編鐘是中國古代的一種樂器，今天的各種音樂演出中，我們幾乎已經(jīng)看不到了，即便有，也都是出現(xiàn)在仿古的各種表演儀式中。而我們要說到的這套編鐘更加與眾不同，因為它的材質(zhì)是黃金。光是看到它的原材料，就已經(jīng)能夠估算出它的價值了。這套編鐘身上，到底有著什么樣的故事呢？

乾隆帝是世界上最會享受的君王之一。乾隆五十五年，就是1790年，這一年是乾隆的八十歲壽誕，風(fēng)光無限的乾隆爺，覺得自己的壽誕絕對不能平平常常的過，因此就下令各地要給他進(jìn)貢各種各樣的奇珍異寶。于是，舉國上下一通折騰。為了彰顯皇朝的尊貴、富足，也為了表示對皇上的尊重，朝廷大臣們決定效法康熙六十壽辰鑄造純金編鐘那樣，也用純金打造一套金編鐘。只是這組金編鐘要比康熙皇帝那組規(guī)模更大，也更為精致。

這套金編鐘鑄造過程極為復(fù)雜。全套16枚，共用去黃金11439兩，每一件編鐘的背后都有“乾隆五十五年造”的款式。編鐘上瑞獸復(fù)為鈕，兩條蟠龍躍然其間，波濤云海環(huán)繞金鐘，彰顯著帝王尊貴之像。更令人稱奇的是，與銅編鐘以大小的不同來定音不一樣，這16只黃金編鐘外表大小竟然是一致的，原來它是靠每個鐘的厚薄不同來定音的，絕對可以稱得上是稀世之寶。

金編鐘的制造工藝，誰看了都要嘖嘖稱贊：它發(fā)出的和諧清脆音調(diào)，讓人嘆為觀止。這一組編鐘不僅是歷史文物，也是藝術(shù)的無上珍品，從中折射出康乾時期盛世國力的富足和強(qiáng)盛。

乾隆帝敕造的這套金編鐘從此就成為了大清國宮廷里的重要禮器，每逢大典，就用它來進(jìn)行演奏。可是，這套金編鐘并沒有始終存放在皇宮里，而是經(jīng)歷了不平凡的風(fēng)雨歷程。一套屬于皇帝的金編鐘，又怎么會流落民間呢？

乾隆在即位初年效法漢族立“嫡長子”的做法，在乾隆元年（1736），就秘密立嫡出的永璉為皇太子。然而乾隆三年永璉就死了，還不到十歲。乾隆又立皇后生的二兒子永琮為皇太子，不久永琮也死了，才兩歲。一年后皇后富察氏死在東巡途中，乾隆帝十分傷心，于是遷怒于庶出的皇長子，皇長子不久也憂懼而死，立儲的事讓乾隆傷透了心，他命令大臣不準(zhǔn)再提立儲之事。

轉(zhuǎn)眼到了乾隆三十八年（1773），六十三歲的乾隆帝已經(jīng)沒有任何理由回避立太子的問題了，這個時候，還活著的皇子只有六人，這六人中，又有兩個過繼給了兄弟，所以可供選擇的就只有四人：皇八子永璇、皇十一子永瑆、皇十五子永琰、皇十七子永璘。乾隆帝覺得誰都不是理想的人選，相對而言永琰的缺點最少。永琰的生母魏佳氏，父親是內(nèi)務(wù)府管領(lǐng)，是漢軍旗人。乾隆十八年的時候（1753年），魏佳氏被選入后宮，被封為貴人，據(jù)記載，魏佳氏長得非常漂亮，有沉魚落雁之美，而且精通琴棋書畫，乾隆很喜歡她。魏佳氏先后為乾隆生育了四子二女，是乾隆所有后妃中為他生育最多的妃嬪，由此可見，乾隆是多么喜歡魏佳氏，后來更是將魏佳氏冊封為皇貴妃。由于當(dāng)時后宮的烏拉那拉皇后失寵，魏佳氏實際上就掌管著后宮。既然永琰相對來說也算是“矬子里面拔將軍”，他母親又是自己喜歡的妃子，于是乾隆三十八年（1773）冬，乾隆帝下定決心，立皇十五子永琰為太子，按照雍正定下的規(guī)矩“秘密立儲”，他書寫了立儲諭旨，將諭旨藏在一個硬木匣子里，再命人將匣子放于乾清宮“正大光明”匾后，完成了立儲工作。

乾隆那時候也不知道能活多大歲數(shù)，一激動，就發(fā)誓，自己當(dāng)皇上的時間不能超過爺爺康熙，康熙在位61年多，他乾隆就當(dāng)60年就行了，可是他自己也沒料到，他的身體倍兒棒，吃嘛嘛香。到了85歲還蹬蹬的，東北話，杠杠的?？墒窃捯呀?jīng)說出去了，而且以尊崇孝道出名的乾隆，總不能說了不算吧，于是這才在乾隆六十年，也就是1795年，以85歲高齡離休了。其實，老爺子心里可是老大不愿意呢。何以見得呢？有記載為證：乾隆六十年九月初三日（1795年10月15號），圓明園勤政殿，乾隆帝當(dāng)眾開啟了密封二十二年的鐍匣，宣布永琰為皇太子，改名颙琰，命令他即日移居紫禁城內(nèi)毓慶宮。以明年為嘉慶元年，正月初一舉行傳位大典，自己退位稱太上皇帝，仍自稱“朕”，太上皇諭旨稱為“敕旨”?；实厶幚怼皩こＪ录保馑季褪切∈禄实厶幚?，如果有重要軍國大事以及官員任免，由太上皇親自指導(dǎo)處理，新授府道以上官員，都要到太上皇前謝恩。太上皇每天還要對皇帝“訓(xùn)諭”。

如果這還不能說明太上皇退位是老大不樂意，那么還有一件小事兒，就能看出乾隆的心思了。嘉慶元年的正月初一日（1796年2月9日），一場千年罕見的傳位大典在紫禁城舉行。八十六歲的乾隆皇帝不靠攙扶，邁著穩(wěn)健的步伐登上太和殿寶座的臺階，就皇帝位。寶座前地上放著拜墊，寶座東側(cè)案上陳放著傳位詔書和皇帝玉璽，皇太子颙琰立在西側(cè)，侍衛(wèi)近臣分立太和殿內(nèi)外，大殿前廣場文武百官按文東武西原則，分班肅立。朝鮮、安南、暹羅、緬甸等屬國也派使臣前來朝賀，場面莊嚴(yán)、壯觀。一切都挺好吧，可是乾隆爺?shù)搅舜蟮涞臅r候臨時決定，不把玉璽授給颙琰，只念一下傳位詔書即可。這可急壞了幾位大學(xué)士，因為這樣一來典禮就不圓滿了，傳播到天下也有損乾隆帝主動禪讓的偉大的形象啊。于是連哄帶勸，就差哭諫了，最后乾隆這才答應(yīng)交出玉璽。

嘉慶帝對乾隆那是十分順從，或者說是相當(dāng)?shù)仨槒牧恕．?dāng)時朝鮮使臣向國內(nèi)報告中國情況，說嘉慶帝“侍座太上皇，太皇喜則亦喜，太皇笑則亦笑?！彪S著乾隆太上皇的身體逐漸衰邁，他的寵臣和珅逐漸成了一人之下，萬人之上的權(quán)臣。這就埋下了大清國衰敗的根兒，以至于到后來，作為至高無上和國富民強(qiáng)象征的金編鐘，都不幸而流落民間市井，東躲西藏。