宋太祖趙匡胤，960年黃袍加身篡周，隨后發(fā)兵討平李筠、李重進(jìn)，鞏固了政權(quán)。有感于唐末以來(lái)有兵便是草頭王的現(xiàn)象，趙匡胤采取重文抑武的措施。961年、969年兩次杯酒釋兵權(quán)，收回禁軍將領(lǐng)及地方藩鎮(zhèn)的兵權(quán)。自此，唐末以來(lái)藩鎮(zhèn)割據(jù)的局面徹底消失。宋太祖生前，曾打算遷都長(zhǎng)安，利用關(guān)中地理之優(yōu)勢(shì)來(lái)裁撤冗兵，遭反對(duì)，不果。截止到976年，除了北漢和吳越，其他諸侯均被討滅。同年11月，趙匡胤逝世，其弟趙匡義繼位

宋太宗趙匡義，太祖之弟，繼位后改“光義”為“炅”。曾策劃陳橋兵變，擁立太祖繼位。趙匡義繼位后，軍事上繼承太祖“先南后北”的統(tǒng)一策略，先迫使吳越獻(xiàn)土，再發(fā)兵攻滅北漢。而后繼續(xù)發(fā)兵，試圖收復(fù)幽云十六州，卻兩次戰(zhàn)敗。980年試圖收復(fù)交趾，又?jǐn)?。政治上循?guī)蹈矩，使北宋越加積貧積弱。關(guān)于宋太宗繼位一事，自古流言頗多?！独m(xù)湘山野錄》便記載了著名的“燭光斧影”。997年，58歲的宋太宗病逝。

宋真宗趙恒，太宗第三子。在任期間簽訂了著名的“澶淵之盟”。著名諺語(yǔ)“書(shū)中自有黃金屋，書(shū)中自有顏如玉”即出自宋真宗。真宗在位25年，勤于政務(wù)，北宋進(jìn)入經(jīng)濟(jì)繁榮期，史稱(chēng)“咸平之治”。此外，北宋發(fā)行的“交子”，是世界上最早的紙幣。除了上文諺語(yǔ)，宋真宗還是戲曲《貍貓換太子》的主角之一。1022年，55歲的宋真宗逝世。

宋仁宗趙楨，十三歲繼位，戲曲《貍貓換太子》的主角。包公劇中，常以明君形象出現(xiàn)。親政前，宋朝政務(wù)由宋代第一個(gè)臨朝稱(chēng)制的太后劉氏打理。繼位后，宋仁宗知人善任，朝中亦名臣輩出。開(kāi)始，宋仁宗曾任用范仲淹開(kāi)展“慶歷新政”，以期解決開(kāi)國(guó)以來(lái)的冗兵、冗政等弊端，卻無(wú)終而果。另外，仁宗在位期間，西夏崛起，宋朝發(fā)兵征討，卻屢戰(zhàn)屢敗，被迫妥協(xié)。關(guān)于仁宗，《宋史》如此稱(chēng)贊，“為人君，止于仁。帝誠(chéng)無(wú)愧焉。”

宋英宗趙曜，趙匡義曾孫，宋仁宗養(yǎng)子。1063年繼位，在位5年，未與西夏、遼國(guó)發(fā)生大規(guī)模戰(zhàn)爭(zhēng)。因宋英宗為過(guò)繼之子，故而登基后，曾下詔就生父的名分問(wèn)題進(jìn)行討論，由此引發(fā)了長(zhǎng)達(dá)十八月的論戰(zhàn)，史稱(chēng)“濮議”。也是英宗在位期間，司馬光編纂的《資治通鑒》開(kāi)始設(shè)局。1067年，宋英宗病逝。

宋神宗趙頊，英宗長(zhǎng)子。繼位后，不甘心北宋積貧積弱，遂大膽任用王安石展開(kāi)變法。期間，變法遭到眾多大臣反對(duì)，著名的“烏臺(tái)詩(shī)案”即發(fā)生于此時(shí)。1085年，宋神宗病逝，新法旋即被廢。此期間，西夏女寵當(dāng)國(guó)，宋神宗趁機(jī)派軍討伐西夏，戰(zhàn)局一度十分樂(lè)觀。誰(shuí)知，永樂(lè)城之戰(zhàn)，宋軍筑城地址選擇不當(dāng)而慘遭大敗。事后，宋神宗于朝中大哭不已。神宗病逝前，我國(guó)第一部編年通史《資治通鑒》編纂完成。

宋哲宗趙煦，神宗第六子。繼位時(shí)年僅9歲，由高太后執(zhí)政。親政后，一改高太后舊黨所為，重新啟用新黨，恢復(fù)免役法、保甲法、青苗法等。為完成神宗遺志，哲宗征集大軍討伐西夏。此次，宋軍采取“堡壘+淺攻”的戰(zhàn)術(shù)從多方滲透，最終推進(jìn)到了距離西夏首都不足140公里之處。西夏軍隊(duì)屢戰(zhàn)屢敗，處于等待亡國(guó)的狀態(tài)?？上?，哲宗早逝！同時(shí)，哲宗時(shí)的新、舊兩黨之爭(zhēng)也越加嚴(yán)重，為北宋滅亡埋下伏筆。1100年，25歲的哲宗病逝。

宋徽宗趙佶，神宗第十一子，哲宗之弟。即位后啟用新法，頗有明君風(fēng)范。后自驕自滿(mǎn)，又經(jīng)蔡京等奸臣誘導(dǎo)，遂貪圖享樂(lè)，大興“花石綱”?；兆谧鸱畹澜蹋苑Q(chēng)教主道君皇帝。此外，徽宗藝術(shù)造詣極高，自創(chuàng)書(shū)法“瘦金體”，自創(chuàng)花鳥(niǎo)畫(huà)“院體”。靖康之役，宋都汴京城破，金軍將徽宗押送北方。1135年，經(jīng)受9年折磨的徽宗病死，時(shí)年54歲。史家有言，“宋徽宗諸事皆能，獨(dú)不能為君耳！”“宋不立徽宗，金雖強(qiáng)，何釁以伐宋哉?！?/span>

宋欽宗趙桓，宋徽宗長(zhǎng)子，1125年被徽宗強(qiáng)行傳位，為北宋第九位皇帝，在位1年零2個(gè)月，是亡國(guó)之君。懦弱無(wú)能且優(yōu)柔寡斷，聽(tīng)信讒言罷免能臣李綱。最終，金軍攻破宋都，將徽宗和欽宗一起擄到北方。1156年，宋欽宗死于燕京，時(shí)年57歲。