民國初年，束胸風氣不減。從民初《解放畫報》上介紹內衣的文章來看，當時女性普遍穿著的內衣有八寸多長，上面綴有十幾個扣子；肩帶寬不超過四寸。1927年《北洋畫報》上刊載綰香閣主的文章，對民國女性新式內衣“束胸馬甲”作了詳解，指出其形制與背心類似，只是胸前的紐扣非常密，“能緊束胸部”。

清末民初時，這種“束乳馬甲”還只在上流階層中流行，到20年代時便已經(jīng)在都市時髦女性中普及了。此后，內衣的紐扣從胸前漸漸轉移到側面，肩帶也逐漸變窄變細，已經(jīng)大大改變了傳統(tǒng)的背心樣式。

不過，此時內衣的主要目的也是壓平乳房，在裁剪上缺乏承托乳房的功能考慮，布料也沒有根據(jù)女性胸部的結構進行立體切割和拼接縫紉，因此和明清時期的內衣相比，只是在形式上略有變化，功能仍然延續(xù)前代。審美風氣同樣如此。

直到20世紀20年代末，都市時髦女性仍然以平胸為時髦，不加整飾的乳房被視作是粗鄙、丑陋、未開化的象征。在年畫、插畫、漫畫等各種繪畫形態(tài)中，畫家往往給“蠻婦”畫上一對肥碩的乳房以顯示她的粗俗，文雅賢淑的女子則胸部平平。即便是那些平時呼吁婦女解放的人，也不免要對那些不束乳房的女子評頭論足，“因為喊著不過是理論，實行則未免有些生辣不入眼”。

“以乳頭高聳為丑”的社會審美觀念在日常行為和社會輿論中牢牢地控制著女性的身體形塑。受過教育的時髦女子即便明知束胸妨害健康，也常常為了不被譏笑為“村下婆”而重新開始束起胸來。

在當時人的觀念中，乳房高聳還意味著性生活的放縱。民國初，娼妓假裝處女來抬高價碼，何以為憑呢？她們會將乳房緊緊地束縛起來，如張競生說，“癡呆的嫖客總以為胸部平平的為清倌，而妓女不得不把尖尖者壓為扁扁的了?！辨郊艘陨眢w為生活資本，她們對乳房的主動改造直接反映了一般人眾的審美風向。

長期穿著束胸內衣的結果，就如徐悲鴻早期作品《凝香圖》所繪的時裝美人一樣，含胸駝背，孱弱病態(tài)。這類“紙片”美女的時尚潮流一直風靡到20世紀30年代初的“天乳”運動影響深入之后才有所緩解。

民國初年所謂“上海十大名妓”的照片，也會驚訝地發(fā)現(xiàn)，幾乎全都是平胸。在她們寬大的衣服下面，是將胸部繃得緊緊的“小馬甲”。

束胸的女性形象廣泛存在于民國初期的月份牌、瓷器畫、書籍報刊插圖、廣告畫上。尤其是廣受民眾歡迎的美女月份牌，呈現(xiàn)了蔚為壯觀的平胸美女圖像群。月份牌畫家、主將周慕橋晚年創(chuàng)作時裝美人畫，描繪了許多這類女子。1914年，他為英美煙公司創(chuàng)作的月份牌中，女子上衣下裙，裙長及地，元寶領高及耳，衣袖異常窄小，上衣緊裹身體，胸部平坦，只在乳房外下側的地方形成幾道淺淺的衣褶。

不過，這種緊身上衣大概是民初服飾開始烘托、呈現(xiàn)女性身體形態(tài)的先聲。雖然仍然在強調平胸，衣裙卻開始在腰身部分收省，表現(xiàn)女性腰臀部的曲線。比如稍晚于周慕橋的另一位著名月份牌畫家鄭曼陀，在20世紀20年代期間，他描繪的女學生時尚、優(yōu)雅，是當時月份牌美女中的典范。畫中女學生發(fā)型時髦，衣著方面基本是上衣下裙，腰身處仄窄逼人，下擺漸漸的散開，雖然也不刻畫胸部曲線，但可以看出他刻意的夸大了腰、臀部的比例。

同期畫家，如杭穉英、周伯生、謝之光等等亦是如此，畫中形象從整體到細節(jié)都體現(xiàn)了當時女裝的平胸風潮，生動的再現(xiàn)了姜水居士《上海風俗大觀》中所說的20年代初上海婦女服飾“衣則短不遮臂，袖大盈尺，腰細如竿”“褲亦短不及膝，褲管之大，如下田農夫”，后“衣服之制又為一變，褲管較前更巨，長已沒足，衣短及腰?！?/p>

束胸服飾流行的另一個表現(xiàn)是女著男裝的時尚風氣?！奥渑铑^大健，服男裝，御淺色緞袍，乘三灣包車”，穿男人的衣服，像男人一樣的做派，一度成為娼妓們最為時髦的行頭。另一個時尚群體，上流社會的名媛，如唐英，也曾在《良友》上公開自己仿照西洋最新式修剪的男式發(fā)型。對此風尚，《北洋畫報》有文章評論說，喜好這種發(fā)型的女子“往往并耳環(huán)不戴，復束胸而御長袍，穿平底尖頭之鞋，使衣鞋略為樸素，望之撲朔迷離，誠莫辨其為雌為雄”。除了發(fā)型，還有直接穿著男士服裝的，西裝、襯衣、領帶皮鞋一應俱全，此種打扮，必須配以束平的胸部。

束胸風氣到20世紀30年代前后開始松動。1927年7月7日，中山大學副校長、廣東省民政廳代理廳長的朱家驊向國民黨廣東省政府委員會第三十三次會議提交了《禁止婦女束胸的提案》。提案中說，身心健康的女性是培養(yǎng)新國民的前提，事關國家民族復興大業(yè)。束胸“于心肺之舒展，胃部之消化，均有妨害。輕則阻礙身體之發(fā)育，重則釀成肺病之纏綿，促其壽短”，“況婦女胸受縛束，影響血運呼吸，身體因而衰弱，胎兒先蒙其影響。且乳房既被壓迫，及為母時乳汁缺乏，又不足以供哺育，母體愈羸，遺種愈弱，實由束胸陋習，尤以致之?！彼嶙h省政府布告通行，限三個月內，廣東全省女性一律禁止束胸。

這一提議很快被官方接受，形成政令，從省市機關、各級女校開始，在全省推行“天乳”運動。其聲勢之大，震動全國，上海、廣西南寧、湖南等省市紛紛響應，也開始在女校中查禁束胸的行為。各種媒體紛紛刊載關于女性乳房的文章，火熱程度直至“有報載，載天乳，有口道，道天乳”的地步。正是在“天乳”運動的強勁勢頭下，女性自然的身體形態(tài)特征逐漸得到社會的正視和肯定。

健康觀帶動了審美觀的變化?！侗毖螽媹蟆份d文說，“天乳”運動推行后，日常生活中的摩登女子以高乳肥股為妝飾的基本原則，在當年夏天，天津的女裝“胸部已略加放松，不若前此之緊縛”，更有北京的時髦女性“不論冬夏，家居與外出，玉峰常高聳，頗有西婦之風，堪稱真美”。女學生在政令推動下率先解除了束胸，進而又成為其他時髦女性、甚至傳統(tǒng)女性拋棄束胸的驅動者，影響面日益增大。

胡也頻1929年創(chuàng)作的短篇小說《小縣城中的兩個婦人》就講述了一個纏足束胸的舊式婦女希望重獲丈夫歡心的故事：因為進城讀大學的丈夫喜歡了“現(xiàn)代女性”， 她便開始依照著“現(xiàn)代女性”的身體式樣著手改造自己，放開裹腳布，解掉束胸小背心，“大膽地把兩只乳房的形狀顯露在外衣上”。

商業(yè)廣告緊跟潮流，在月份牌、期刊廣告中大量啟用袒露乳房的女性形象。前述如杭穉英等畫家創(chuàng)作的月份牌畫中，女子穿著吊帶馬甲、透明睡衣或兩段式的運動裝，身體曲線畢露。報刊雜志漫畫、插畫、速寫，往往借報道“天乳”運動社會反響的名頭描繪女性胸部曲線，打開這一時期的畫報，裸露或凸顯女性胸部的畫作便迎面而來，盛況空前。

甚至一些畫家在創(chuàng)作傳統(tǒng)仕女題材“貴妃出浴”時，也開始將重點轉移到楊玉環(huán)浴后衣衫不整而胸部裸露的形象上。在官方和民眾的共同推動下，這場以救國興邦為目的的女性身體解放運動逐漸演變成了全社會的女性乳房視覺狂潮。