從目前中原地區(qū)出土的玉器來看，中原地區(qū)的先民在新石器時代早中期并沒有使用玉器的傳統(tǒng)。當(dāng)8000年前人們開始對美石有所認(rèn)識后，北方地區(qū)率先走上了使用玉器的道路，而中原地區(qū)裴李崗文化的人們則主要使用一些綠松石類的小型飾物。直到仰韶文化中晚期，玉器才初現(xiàn)于漢水、伊洛及靈寶西坡等地的遺址中。從這些遺址發(fā)現(xiàn)的玉器來看，此時的制作工藝已經(jīng)比較進(jìn)步，西峽老墳崗和靈寶西坡遺址的鉞都采用了線切割、管鉆的技術(shù)和方法，運用了琢磨和拋光等手法；大部分器表都不見使用痕跡，說明玉器已初步完成了向禮器的轉(zhuǎn)化，由“以玉飾物”邁向“以玉崇禮”階段?？梢哉f，玉器在中原地區(qū)一出現(xiàn)就扮演了禮器的角色。因此，將新石器時代中原地區(qū)的玉器稱之為玉禮器則更為恰當(dāng)。（圖一）

從已有的考古發(fā)現(xiàn)和研究來看，中原地區(qū)的玉器并不是本地產(chǎn)生的，而主要來源于周邊地區(qū)。

在仰韶時代中晚期，紅山文化和崧澤文化分處中原南北。這兩支考古學(xué)文化十分強勢，且都較早地進(jìn)入了文明階段，出現(xiàn)了很多文明的因素。中原地區(qū)的考古學(xué)文化在與這兩支考古學(xué)文化的交流中，吸收了它們的玉禮器等文明因素，由此開啟了文明化的進(jìn)程。到了廟底溝二期文化時期，大汶口文化經(jīng)過長期的醞釀，加快了對外擴(kuò)張的步伐，它的西進(jìn)在豫東地區(qū)形成了“尉遲寺類型”，有學(xué)者甚至將豫中潁水一帶也歸為大汶口文化的范疇，稱之為“潁水類型”。大汶口文化的西進(jìn)，使得中原地區(qū)的文化經(jīng)歷了有史以來最深刻、最徹底的變革。大汶口文化將自身的玉器傳播到中原的晉南盆地一帶。（圖二，圖三）進(jìn)入龍山時代后，一方面，山東龍山文化循著大汶口文化的蹤跡，繼續(xù)對中原地區(qū)施加影響，將一部分玉器傳播到中原地區(qū)。另一方面，蟄居南方的石家河文化也開始大規(guī)模北擴(kuò)，并將自身的玉器傳播到鄭州一帶，且對后世文化產(chǎn)生了深遠(yuǎn)的影響。

長期以來，學(xué)界普遍認(rèn)為我國古代由于交通閉塞，人們之間的聯(lián)系十分有限。但是，多年的考古發(fā)現(xiàn)卻呈現(xiàn)了另外一番景象，新石器時代各地文化間的交流和互動極為頻繁。有學(xué)者認(rèn)為在當(dāng)時社會上層之間存在著一個遠(yuǎn)距離的交流網(wǎng)，在這一交流網(wǎng)中流通的不是一般的日用品和生活必需品，而是涉及宇宙觀、天文歷法、溝通天地的手段、各種禮儀、巫術(shù)和特殊物品制作技術(shù)等當(dāng)時最高級也最神秘的知識，是標(biāo)志身份和權(quán)力的奢侈品，是象牙和玉料等珍稀原料。實際上，這個交流網(wǎng)是由多個交流路線編織而成的。從目前的考古發(fā)現(xiàn)來看，玉禮器向中原地區(qū)的傳播路線主要有以下幾條。

（一）仰韶文化中晚期太行山西麓“S”的傳播路線

（二）仰韶文化中晚期沿淮河支流汴水、睢水等的傳播路線

（三）大汶口文化晚期沿淮河支流潁水的傳播路線

（四）大汶口文化晚期至龍山時期沿濟(jì)水的傳播路線

（五）龍山晚期沿淮河支流汝河、潁水的傳播路線

中原地區(qū)玉器出現(xiàn)晚，在仰韶文化中期之前，玉器隨葬并不流行，幾乎不見玉器的存在。到了仰韶文化中晚期，玉器才開始在中原地區(qū)出現(xiàn)，雖然種類和數(shù)量較少，但卻作為禮器而存在，并由此開啟了中原地區(qū)的文明化進(jìn)程。廟底溝二期文化時期，玉器較多地出現(xiàn)在墓葬中，種類也由簡到繁。到了龍山文化時期，中原地區(qū)的玉器有了進(jìn)一步的發(fā)展。

通過與周邊地區(qū)玉器的比較可以發(fā)現(xiàn)，中原地區(qū)玉器的出現(xiàn)大多是異地傳播的結(jié)果，且不同時段不同器物的來源并不一樣。仰韶文化時期的玉器主要來源于北方的紅山文化以及東南地區(qū)的崧澤文化。廟底溝二期文化時期，中原地區(qū)的玉器幾乎全部來自大汶口文化。龍山時代，山東龍山文化和石家河文化的玉器都向中原地區(qū)傳播，但以前者為主。由此看來，在玉器傳播上，海岱地區(qū)對中原地區(qū)影響最大。玉器向中原地區(qū)傳播的路線有很多條，一般都是沿著河流進(jìn)行。仰韶文化時期，紅山文化玉器沿著太行山西麓的黃河河道遠(yuǎn)播到豫西地區(qū)，崧澤文化的玉器沿著淮河支流汴水、睢水等傳播到豫中和豫西地區(qū)。廟底溝二期文化時期，大汶口文化的玉器北向沿著濟(jì)水傳播到豫北地區(qū)，然后穿過太行陘徑到達(dá)晉南地區(qū)；南向沿著淮河支流潁水傳播到豫中一帶，然后繼續(xù)西進(jìn)北擴(kuò)至豫西晉南地區(qū)。龍山時代，山東龍山文化的玉器沿著濟(jì)水傳播到豫北地區(qū)，然后穿過太行陘徑到達(dá)晉南一帶；石家河文化的玉器主要沿著淮河支流汝河、潁水傳播到豫中地區(qū)。

夏商周三代禮制發(fā)達(dá)，禮樂制度是維系當(dāng)時社會穩(wěn)定發(fā)展的一項重要舉措。越來越多的考古發(fā)現(xiàn)證明，三代的禮制載體大多可在新石器時代覓得蹤跡，玉器就是其中之一。玉器在中原地區(qū)的出現(xiàn)一開始就扮演著重要角色，它們大多以禮器的身份出現(xiàn)于高等級的墓葬之中。玉器的傳播之路其實也是一條禮制的引進(jìn)之路；通過不同路線，東北、長江中下游、海岱等地區(qū)的禮制被逐漸引進(jìn)中原地區(qū)。然后，在中原地區(qū)的不斷整合、損益下，最終形成了完備、穩(wěn)定的三代禮制。

玉器的傳播之路也是中原地區(qū)的文明化進(jìn)程之路。仰韶文化中期，隨著紅山文化、崧澤文化玉器的傳入，中原地區(qū)開啟了文明化的進(jìn)程。處于天地之中、四方輻輳之地的中原地區(qū)，由于地利的優(yōu)勢，在文明化進(jìn)程中，能夠更加直接、便利的吸收周邊文化的先進(jìn)因素，并加以改造、利用。在對周邊文化的不斷吸收、整合、利用中，中原地區(qū)的文明化進(jìn)程不斷加快，最終在公元前1800年左右形成了文化面貌空前一致、內(nèi)部結(jié)構(gòu)穩(wěn)定發(fā)展的二里頭文化，由此真正地進(jìn)入了文明社會階段。