1859年，左宗棠差點(diǎn)腦袋不保。

當(dāng)時(shí)，在湖南巡撫駱秉章處擔(dān)任幕僚的左宗棠，掌握軍政大權(quán)。駱秉章樂(lè)得當(dāng)甩手掌柜。一次，零陵總兵樊燮來(lái)訪時(shí)拒絕向左宗棠行禮，左宗棠暴脾氣當(dāng)場(chǎng)發(fā)作，踢了樊燮一腳，還大罵：“王八蛋，滾出去！”

樊燮將這件事引為奇恥大辱，在湖廣總督官文的支持下，上京告狀。此事驚動(dòng)了咸豐皇帝。咸豐皇帝下令對(duì)左宗棠進(jìn)行調(diào)查，稱：“左某如果有不法情事，即行就地正法?！?/p>

清朝一直嚴(yán)禁幕僚干擾軍政要?jiǎng)?wù)。左宗棠在駱秉章的放權(quán)下，處理軍政要?jiǎng)?wù)，屬于違規(guī)之舉，如果朝廷真的追究起來(lái)，不但左宗棠腦袋不保，連駱秉章都有可能受到牽連。因此，誰(shuí)都不敢輕易為左宗棠求情。

就在這時(shí)，左宗棠的好朋友郭嵩燾等人站出來(lái)，為營(yíng)救左宗棠積極奔走。郭嵩燾找到了在南書房行走的大理寺少卿潘祖蔭，請(qǐng)他將一封密奏送給咸豐皇帝。

潘祖蔭，字鳳笙，江蘇吳縣（今江蘇蘇州）人，生于1830年。潘祖蔭出身名門世家，他的祖父為乾隆癸丑科狀元潘世恩，官至太傅、武英殿大學(xué)士。他的父親潘曾綬，官至內(nèi)閣侍讀。他的叔祖是乾隆乙卯科探花潘世璜。1852年，潘祖蔭在會(huì)試中金榜題名，又在殿試?yán)锟贾幸患椎谌?，成為探花，點(diǎn)了翰林，步入仕途。

此前，潘祖蔭并不認(rèn)識(shí)左宗棠，犯不著為了他冒險(xiǎn)將密奏送給咸豐皇帝。不過(guò)，潘祖蔭深知左宗棠在平定太平天國(guó)運(yùn)動(dòng)中發(fā)揮的巨大作用，不愿意一個(gè)國(guó)家的棟梁之才白白犧牲。于是，他將郭嵩燾的折子密奏給咸豐皇帝。不得不說(shuō)，郭嵩燾的折子寫得真是好，尤其是“天下不可一日無(wú)湖南，而湖南不可一日無(wú)左宗棠”之語(yǔ)，感動(dòng)了咸豐皇帝。左宗棠由此化險(xiǎn)為夷，逃過(guò)一劫。

左宗棠對(duì)于潘蔭祖的救命之恩，感激不盡。1868年左宗棠奉召進(jìn)京，覲見(jiàn)同治皇帝和兩宮太后時(shí)，還專程到潘蔭祖處下跪謝恩。

潘蔭祖大驚，連聲稱不敢當(dāng)。左宗棠說(shuō)：“我不是跪你，我是跪你在奏折中所言‘國(guó)家不可一日無(wú)湖南，湖南不可一日無(wú)左宗棠’?！?/p>

潘祖蔭救下了左宗棠，左宗棠隨即時(shí)來(lái)運(yùn)轉(zhuǎn)，以一名落榜舉人的身份，歷任浙江巡撫、閩浙總督、陜甘總督、東閣大學(xué)士、軍機(jī)大臣等要職，封爵二等恪靖侯，步入人生巔峰。那么，救下左宗棠的潘祖蔭，有著什么用的人生命運(yùn)呢？

潘祖蔭繼續(xù)在朝廷里任職，深得咸豐皇帝信任。

潘祖蔭是一名很有責(zé)任感的官員，屢次奏報(bào)朝廷，彈劾不稱職和行為不端的大臣。補(bǔ)鹽運(yùn)使金安清、欽差大臣勝保、直隸總督文煜、提督孔廣順、總兵閻丕敘等文武大臣在潘祖蔭的彈劾下，撤職的撤職，降級(jí)的降級(jí)。潘祖蔭“直聲震朝端”，在朝廷內(nèi)外獲得了很高的聲譽(yù)。

潘祖蔭的職位也得到了遷升，歷任光祿寺卿、都察院左副都御史、宗人府丞、工部右侍郎、吏部左侍郎、戶部右侍郎、吏部右侍郎、都察院左都御史、工部尚書、太子少保、刑部尚書、工部尚書等職。

光緒皇帝，潘祖蔭擔(dān)任刑部尚書時(shí)，有司員聽(tīng)說(shuō)潘祖蔭好文雅，寫了數(shù)十首詩(shī)工工整整地用正楷謄寫，獻(xiàn)給潘祖蔭。潘祖蔭翻閱時(shí)，發(fā)現(xiàn)里面有一首詩(shī)題目是《跟二太爺阿媽逛廟》八字，不禁狂笑，冠帽上的纓子幾乎掉下來(lái)。

司員見(jiàn)此，面無(wú)人色，忙倒退而去。

1890年，順天州縣發(fā)生水災(zāi)。潘祖蔭奉命與順天府尹一起賑災(zāi)。期間，潘祖蔭患了重病，仍然牽掛災(zāi)民，請(qǐng)求朝廷撥發(fā)銀米，以備災(zāi)民過(guò)冬。3天后，潘祖蔭因病情加深，不幸病故，享年61歲。

【參考資料：《清史稿》等】