甲骨文中的“光”字，看起來像一個跪著的人形，這個人的頭部像是正燃燒著一團火。難道說這個字的本義是“一個腦袋著火的人”嗎？當(dāng)然不是。我們可以想象一下，在文字初創(chuàng)時期，人們需要照明的時候，肯定是用火把。那時候社會階級已經(jīng)分明，奴隸主自己一定不會舉著火把照明，那該由誰來舉著火把呢？當(dāng)然主要是奴隸。

所以，這個字已經(jīng)很形象地表現(xiàn)出一個跪在地上的奴隸，正將一柄火把高高地舉過頭頂。而這個字的本義則是“由奴隸舉著的用以照明的火把”。

在金文中，“光”字有兩種寫法。這兩種寫法均是在甲骨文形體的基礎(chǔ)上加以進一步的抽象和簡化。原來蹲跪在地上的奴隸仍然保留，而手上高舉的火把則做了一定程度的變形?？赡苁菫榱吮阌跁鴮懀驗榻鹞闹饕菨茶T在青銅器上，筆畫過于繁瑣容易導(dǎo)致在澆鑄中使溶液相連，不易辨識。

到了篆書時，人頭頂?shù)幕鸢?，已?jīng)直接被“火”字取代，線條變得更簡化。

發(fā)展到隸書時，篆書中上半部分的“火”的一撇一捺則進一步被簡化成一筆“橫”，下面的人形也略作了一定的變形，成為隸書“光”字的基本形態(tài)。

楷書中的“光”基于隸書做了筆意上的調(diào)整，整體結(jié)構(gòu)并未見明顯的變化。

“光”字在其本義的基礎(chǔ)上，引申出多種詞性和字義，比如作為形容詞表示“明亮的”，作為名詞表示“榮譽”，如“為國爭光”，還有用作副詞時，表示“只、僅僅”，比如“光說不練假把式”。