高昌故城歷史悠久，公元前一世紀始建高昌壁，實用一千三百多年，于公元十三世紀末毀于戰(zhàn)火。雖然經(jīng)過二千多年的風(fēng)吹日曬，故城輪廓猶存，城墻氣勢雄偉屹立在火焰山下。城呈長方形，周長5公里，分外城、內(nèi)城、宮城三部份。類型于唐代長安城的形制和布局，全部由夯土版筑而成。外墻基寬12米，墻高11.5米。全城有九個城門。其中南面有三個城門，東、西、北面各有兩個城門。西面北邊的城門保存最好。進入城內(nèi)，可參觀外城墻、內(nèi)城墻、宮城墻、可汗堡、烽火臺、佛塔等留存較為完整的建筑，其它的殘破土墩、敗落壁垣，就只能由人想象和繼續(xù)考證了。 

    高昌城廢棄后，日益蠶食被墾成耕地，大部分建筑物消失無存。尚存較好的遺跡有，外城西南和東南角保存兩處寺院遺址。內(nèi)城北部正中有一座不規(guī)則的方形小城堡，當?shù)厝朔Q“可汗堡”。 佛寺兩側(cè)曾立著高大的佛塔，院內(nèi)正中有殘存塔柱，而佛龕內(nèi)則殘存著菩薩像和壁畫。據(jù)考證，這是當年唐僧玄奘西游路過高昌國時，被國王菊文泰挽留一月講經(jīng)之處。游人若要拍一故城全景，可在晴朗之日登上南邊城墻拍攝。 1961年高昌古城被列為國家重點文物保護單位。 

    位于火焰山南麓木頭溝的高昌故城，始建于西漢，西漢大將李廣利率西漢戍軍在此屯田，稱之為“高昌壁”。歷經(jīng)高昌郡治、高昌國都、唐西州州治和高昌縣治、高昌回鶻國度，形成今日所見殘存的規(guī)模。高昌故城，歷經(jīng)一千四百年的增筑擴建，今日很難看出它發(fā)展的全過程了，僅能通過一些遺跡來判斷揣摩，殘存的規(guī)模大概完成于唐代。元朝時，毀于蒙古鐵騎之下，成為了一座故去的故城。
 

   玄奘的《大唐西域記》中說：“出高昌故地，自近者始。”。 唐玄奘取經(jīng)時，高昌國國王麴文泰，聽說玄奘將到達伊吾（今哈密）時，即派人前往迎接。玄奘到高昌后，麴文泰與玄奘結(jié)拜為兄弟。麴文泰想將玄奘挽留在高昌為國師，玄奘執(zhí)意要西去取經(jīng)。玄奘臨行前，麴文泰提出：你西天求法，我全力支持，惟一愿望，你取經(jīng)回來后，請務(wù)必再取道高昌停留三年，接受我的供養(yǎng)。而后，麴文泰派人護送玄奘西去，并準備了24封書信和禮物，給玄奘西行途中的24個國家的國王。因麴文泰周到而極其細致的安排，玄奘順利地通過了西域各國。17年以后，玄奘從印度取經(jīng)歸來時，麴文泰已經(jīng)去世，當時的高昌也被大唐所滅。
 

    《西游記》小說中的情節(jié)，婦孺皆知，過火焰山，人人能和你說說“三借芭蕉扇”的故事。《西游記》的故事很精彩，也成為了我們文化基因的組成部分。但要對唐僧的原型玄奘更了解些，豈不更好嘛。 簡單、梗概的在這兒再說說玄奘取經(jīng)吧。貞觀三年，長安糧食欠收，玄奘隨饑民西去，走上取經(jīng)路。過秦州（天水）、蘭州，到?jīng)鲋荩ㄎ渫┍粵鲋荻级嚼畲罅羾烂祷?。后得到一法師的幫助，前往瓜州，在瓜州滯留?shù)月。幸得瓜州刺史放行后，偷渡玉門關(guān)、過五峰、度莫賀延到伊吾（哈密）。得到高昌王相助后，經(jīng)阿耆尼國、屈支國（龜茲）、跋祿迦國、素葉水城等地。在西突厥（今吉爾吉斯）見葉護可汗后，經(jīng)千泉、坦羅斯、赭時 ，過鐵門關(guān)，到今阿富汗北部，九死一生的翻越了雪山（興都庫什山）。西行五萬里，最終抵達摩揭陀國（今印度比哈爾邦的巴特那和伽耶地區(qū)）那爛陀寺，這已是他離開長安后的第五年了。 在這玄奘西行至關(guān)重要的一站高昌，再回味一次玄奘的壯舉，向那些憑借信念一路走下去的人，致以深深的敬意。
 

    現(xiàn)存的高昌故城，由外城、內(nèi)城、宮城三個部分組成。外城：夯土城墻保存的比較好。外城的東南和西南，有寺院的遺址，這次我們的在高昌故城活動的主要區(qū)域便是西南大佛寺。內(nèi)城：內(nèi)城居外城正中，即外城的中間，宮城的南面。城墻全為夯土筑成。西、南兩面的城垣大部分還保存下來。宮城：居全城最北部，外城的北墻是宮城的北墻，內(nèi)城的北墻是宮在的南墻。
 

   高昌故城，1961年被列為國家重點文物。2014年，新疆六處遺址：高昌故城、交河故城、克孜爾尕哈烽燧、克孜爾石窟、蘇巴什佛寺遺址、北庭故城遺址，與哈薩克斯坦和吉爾吉斯斯坦的申遺項目一起，成功申請成為了世界文化遺產(chǎn)，名為“絲綢之路：起始段與天山廊道的路網(wǎng)”。 該遺產(chǎn)所包含的三十三處遺產(chǎn)點，包括了各個朝代和可汗王朝時期的古都、宮殿群、貿(mào)易居住點、佛教洞穴與寺廟、古道、驛站、關(guān)口、烽火臺、長城、防御工事、古墓以及宗教建筑。
 

    高昌故城是新疆最大的古城遺址，始建于公元前1世紀，在公元450年成為吐魯番盆地政經(jīng)和文化中心。9世紀后成為高昌回鶻王國的首都，曾是西域最大的國際商會、宗教中心，于公元十三世紀末毀于戰(zhàn)火，它是吐魯番地區(qū)千年滄桑的見證。即便是在這座古城化為土堆的今日，你依舊會對它產(chǎn)生敬畏之情，回想此地興衰沉浮之時，不免百感交集。