人類的進(jìn)化歷史主要經(jīng)歷了3個階段，即：直立人、早期智人、晚期智人。期間，人類走過了舊石器時代，進(jìn)入新石器時代。隨著人類進(jìn)入新石器時代，農(nóng)業(yè)、陶器等都開始起源并發(fā)展起來。最終，人類進(jìn)入文明社會，經(jīng)歷了奴隸社會、封建社會、資本主義社會、社會主義社會等發(fā)展階段。

那么，為什么是銅被人類先發(fā)現(xiàn)和使用而不是鐵呢？

首先，我們先了解一下什么是青銅時代，什么是鐵器時代。

一、青銅時代

在考古學(xué)上，青銅時代是以使用青銅器為標(biāo)志的人類文化發(fā)展的一個階段，青銅器在人們的生產(chǎn)、生活中占據(jù)重要地位。

青銅是紅銅(純銅)與錫或鉛的合金，因為顏色青灰，故名青銅，熔點在700～900℃之間，比紅銅的熔點(1083℃)低。

青銅時代處于銅石并用時代之后，早于鐵器時代之前，在世界范圍內(nèi)的編年范圍大約從公元前4000年至公元初年。中國在公元前3000年前掌握了青銅冶煉技術(shù)。

在我國，第一批進(jìn)入青銅時代的考古學(xué)文化，有四壩文化、良渚文化、齊家文化晚期、夏家店下層文化和二里頭文化等。

二、鐵器時代

鐵器時代是人類發(fā)展史中一個極為重要的時代。地球上的天然鐵是少見的，所以鐵的冶煉和鐵器的制造經(jīng)歷了一個很長的時期。當(dāng)人們在冶煉青銅的基礎(chǔ)上逐漸掌握了冶煉鐵的技術(shù)之后，鐵器時代就到來了。

目前，世界上出土的最古老冶煉鐵器是土耳其（安納托利亞）北部赫梯先民墓葬中出土的銅柄鐵刃匕首，距今4500年（公元前2500年）。

中國目前發(fā)現(xiàn)的最古老冶煉鐵器是甘肅省臨潭縣磨溝寺洼文化墓葬出土的兩塊鐵條，距今3510年-3310年之間（公元前1510年-公元前1310年）。

該文物不僅打破了此前由鐵刃銅鉞（北京市平谷縣出土）保持的“中國最古老鐵器”的記錄，同時也打破了由西周虢（guó）國玉柄鐵劍保持的“中國最古老冶煉鐵器”的記錄，意義重大。

三、為什么是銅被人類先發(fā)現(xiàn)和使用而不是鐵

根據(jù)學(xué)者們的研究，銅被人類首先發(fā)現(xiàn)和使用而不是鐵的原因主要有以下5點：

（1）地球上有自然銅而沒有自然鐵。鐵容易氧化，地球上的鐵都存在于氧化物或其他化合物形態(tài)中，只有含鎳（niè）的鐵可以持久不銹。天體上落下來的隕鐵有自然鐵。人類利用隕鐵一般都比使用銅晚。

（2）在古代，鐵礦石與普通石頭不易區(qū)別，不像孔雀石由于具有特殊的美麗色彩而易引人注意。

（3）鐵的熔點為1537℃，比銅的熔點高不少，雖然在實際上鐵礦石還原溫度不需這么高，但溫度低則還原速度慢，所以對實際生產(chǎn)沒有意義。低溫生產(chǎn)出來的鐵在冷卻時容易氧化，生出鐵銹。

（4）鐵由鐵礦石中提煉出來時，最初是海綿狀，暗無光澤，必須加熱捶打才能去掉渣滓，不像銅，一提煉出來即有光澤。

（5）原始鐵——生鐵質(zhì)脆，而熟鐵質(zhì)柔不硬，只有在發(fā)明淬鍛法后（加熱即投入冷水中急劇冷卻）才能增高硬度，勝過青銅。

由于以上幾點原因，人類利用金屬只能從銅開端，而不能從鐵開始。