歲首，為一年開始之時，通常指改歲后的第一個月，也指改歲后的第一天。歲首是一年歷法的起始時刻，歲首確定了，一年的歷法才能確定。

從《逸周書》中記載，在周代之前中國歷史上曾經(jīng)出現(xiàn)過三種歲首（類似冬至、元旦、春節(jié)）：

“三曰人統(tǒng)，謂夏以十三月建寅為正，人始成立之端也'即夏朝正月初一為歲首。

“二曰地統(tǒng)，謂殷以十二月建丑為正，地始化之端也?！奔瓷坛瘹q首十二月初一為歲首。

“一曰天統(tǒng)，為周十一月建子為正，天始施之端也?！奔粗艹瘹q首即十一月初一為歲首。

這些史料記載大家都比較熟悉，可是我們不禁要問，既然夏正為寅，商正為丑，周正為子（黃帝歷法、春秋時魯國歷法都以冬至為歲首），那么，現(xiàn)在的時憲歷為什么又恢復(fù)到了夏正歷制上來呢？商周時期的商正為丑，周正為子制度廢棄了嗎？

《逸周書.周月解》對于三個朝代的改制過程作了詳細(xì)記載:

“夏數(shù)得天，百王所同。其在商湯，用師于夏，除民之災(zāi)，順天革命，改正朔，變服殊號，一文一質(zhì)，示不相沿，以建丑之曰為正，易民之視。若天時大變，亦一代之事，亦越我周王致伐于商，改正異械，以垂三統(tǒng)，至于敬授民時，巡狩祭享，猶自夏焉。是謂周月，以紀(jì)于政?！?/p>

意思首先講夏正的歷數(shù)“建寅為正”符合天地的正理，是前代百王都行用的。

到商湯時候，向夏桀用兵，消除百姓災(zāi)難，順應(yīng)天意革夏之命。改換正朔為“商正為丑”制度，變化服飾，區(qū)別稱號，形式與內(nèi)容，以示不相沿襲。以斗柄指丑位為正月，變更百姓的視聽，順應(yīng)天時的大變，也是一代的大事。

到了周王，伐滅商朝，改正朔為“周正為子”，換禮器，以垂續(xù)三統(tǒng)。至于認(rèn)真地傳授時令給百姓，以及天子巡狩或祭祀宴享等，還采用從夏以來的“建寅為正”歷數(shù)。這叫做周月，用以統(tǒng)紀(jì)政事。周代并沒有完全放棄商代“建丑為正”的歷法制度，而是將夏商兩種置正方法結(jié)合起來形成一種綜合性的置正歲首的方法，也就是“三統(tǒng)”置正歲首法。

首先十一月初一日是““一曰天統(tǒng)，為周十一月建子為正，天始施之端也?！?，確立一年氣溫周期運(yùn)動起點(diǎn)；其次十二月初一“二曰地統(tǒng)，謂殷以十二月建丑為正，地始化之端也”，確立一年地溫周期運(yùn)動起點(diǎn)，最后正月初一“三曰人統(tǒng)，謂夏以十三月建寅為正，人始成立之端也、”確立一年生物體溫周期運(yùn)動起點(diǎn)，這樣將整個地球生物圈中三要素氣溫地溫生物體溫年周期變化起點(diǎn)統(tǒng)一起來，故而稱之為“天地人三統(tǒng)”。

為什么周代歷法將三種置正歲首結(jié)合起來形成“三統(tǒng)”歷制，其中有兩個非常重要的要素：

（1）：太陽出入空間位置勘定方法

中國北半球中溫帶地區(qū)，太陽出入隨著南北回歸運(yùn)動的變化，太陽出人的視空間上位置會發(fā)生變化：冬至日時，日出東南巽位，日入于坤位；夏至日時，日出艮位，日入乾位；春秋分日時，日出卯位，日入酉位。這樣日出日落在視空間上就出現(xiàn)“冬至日道，春秋分日道，夏至日道”三道。

太陽出入三道中只有春秋分日道在卦符軸性坐標(biāo)的東西正位，其他兩道出入點(diǎn)都是在四偶位，日出日入的這種非正北正南正東正西的現(xiàn)象與立桿測影測出的數(shù)據(jù)就會出現(xiàn)誤差，因為立桿測影是從正北正南的子午方向開始定周期起點(diǎn)，也就是“一曰天統(tǒng)，為周十一月建子為正，天始施之端也?！?；十一月初一的子午晷影長度測定后晷影逐漸縮短，地溫開始出現(xiàn)回暖，到十二月初一就是“二曰地統(tǒng)，謂殷以十二月建丑為正，地始化之端也?！?；再經(jīng)過一個月到正月初一時，晷影長度所指示的時節(jié)接近了夏至日出的艮卦位置，這時的生物體溫開始增高，也就是正月初一“三曰人統(tǒng)，謂夏以十三月建寅為正，人始成立之端也'時節(jié)，通過置正歲首的“三統(tǒng)”方法，非常準(zhǔn)確把握了氣溫地溫生物體溫的變化節(jié)律測定，由此也獲得了對所在地區(qū)的物候節(jié)律的有效把握，由此順極攝生才有了具體的理論指導(dǎo)：“若天時大變，亦一代之事，亦越我周王致伐于商，改正異械，以垂三統(tǒng)，至于敬授民時，巡狩祭享，猶自夏焉?！?。

（2）：歲星紀(jì)年與歲首勘定

古代歷法觀測由黃道面模型和赤道面模型綜合構(gòu)成，兩個坐標(biāo)面觀測方向都是自南向北，由于黃赤夾角現(xiàn)象存在，黃赤道面的南北連線是不重疊的，子午線為赤道面坐標(biāo)南北連線，天門地戶線是黃道面坐標(biāo)南北連線，兩個坐標(biāo)系必須重疊起來才能正確觀測推導(dǎo)出氣象物候的變化節(jié)律。

“一曰天統(tǒng)，為周十一月建子為正，天始施之端也?！睂崬闉槌嗟烂孀鴺?biāo)子午線確立。

“二曰地統(tǒng)，謂殷以十二月建丑為正，地始化之端也?！睂崬槌嗟烂孀鴺?biāo)丑未線確立。

“三曰人統(tǒng)，謂夏以十三月建寅為正，人始成立之端也' 實為赤道面坐標(biāo)寅申線確立。

三統(tǒng)機(jī)理都是赤道面坐標(biāo)系中十二地支確立法則，也就是十二地支在中國古代歷法學(xué)具體應(yīng)用法則，在赤道面坐標(biāo)中，子午連線為赤道面坐標(biāo)的縱軸線對應(yīng)上下，卯酉連線是赤道面坐標(biāo)系的橫軸對應(yīng)地平左右，落到地平坐標(biāo)系上就是子午連線為南北，卯酉連線為東西，中國所處北溫帶地區(qū)氣象變化節(jié)律是春夏秋冬順時針方向運(yùn)動，故而在子卯之間確立天地人三統(tǒng)節(jié)律起點(diǎn)，但是為什么要確立天地人三統(tǒng)合用的現(xiàn)象？還需要從歲星紀(jì)年法原理解析。

中國古代的歷法有三種，陽歷，陰歷和陰陽合歷。陽歷也叫太陽歷；陰歷也叫太陰歷，月亮歷；陰陽合歷，也就是俗稱的農(nóng)歷，因為是陰陽合歷，所以需要?dú)q首置正也就是正朔，正朔需要使用四種方法：

其一：“立桿測影”法：

《逸周書.周月解》中記載“惟一惟一月，既南至，昏昴見，日短件，基踐長，微陽動于黃泉，陰降慘于萬物?！?，測定結(jié)果是子月（十一月）太陽到達(dá)南回歸線，日晷儀晷影最長時節(jié)，也就是冬至日晷影測定法。

其二：北斗指向法：

《逸周書.周月解》中記載“是月，斗柄建子，始昏北指，陽氣虧，草木萌蕩?！?。測定結(jié)果是子月（十一月）斗柄指向正北北極星方向，也就是“斗柄指東，天下皆春；斗柄指南，天下皆夏；斗柄指西，天下皆秋；斗柄指北，天下皆冬?！敝械摹岸繁副?，天下皆冬”的季節(jié)。

其三為日月合朔法：

《逸周書.周月解》中記載““日月俱起于牽牛之初，右回而行月，周天進(jìn)一次，而與日合宿。日行月一次，而周天歷舍于十有二辰，終則復(fù)始，是謂日月權(quán)輿”。也就是在十一月中日月交會日定位子月的開始。

其四為歲星歷數(shù)法：

古代中國人民把周天分為12分，稱為12次，木星每年行經(jīng)一次，就用木星所在星次來紀(jì)年。因此，木星被稱為歲星，這種紀(jì)年法被稱為歲星紀(jì)年法。除了12次之外，天上又有十二辰的分劃(用子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥十二地支來稱呼，它的計量方向和歲星運(yùn)行的方向相反，即自東向西。《周逸書.周月解》中提到“日行月一次，而周天歷舍于十有二辰”“閏無中氣，指兩辰之間。”。說明有歲星紀(jì)年法的使用。

現(xiàn)代天文學(xué)及考古學(xué)支持的說法是：歲星也叫“歲”，就是木星。古人把天體中黃道附近的一周天，分為星紀(jì)、玄枵、諏訾、降婁、大梁、實沈、鶉首、鶉火、鶉尾、壽星、大火、析木十二次，歲星由西向東（逆時針）運(yùn)行，每年行經(jīng)一次，十二年（11年10月）繞天一周。當(dāng)其運(yùn)行到某一“次”，就稱某某年、如在壽星，這一年就叫壽星年。但因為木星的運(yùn)行周期并非是準(zhǔn)確的12年，它在黃道中的運(yùn)行位置也會發(fā)生不同的偏移與變化，后世就形成了新的太歲紀(jì)年法。

由于歲星由西向東運(yùn)行，和由東向西（順時針）配以十地支的“十二辰”順序恰好相反，歲星紀(jì)年在實際生活中運(yùn)用起來很不方便，因此人們假設(shè)了一個與十二辰同步的“太歲”，并給起了攝提格、執(zhí)徐、大荒落等十二個名稱來紀(jì)年，這種紀(jì)年方法稱太歲紀(jì)年法。這是地支的考古起源說 。古人認(rèn)識到木星約十二年運(yùn)行一周天，其軌道與黃道相近，因?qū)⒅芴旆譃槭?，稱十二次。木星每年行經(jīng)一次，即以其所在星次來紀(jì)年，故稱歲星。

歲星和太歲是始于丑寅之交而后分別一個逆行一個順行的。故而《周易-說卦》曰“艮，東北之卦也，歲之所從終而所從始也”，丑寅即是代表東北方艮卦，太歲終于丑始于寅。丑寅之交是立春即“指兩辰之間?！保绻麣q星不出現(xiàn)在丑寅之間就要置閏“閏無中氣”。這是因為歲星出現(xiàn)時段不能與太陽出入的夏至日出位置（艮陰）相應(yīng)產(chǎn)生了誤差，由此就確立了“閏無中氣，指兩辰之間?！庇^察勘定是否置閏的方法。

歲星紀(jì)年法用久之后，就與實際天象不符。于是，必須改革歷法，調(diào)整歲星和太歲的位置。因此，當(dāng)時各種歷法的歲星紀(jì)年法是有出入的。漢太初以后，歲星紀(jì)年法與后世的干支紀(jì)年法相連接，從太初上溯至秦統(tǒng)一中國時，歲星紀(jì)年比干支紀(jì)年落后一辰，上溯至戰(zhàn)國時期則落后二辰。西漢末劉歆提出歲星每144年超一次的算法 ， 但實際上未在紀(jì)年法中應(yīng)用。東漢改用《四分歷》時，廢止了歲星紀(jì)年法，沿用干支紀(jì)年法。