十里秦淮是南京繁華所在，一水相隔河兩岸，一畔是南方地區(qū)會試總考場的江南貢院，一畔是南部教坊名伎聚集之地。

秦淮八艷指明末清初江南地區(qū)南京秦淮河畔的八位才藝名伎。秦淮八艷的名號最先見于余懷的《板橋雜記》，其中分別寫了顧橫波、董小宛、卞玉京、李香君、寇白門、馬湘蘭六人，后人又加入了柳如是、陳圓圓而稱為秦淮八艷，又稱“金陵八艷”。

馬湘蘭

馬湘蘭（公元1548年～公元1604年），名守貞，字湘蘭，小字玄兒，又字月嬌，行四，故又稱“四娘”，生于金陵，自幼不幸淪落風(fēng)塵，為人曠達(dá)，秉性靈秀，能詩善畫，尤擅蘭竹。

人物生平

馬湘蘭貌不出眾，所謂“姿首如常人”，但她“神情開滌，濯濯如春柳早鶯，吐辭流盼，巧伺人意”。

秦淮河畔，樓館畫舫林立，紅粉佳人如云，是著名的煙花之地。馬湘蘭在眾人之中，算不上絕色，但她纖眉細(xì)目，形似弱柳，皮膚白膩，娉娉婷婷，自有一番風(fēng)韻。馬湘蘭能在金陵立足一席，皆因其清雅脫俗的氣質(zhì)、出類拔萃的才華。

馬湘蘭詩畫佳，才藝精，談吐有方。與人交接中，她聲似鶯囀，神態(tài)嬌柔；她又博古通今，善解人意，故每能引人入勝。

作為秦淮河畔的名人，馬湘蘭門前賓客如織，且多是有身份，有教養(yǎng)的文人雅士。

積蓄資財后，馬湘蘭在秦淮河邊建一小樓，里面花石清幽，回廊曲徑，處處種植蘭花，命名曰“幽蘭館”。

馬湘蘭出則高車駟馬，入則奴婢侍側(cè)，雖為風(fēng)塵女子，卻有貴婦氣派。

馬湘蘭豁達(dá)仗義，視金如土。她待人慷慨大方，曾周濟(jì)不少無錢應(yīng)試的士子、橫遭變故的商賈、貧困無依的老弱。

置身繁華之中，常品落寞滋味，迎來送往的熱鬧背后，馬湘春絕少知心之人。

二十四歲那年，馬湘蘭結(jié)識了一位落魄才子。此人即長洲（長洲縣是歷史上蘇州的一個縣）秀才王稚登。

王稚登是何樣人物？

相傳王稚登四歲作對，六歲善書，十歲吟詩作賦，成人后才華橫溢。

明嘉靖末，王稚登游仕京師，作大學(xué)士袁煒的幕賓。袁煒得罪宰輔徐階，王稚登受牽連而不被朝廷重用。他心灰意冷，回到江南故鄉(xiāng)，放浪形骸，流連于花街柳巷。

王稚登偶來到“幽蘭館”，與馬湘蘭相識，二人頗投緣。深交之后，二人皆有相見恨晚之嘆。于是，王稚登經(jīng)常出入“幽蘭館”，與馬湘蘭煮酒歡談，相攜賞蘭，十分愜意。

一日，王稚登向馬湘蘭求畫，馬湘蘭當(dāng)即為其做了一幅她最擅寫的一葉蘭。此一葉蘭，是馬湘蘭獨(dú)創(chuàng)的畫法，其畫以一抹斜葉，托一朵蘭花，最能見蘭花清幽空靈的氣韻。馬湘蘭作此畫，意在表明自己決非路柳墻花，實似懸崖絕壁之孤蘭，非凡夫俗子能一親芳澤。王稚登深知馬湘蘭詩畫中的情義。但他自覺已三十七歲，無位無職，前途茫茫，很難給馬湘蘭以庇護(hù)和幸福。他心中明白，馬湘蘭明敏多情，故而不想傷害，未作承諾。后，兩人仍密切交往，未談嫁娶之事。

不久，大學(xué)士趙志皋舉薦王稚登參與國史編修，王稚登欲登舟北上，心中盤算：待京中有成，再接馬湘蘭同享幸福。馬湘蘭設(shè)宴餞行，既為離別而傷悲，又為王稚登得志而歡喜，即席作《仲春道中送別》：

酒香衣袂許追隨，何事東風(fēng)送客悲？

溪路飛花偏細(xì)細(xì)，津亭垂柳故依依；

征帆俱與行人遠(yuǎn)，失侶心隨落日遲；

滿目流光君自歸，莫教春色有差池。

送走王稚登，馬湘蘭閉門謝客，靜待王郎得意而歸。

獨(dú)守寂寞，百無聊賴之際，馬湘蘭也曾借酒消愁，舉杯慨然而嘆：

自君之出矣，不共舉瓊卮；

酒是消愁物，能消幾個時？

秋夜無眠，馬湘蘭執(zhí)筆卻寫《秋閨曲》：

芙蓉露冷月微微，小陪風(fēng)清鴻雁飛。

聞道玉門千萬里，秋深何處寄寒衣。

誰知王稚登進(jìn)京并不如意，因宰輔徐階手下排擠，日子很不好過。勉強(qiáng)撐到歲末，他遂收拾行裝，失意而歸。

王稚登回江南后，不愿再面對一片癡情的馬湘蘭。他索性把家搬到姑蘇，以絕與馬湘蘭相守終生的念頭。

馬湘蘭依然一往情深，打聽到王稚登南歸，連忙趕去姑蘇。兩人仍以朋友相交，并未及情事。王稚登定居蘇州后，馬湘蘭每隔一段時日，就到姑蘇小住，與王稚登暢敘心曲。

不知不覺，就是三十余年。這三十年，馬湘蘭除了偶爾去姑蘇作客外，便是這樣度過：

時時對蕭竹，夜夜集詩篇。

深閨無個事，終日望歸船。

年歲漸老，華顏日衰，門上賓客也愈來愈少，整日陪伴著馬湘蘭的是落寞和凄愴，正如她在一闋“鵲橋仙”中所寫：

深院飄梧，高樓掛月，漫道雙星踐約。人間離合意難期，空對景，靜占靈鵲，還想停梭。此時相晤，可把別想訴卻。瑤階獨(dú)立目微吟，睹瘦影涼風(fēng)吹著。

就這樣，馬湘蘭為王稚登付出了一生的真情，自己卻象一朵幽蘭，暗自飲泣，暗自吐芳。

王稚登七十壽誕，馬湘蘭抱病趕到姑蘇，為他舉辦了隆重的壽宴。宴會上，她重亮歌喉，為相戀三十余年的王郎高歌一曲，聽得王稚登老淚縱橫。

后來，王稚登有過這樣的描述：

“四座填滿，歌舞達(dá)旦。殘脂剩粉，香溢錦帆，自夫差以來所未有。吳兒嘖嘖夸盛事，傾動一時。”

在姑蘇盤桓了兩月，馬湘蘭返回金陵，這時，她已是心力交瘁，殘燈將熄。返家不久，一個午后，馬湘蘭預(yù)知去世不遠(yuǎn)，她仔細(xì)沐浴更衣，端坐於“幽蘭館”客廳，悄悄地走完了五十七歲的人生。

臨終前，馬湘蘭命仆人在她座椅四周，擺滿了含幽吐芳的蘭花。

死訊傳到王稚登那里，他悲痛萬分，揮筆寫下挽詩：

歌舞當(dāng)年第一流，姓名贏得滿青樓。

多情未了身先死，化作芙蓉也并頭”。

作品

詩集：《湘蘭集》

劇本：《三生傳》

馬湘蘭繪畫造詣高，當(dāng)年曹雪芹的祖父曹寅，曾接連三次為《馬湘蘭畫蘭長卷》題詩，共72句，記載在曹寅的《棟亭集》里。

在北京故宮的書畫精品中也間雜著馬氏的蘭花冊頁，發(fā)著獨(dú)異的光彩，她的繪畫在國外一直被視為珍品。

日本東京博物館中，收藏著一幅中國明代的“墨蘭圖”，是明神宗時期秦淮名妓馬湘蘭所作，被日本人視為珍品。

評價

曹雪芹祖父曹寅在《歷代畫史匯傳》中評價她的畫技：“蘭仿子固，竹法仲姬，俱能襲其韻”。