大衛(wèi)·丹比是《紐約雜志》的一位影評人，生活寬裕家庭幸福，但是48歲那一年，他卻突然決定要回到母校哥倫比亞大學(xué)學(xué)習(xí)兩門通識課。他跟18歲的學(xué)生一起坐在不舒服的橡木椅子上，讀荷馬、索?？死账?、尼采和康德的經(jīng)典著作，在重讀的過程中，大衛(wèi)逐漸發(fā)現(xiàn)，他失落的一部分自我在一點一點地醒過來，這讓他再一次感受到了學(xué)習(xí)的樂趣。

這便是教育的意義，每一個接受了大學(xué)教育的人，都有機會觸摸到人類的最高智識，他們在學(xué)校里的那段日子，會給予他們一種特別的氣質(zhì)，這就是所謂的“大學(xué)精神”。記者陳賽和蒲實歷時七年，走訪了許多名校，在《大學(xué)的精神》這本書里，為我們講述了幾所世界名校的獨特品格與氣質(zhì)。

耶魯大學(xué)第22任校長理查德曾經(jīng)說，如果一個學(xué)生從耶魯畢業(yè)以后，居然擁有了某種專業(yè)的技能和知識，那這是耶魯教育最大的失敗。

在耶魯人眼中，比起某一樣專業(yè)的技能，他們更加注重通識教育，也就是“自由教育”，他們在大學(xué)里學(xué)到的最重要的東西，是批判性的獨立思考能力，而這種能力能讓他們出色地勝任絕大多數(shù)職位。

所以，在耶魯大學(xué)，通識課程非常重要，供學(xué)生挑選的課程多達幾千門，從藝術(shù)到科學(xué)，從宗教到政治，應(yīng)有盡有。只有當(dāng)一個耶魯學(xué)生拿到長長的選課單時，才能清晰感覺到，這時候的自己才是一個貨真價實的“耶魯人”。

有這么多的課要上，耶魯人給別人最大的感覺就是“忙”，似乎每一個人的生活都被安排得滿滿當(dāng)當(dāng)。陳賽在書中就提到，當(dāng)時接待他的耶魯學(xué)生，陪他們在校園游覽了一會兒，就匆匆趕去下一個日程，晚飯的時候又趕回來和他們共進晚餐。

耶魯人的忙碌是所有美國人都有目共睹的，在這里，老師和學(xué)生都背負著一種無可比擬的道德壓力，他們的終極理想是服務(wù)社會、為國家做貢獻。不過呢，耶魯也有一些所謂的缺點。

最明顯的一點就是，耶魯大學(xué)自帶一種“排他性”，這里的學(xué)生擁有絕對私密的俱樂部，他們聚在一起，用上世紀紳士的禮儀品嘗下午茶，外人完全無法進入這樣的社交圈。耶魯大學(xué)的歷屆校長，幾乎全部畢業(yè)于耶魯。

當(dāng)然，沒有人會在明面上宣揚這種排他性，但是老牌耶魯人自有一套說話做事的方式，一旦你張嘴去問“我該怎么辦”，那么就已經(jīng)表明你是個外人了。

在陳賽看來，耶魯大學(xué)擁有非常明顯的個人氣質(zhì)，它培養(yǎng)出來的學(xué)生，具有強烈的領(lǐng)袖氣質(zhì)，標準的禮儀，永遠激情澎湃的語調(diào)，在這里，每一個人都能成為世俗意義上的“成功人士”。因為耶魯最擅長的，就是生產(chǎn)成功。

與耶魯這種忙碌的風(fēng)格不同，斯坦福大學(xué)的學(xué)生似乎永遠都是悠閑自在的，在外人看來，他們的主要課業(yè)就是在學(xué)校周圍的咖啡館里和人聊天。

斯坦福大學(xué)并不看重學(xué)生的課業(yè)成績，無論你學(xué)得多么好，能拿到多少了不起的學(xué)位，你最終證明自己能力的方式，依然是將一個想法變成一份實業(yè)。在斯坦福，一旦你有一個有趣的想法，就會開始考慮“我們能不能開個公司，做點實際的東西出來”。

當(dāng)然，斯坦福學(xué)生擁有世界上最優(yōu)秀的投資人。學(xué)生和投資人坐在一起，一個好點子，加上兩杯咖啡，很多公司就是從這里開始的。創(chuàng)業(yè)失敗了也不是大事，在這里的投資者看來，那些創(chuàng)業(yè)失敗了的人更有競爭力，因為創(chuàng)業(yè)失敗的人擁有更豐富的經(jīng)驗，往往更懂得市場運作的規(guī)律。

斯坦福的學(xué)生喜歡創(chuàng)造有用的東西，希望幫助這個世界解決具體問題。如果你問一個斯坦福人他來大學(xué)的目的是什么，他會非常直接地告訴你：“我要創(chuàng)立企業(yè)，我要影響人類”。斯坦福幾乎沒有那種對深厚文化底蘊的眷戀，他們永遠放眼十年、二十年后的世界，在哈佛人、耶魯人還在為“文化貶值、靈魂失落”而悲傷的時候，斯坦福人則充滿熱情地談著自己的創(chuàng)業(yè)夢想，嘗試用科技改變世界的面貌。

斯坦福工程系的學(xué)生山田，原本是一位芭蕾舞演員，因為腿傷不能再跳舞，轉(zhuǎn)而報考了斯坦福大學(xué)工學(xué)院。她希望能夠做出一種醫(yī)療設(shè)備，幫助治療腿傷。在斯坦福，每個人都覺得“一切皆有可能”，這不是隨便喊喊的口號，而是真真切切的描述，畢竟對斯坦福人來說，改變世界就是他們的日常工作。

每一所大學(xué)都有它獨特的氣質(zhì)，牛津大學(xué)依然是現(xiàn)代紳士的搖籃，麻省理工則將目光投向宇宙深處，海德堡大學(xué)的學(xué)生還是會花一兩年的時間讀一本《純粹理性批判》。不同風(fēng)格的大學(xué)會培養(yǎng)出不同風(fēng)格的學(xué)生，但歸根結(jié)底，一所大學(xué)的核心價值，在于通過研究和教育，改變學(xué)生思考世界的方式，進而改變世界的運行方式。

在英文里，大學(xué)是University，宇宙是universe，兩者很相似，據(jù)說大學(xué)這個單詞的詞根，意義就是世界的不同部分在某一點相遇。大學(xué)從一開始就有一種宇宙論的概念在里面，它是不同世界相遇、討論、碰撞出思想的場所。在21世紀，我們面臨的挑戰(zhàn)更加激烈、也更加有趣，這就更需要我們珍視大學(xué)教育，在教育中成為更好的自己。