xì)胞表面上的活化受體和抑制性受體信號的平衡。激活受體識別在癌細(xì)胞和受感染細(xì)胞表面上表達的分子，開啟NK細(xì)胞殺傷功能；而抑制性受體充當(dāng)NK細(xì)胞殺傷的檢查官，避免其是否對“自己人”下手。

大多數(shù)正常健康細(xì)胞表達MHC I受體，其將這些細(xì)胞標(biāo)記為“自己人”。NK細(xì)胞表面上的抑制性受體識別同源MHC I，并關(guān)閉NK細(xì)胞殺傷功能，防止誤傷。癌細(xì)胞和受感染的細(xì)胞經(jīng)常會失去MHC I，NK細(xì)胞就會立刻識別并啟動殺傷程序，NK細(xì)胞釋放含有穿孔素和顆粒酶的細(xì)胞毒性顆粒，裂解靶細(xì)胞。

循環(huán)中的NK細(xì)胞通常處于休眠狀態(tài)，一旦被外來刺激活化后，它們會滲透到大多數(shù)組織中攻擊腫瘤細(xì)胞和病毒感染的細(xì)胞。NK細(xì)胞不同于T細(xì)胞，它不需抗體存在或抗原致敏，即可殺傷某些腫瘤細(xì)胞或病毒感染的細(xì)胞，也就是說，沖在戰(zhàn)斗第一線的肯定是NK細(xì)胞。

需要注意的是，NK細(xì)胞具有在沒有任何引物或先前活化的情況下殺死腫瘤細(xì)胞的能力（與需要通過抗原呈遞細(xì)胞引發(fā)反應(yīng)的細(xì)胞毒性T細(xì)胞不同）。他們以這種“自然”殺傷能力而得名。此外，NK細(xì)胞還能分泌細(xì)胞因子，如IFNγ和TNFα，作用于其他免疫細(xì)胞，如巨噬細(xì)胞和樹突細(xì)胞（DC），以增強免疫反應(yīng)。

在腫瘤的發(fā)生與發(fā)展過程中，NK細(xì)胞既可以直接識別腫瘤細(xì)胞被激活，也能由DC細(xì)胞引發(fā)，觸發(fā)后的NK細(xì)胞會在8小時內(nèi)進入外周血，迅速抵達腫瘤組織部位，再在其他活化信號的作用下成為效應(yīng)細(xì)胞，有效殺傷腫瘤細(xì)胞。

我們經(jīng)常會聽到一些中年女性說，歲月真的是一把“殺豬刀”啊！現(xiàn)實中，年齡何嘗又不是NK細(xì)胞的一把“殺豬刀”呢！

前文看到NK細(xì)胞功能如此強大，身體有任何異常，NK細(xì)胞都能沖鋒陷陣殺之于無形，瞬間覺得人體也強大到無所畏懼。但是，隨著年齡的增長，機體的免疫機能卻在逐步退化，這是自然進化的規(guī)律。NK細(xì)胞也難逃此劫，其數(shù)量和活性會隨之降低。

特別是40歲以后，NK細(xì)胞的數(shù)量、活性、殺傷腫瘤的能力會逐漸降低；到60歲的時候，會下降到年輕時期50%的功能，可想而知，這時候人體的整個免疫機能有多差，感染和癌癥的風(fēng)險就會顯著增加。

1962年Walford提出免疫衰老學(xué)說認(rèn)為免疫功能的衰退是造成機體衰老的重要因素，隨著年齡的增長，免疫器官老化、免疫細(xì)胞及細(xì)胞因子降低，機體的免疫功能逐漸減弱，感染性疾病、腫瘤發(fā)病率、死亡率逐漸增高。

粉色小球為NK細(xì)胞，紫色大球為癌細(xì)胞

這時候，癌細(xì)胞還會像NK細(xì)胞釋放一種類似于安眠藥的物質(zhì)對其催眠，本來活性就變差的NK細(xì)胞雪上加霜，更加對癌細(xì)胞束手無策了。癌細(xì)胞的擴增繁殖一發(fā)不可收拾，又會導(dǎo)致身體免疫功能受到抑制。如此惡性循環(huán)，癌細(xì)胞逐步占領(lǐng)高地，免疫系統(tǒng)功能更加薄弱，使得身體陷入了強免疫抑制狀態(tài)。