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《小四書》是元明之際朱升對宋、元時期成書的四種兒童讀物的命名。它包括宋人方逢辰編撰的《名物蒙求》、程若庸編撰的《性理字訓(xùn)》、黃繼善的《史學(xué)提要》和元人陳櫟的《歷代蒙求》。這四本書在宋、元時期各自作為教育兒童的單獨的?？谱x物，至元末，由朱升把這四本書匯編在一起，成為一套五卷本的兒童蒙養(yǎng)教材，總稱為《小四書》，表明次序于朱熹的《四書》而為基礎(chǔ)讀物，其編列的卷次：卷一《名物蒙求》、卷二《性理字訓(xùn)》、卷三《歷代蒙求》、卷四《史學(xué)綱要上》、卷五《史學(xué)綱要下》。這部《小四書》傳用于明、清年間?！睹锩汕蟆?/p>

《名物蒙求》，為兒童初學(xué)識字及掌握一般常識的讀物。用四字的句式編寫出一些基本的自然知識與當(dāng)時的日常社會知識。在自然方面講述了天地、四時、風(fēng)云、動植物、器具、田園、房舍等，這使兒童認識事物和理解一些自然現(xiàn)象，有其一定的科學(xué)教育意義。如對天象、云雨寫道：“麗乎天者，日月星辰。潤以雨露，鼓以風(fēng)霆。云維何興，以水之升。雨維何降，以云之蒸。”等等。然而由其理學(xué)的觀點，終于把自然現(xiàn)象引申到唯心論和封建道德的說教，如說“是以圣人，抑陰崇陽?！薄安菽局?，鳥獸蟲豸，彼雖微物，亦有天理。蜂蟻君臣，虎狼父子”等等。在社會知識方面，寫了關(guān)于歷史、文化與倫常等問題，主要是對兒童灌輸封建禮教、崇儒和理學(xué)思想。如講：“生民有欲，無主則爭。乃立之君，輔以公卿。大夫及士，分職朝廷。外置諸侯，各治其民?！薄叭松?，不可無教。君仁臣忠，父慈子孝，……是謂人倫?！薄爸刃蛭宓?，維持三綱。君臣以立，父子以匡?！薄拔┤搴纹?，身備百工。體無不具，用無不通。細入毫厘，大包天地。一貫精粗，遭不離器。”

《性理字訓(xùn)》，系對朱熹門人程端蒙(正思、蒙齋)所著的《性理字訓(xùn)》(或簡稱《字訓(xùn)》。朱熹稱之曰《小學(xué)字訓(xùn)》)三十條加以增廣，分為六門，每門有若干條字訓(xùn)，共計183條。因而又稱為《增廣性理字訓(xùn)》。其中所分的六門是：

造化第一。內(nèi)有太極、元氣、陽、陰、天、地、乾、坤等等字訓(xùn)。

性情第二。內(nèi)有天道、命、分、理一、分殊、氣、質(zhì)、性、心、情、良知等等字訓(xùn)。

學(xué)力第三。內(nèi)有教、學(xué)、習(xí)、小學(xué)、大學(xué)、格物、致知、力行、主靜、慎獨等等字訓(xùn)。

善惡第四。內(nèi)有天理、人欲、道心、人心、義、利、公、私等等字訓(xùn)。

成德第五。內(nèi)有知止、盡性、盡心、不動心、不逾矩、道統(tǒng)、良貴等等字訓(xùn)。

治道第六。內(nèi)有善政、善教、禮、樂、則、法、新民、大順、小康、王、霸等等字訓(xùn)。

每條字訓(xùn)都是以四言句式予以簡要的闡釋，如“一氣坱然，充塞太虛、動靜周流，造化發(fā)育，是曰元氣?！薄吧韨淙f善，不學(xué)而能，是曰良能”等等。