童年

愛迪生于1847年2月11日出生在美國俄亥俄州米蘭鎮(zhèn)，他的全名叫：托馬斯·阿爾瓦·愛迪生。

1854年，由于愛迪生父親的生意日漸衰落，他們一家生活漸漸困苦。為了另謀發(fā)展，愛迪生一家搬遷到格拉蒂奧特堡，剛搬到不久，愛迪生就患了猩紅熱。

次年，8歲的愛迪生被送到一所學校上學。這所學校只有一個班級，而由于愛迪生喜歡刨根問底地問一些奇怪的問題，僅僅上了三個月，就被老師以“低能兒”的名義攆出了學校。

所幸愛迪生的母親是一家女子學校的老師，她并不認為愛迪生是“低能兒”，反而覺得他才華出眾。她常常讓愛迪生自己動手做實驗。并且培養(yǎng)了愛迪生喜愛閱讀的習慣。愛迪生在母親的指導下，不僅博覽群書，并且一目十行，過目不忘。

1857年，10歲的愛迪生開始對化學產(chǎn)生興趣，他常常在家照著教科書做實驗，搞得家里事故頻發(fā)。

1859年，為了有足夠的錢購買實驗設(shè)備，12歲的愛迪生開始找工作賺錢。他得到一份在火車上賣報的工作，每天輾轉(zhuǎn)于休倫港和底特律之間。

1861年，14歲的愛迪生用賣報賺來的錢買了一臺舊印刷機，開始出版自己主編的周刊《先驅(qū)報》，從主編到印刷工再到報童都是他一人。

同時，他征得列車長的同意，使用一間空房間做實驗室。雖然做實驗方便了，可是常常發(fā)生意外，好景不長，過了不多久，列車長就把他的實驗器材全扔了。

1862年8月，愛迪生因為在火車軌道上救了一位站長的兒子，站長對此非常感激，傳授了愛迪生電報技術(shù)。

1864年到1867年間，愛迪生擔任報務(wù)員，換了多個工作，生活沒有保障。

發(fā)明王

1868年底，愛迪生到波士頓當報務(wù)員，22歲的他獲得了人生第一項發(fā)明專利權(quán)，一臺自動記錄投票數(shù)的裝置。可是一位國會議員告訴他，這個東西半點用沒有。

1870年，愛迪生把普用印刷機專利權(quán)出售給華爾街一家公司，獲得四萬美元。之后在新澤西州建了一座工廠，制造各種電氣機械。

1873年到1874年，愛迪生投入到同步發(fā)報機的研究中，并最終以三萬美元把專利賣給了杰伊·古爾德。

1877年，愛迪生改進了早期由亞歷山大·貝爾發(fā)明的電話機，并開辦了電話公司。而在改進電話機的過程中，他發(fā)明了一種錄音裝置——留聲機，這是第一臺可以錄制并重放聲音的機器，這個機器讓愛迪生一夜之間在全球名聲大噪。

1878年9月，愛迪生開始研究電燈，并且找了幾個股東為實驗提供經(jīng)濟資助。20人的團隊在實驗室中試驗了1600多種材料，設(shè)計了幾十種燈泡原型。

1879年10月，愛迪生在真空燈泡里安裝碳化棉絲，燃燒了45個小時后燈絲才被燒斷。之后，燈泡技術(shù)持續(xù)改進，用碳化竹代替棉線，并創(chuàng)造了持續(xù)照明1200個小時的記錄。

愛迪生做的只是改良白織燈并讓它商業(yè)化，并不是發(fā)明電燈。

早在1801年，英國化學家戴維就在實驗室中用鉑絲發(fā)光，在之后的1810年，他用兩根通電碳棒之間發(fā)生的電弧而照明，這是電燈最早的雛形。這時，愛迪生還未出生。

1880年，愛迪生申請發(fā)明專利，美國專利局裁定這項專利只是修改了前人的發(fā)明，經(jīng)過六年的訴訟，愛迪生的白織燈才被判定是合法的專利。

1881年，愛迪生的公司成功為曼哈頓下城一平方英里的街區(qū)提供電力。很快愛迪生的直流電網(wǎng)覆蓋了大半個曼哈頓。隨著照明公司的不斷擴大，直流電的局限性也被逐漸放大，直流電在傳輸過程中電能損耗過大。

特斯拉

1884年，特斯拉被推薦給愛迪生。特斯拉在愛迪生公司解決了很多問題，但他認為交流電比直流電更容易供電?？上У氖菒鄣仙煌馓厮估挠^點。

1886年，特斯拉離開了愛迪生的公司，并且創(chuàng)辦了自己的電燈與電器制造公司，變成了愛迪生最大的競爭對手。

交流電的普及速度要比直流電快得多，因此愛迪生瘋狂地駁斥交流電的應用，鼓吹它的危險性。為了打擊特斯拉，愛迪生想方設(shè)法向公眾展示交流電的缺點，并派人當眾用交流電電擊貓、狗，引起了大眾的恐慌。

最終，交流電還是以勝利告終，愛迪生在這場電流大戰(zhàn)中敗下陣來。

但是電燈帶來的一項變革已經(jīng)完成，電能取代煤氣，成為沿用至今的主流能源。

1889年，愛迪生看到一位法國攝影家發(fā)明的一種連續(xù)顯示照片的裝置，就利用視覺暫留現(xiàn)象，開始研究電影機。

1891年，愛迪生第一次在實驗室展示并公開活動電影放映機技術(shù)。

1900年，53歲的愛迪生開始著手蓄電池的研究。并于1902年發(fā)明了“鎳鐵堿性蓄電池”，但這些蓄電池出現(xiàn)了幾個嚴重的問題，比如化學液體外流、電力衰減等。

1909年，愛迪生終于研制出性能更加良好的蓄電池。

1910年，63歲的愛迪生向公眾宣布發(fā)明有聲電影。

1915年，愛迪生獲得“諾貝爾物理學獎”提名和“諾貝爾化學獎”提名。

1931年10月18日，愛迪生在家中逝世，享年84歲。

愛迪生一生的發(fā)明有2000多項，擁有專利1000多項，他發(fā)明的留聲機、電影攝影機、電燈對世界產(chǎn)生了極大影響。