人的生理年齡和心理年齡有的同步，有的則不同步。生理老化容易導(dǎo)致心理老化，而心理不老化，又能遲緩生理的老化。這就出現(xiàn)了有的人年紀(jì)老了，便暮氣沉沉，而另一種人則仍朝氣勃勃。這是如何對(duì)待“老”的問題上的兩種世界觀。

《酬樂天詠老見示》作于836—842年劉禹錫分司東都洛陽期間。劉禹錫和白居易晚年同患足疾和眼疾，兩人同病相憐，但兩人在對(duì)待老的態(tài)度上卻有差別。明代胡震亨在《唐音癸簽》卷二十五中說：“劉禹錫播遷一生，晚年洛下閑廢，與綠野(裴度)、香山(白居易)諸老，優(yōu)游詩酒間，而精華不衰，一時(shí)以詩豪見推。公亦有句云：'莫道桑榆晚，微霞尚滿天’，蓋道其實(shí)也。”劉禹錫這首詩是就白居易詠老詩的酬答，與白詩對(duì)照了看，其情緒差異便明顯可見。白居易的《詠老贈(zèng)夢(mèng)得》：

與君俱老也，自問老何如。眼澀夜先臥，頭慵朝未梳。
有時(shí)扶杖出，盡日閉門居。懶照新磨鏡，休看小字書。
情于故人重，跡共少年疏。唯是閑談興，相逢尚有馀。

白居易確也寫出了老人懶散的情態(tài)。眼睛老光了，小字的書已無法看，整天關(guān)門家中坐，很少外出走，懶于照鏡、梳頭，很早就上床睡覺了，只是遇上老友還有點(diǎn)閑談的興致。精力衰頹，心理老化是很明顯的。

劉禹錫的和詩首先承接白居易的原唱，表示對(duì)白居易關(guān)于“老”的看法有同感?！叭苏l不愿(一作顧，考慮的意思)老，老去有誰憐”，用全稱性的“人”，則不僅概及彼此雙方，且道及所有的人。考慮“老”的問題是人同此心的，老了就不受人喜歡，就使老人于孤獨(dú)中自省。身瘦，衣帶漸漸地寬了;發(fā)稀，帽子都戴不正了。為了愛惜眼睛，書也不讀了;為了延年袪病，經(jīng)常用艾炙治病痛。這些和白居易的老境差不多。

關(guān)鍵在于詩的下半截，劉禹錫表示了對(duì)待“老”的態(tài)度。老，有身瘦發(fā)稀、眼花多病的短處，可是“經(jīng)事還諳事，閱人如閱川”，年歲大了，見多識(shí)廣，對(duì)什么事情都能一下子看得清楚。仔細(xì)想起來，這也是一件幸事?！跋麓吮懔浫弧?，詩人勸慰友人對(duì)衰老不要過多地憂慮，只要正確對(duì)待，便可翛然而樂，自由自在。最后兩句“莫道桑榆晚，微(一作為)霞尚滿天”，更是氣勢(shì)豪放，意境優(yōu)美。詩人面對(duì)衰老，不消極，不悲觀，要使有生之年散為滿天紅霞。桑、榆，西方的二星名，日在桑榆，時(shí)屆傍晚，用以喻人之暮年。