關(guān)于“丁”這個(gè)字的解讀，有很多不同的說(shuō)法。有人認(rèn)為，“丁”字是“釘”的本義，指用竹木或金屬制成的楔子。從字形上看，甲骨文中的“丁”主要有這么幾種形制，理解為，從不同角度看這種楔子的形狀。

這個(gè)字發(fā)展到金文時(shí)，看似有了“釘帽”的完整形狀，這可能和青銅器的澆注工藝有關(guān)，在陶范和青銅熔液的接觸縫隙中，因?yàn)槿垡旱牧魃⒉痪鶆?，?dǎo)致有的銘文筆畫(huà)變粗或變形，從而，這個(gè)“丁”字，也從甲骨文是的單一筆畫(huà)變成了金文中的字形形體。

到了篆書(shū)時(shí)，“釘帽”部分被進(jìn)一步顯性化，這時(shí)“丁”字的形體更像一個(gè)現(xiàn)代的“個(gè)”字。從字形的演變規(guī)律上看，應(yīng)該是著重選擇了金文時(shí)的某一個(gè)形體加以演化，從而使得今后的字形和書(shū)寫(xiě)更加規(guī)范。

隸書(shū)和楷書(shū)的“丁”字，字形上已經(jīng)非常相近，只是囿于不同的書(shū)法風(fēng)格和起落筆方法，導(dǎo)致在形態(tài)上略有差別，但都已經(jīng)具備了現(xiàn)代“丁”字的基本形態(tài)。

從字義上看，最初的“丁”字是指竹木或金屬質(zhì)地的楔子，后來(lái)逐漸引申出“細(xì)小之物”的意思，比如肉丁、補(bǔ)丁等等。從它的本義——楔子（建筑用具），又進(jìn)一步引申出“從事建筑等勞役的男子”的意思，如男丁，再一步引申，就有了“人，人口”的意思，如園丁（從事園藝的人）。

至于如何從其本義引申為“甲乙丙丁”中的序數(shù)之意，仍需另行考證。