“少私寡欲”，源于《道德經(jīng)》第十九章的“見素抱樸，少私寡欲”，意思是說，保持言行淳樸，減少私心雜念，降低對名利和物質(zhì)的嗜欲。《纂圖互注老子道德經(jīng)》注釋說：“見素者當抱素守直不尚文飾也；抱樸者當見其篤樸以示下。故可法則，見賢遍反，樸普角反。”“知足知止”，源自《道德經(jīng)》第四十四章的“知足不辱，知止不殆，可以長久”，《纂圖互注老子道德經(jīng)》注釋說：“知足之人絕利去欲，不辱于身。知可止則財利不累身；聲色不亂于耳目，則身不危殆也。人能知止足，則福祿在已。治身者神不勞；治國者民不憂。故可長久。”
道教認為，為人處世應(yīng)當節(jié)制欲望，個人修煉應(yīng)當少私寡欲，因為貪欲有害身心健康?！兜赖陆?jīng)》第十三章說：“吾之所以有大患者，為吾有身，及吾無身，吾有何患？”就是說，我之所以有大的憂患，是因為過于關(guān)注自身，如能淡化自我，則會減少許多個人的憂傷。換言之，人之所以有憂患，是因為有私欲，如果沒有私欲，就不會有憂患?！蹲雸D互注老子道德經(jīng)》注釋說：“吾之所以有大患者，為吾有身，有身則憂其動勞，念其饑寒，觸情從欲則遇禍患?！薄兜赖陆?jīng)》第十二章說：“五色令人目盲，五音令人耳聾，五味令人口爽，馳騁畋獵令人心發(fā)狂，難得之貨令人行妨”。聲色犬馬，飲食男女，本是人的生理需要，但是如果過分地追求，非但無益于身心健康，反而易使人的身心倍受傷害。久觀五彩繽紛的色彩，會使人眼花繚亂，影響和損害視力；久聽娓娓動聽的音樂，會使人嗡嗡耳鳴或失去聽力；久享山珍海味會使人食欲不振，胃口不好；醉心于馳馬行獵，會使人心靈放蕩，神志發(fā)狂；迷戀貪圖稀有珍貴的財貨，會使人圖謀不軌，冒死輕生?？梢?，目欲、聲欲、味欲、情欲、物欲，過度了有百害而無一益?！蹲雸D互注老子道德經(jīng)》注釋說：“貪淫好色傷精失明；好聽五音則和氣去，不能聽無聲之聲；爽亡也，人嗜五味則口亡失于道；馳騁呼吸精神散亡，故發(fā)狂；心貪意欲不知厭足，則行傷身辱?！薄赌先A真經(jīng)注疏·駢拇第八》說：“自三代以下者，天下莫不以物易其性矣！小人則以身殉利；士則以身殉名；大夫則以身殉家；圣人則以身殉天下?！鼻f子認為，對名利的追求導(dǎo)致了對身心的殘害。相反，葛洪則說：“人能淡默恬愉，不染不移，養(yǎng)其心以無欲，頤其神以粹素，掃滌誘慕，收之以正，除難求之思，遣害真之累，薄喜怒之邪，滅愛惡之端，則不請福則福來，不禳禍而禍去矣?！睂O思邈在《千金方·導(dǎo)引養(yǎng)性法第二》中說：“養(yǎng)性之道，莫久行、久立、久坐、久臥、久聽、久視。莫強食，莫強酒，莫強舉重，莫憂思，莫大怒，莫悲愁，莫大懼，莫跳踉，莫多言，莫多笑。勿急急于所欲，勿悁悁懷忿恨，皆促壽命。若能不犯，則長生也?！?br>
然而，要徹底根除名利的欲望是不可能的，因為名利作為世俗的功利價值畢竟是世人所需要的，它可以滿足人們的物質(zhì)需要和精神需要。如果說對功名的崇尚，是人們對精神源流的渴望，是對終極價值的向往，那么對利祿的熱愛，則是人們對物質(zhì)食糧的需求，源于人們對現(xiàn)實物質(zhì)利益的需要。
正因如此，道教既不禁欲，也不縱欲，而是倡導(dǎo)淡泊名利，少私寡欲，適可而止，強調(diào)“雖富貴，不以養(yǎng)傷身；雖貧賤，不以利累形”。老子主張以無欲為欲求，不看重難得的財貨，《道德經(jīng)》第六十四章說：“欲不欲，不貴難得之貨”，要求人們減少私心，降低欲望，在名利財貨的追求面前保持清醒的頭腦，不使身心為物所累。
少私寡欲有利于健康長壽，古語云：“酒色財氣四道墻，人人都在里邊藏，若能跳出墻外去，不是神仙也壽長?！泵鞔従又性凇都t爐點雪》中說：“若能清心寡欲，久久行之，百病不生?！笔聦嵶C明，倘若能減少私心、欲望，從實際情況出發(fā)，節(jié)制對私欲和名利的奢望，則可減輕不必要的思想負擔，使人變得心地坦然，心情舒暢，從而促進身心健康。
很難想象，一個私心太重、嗜欲不止的人，能不為名利所累，能健康長壽?！短侠暇B(yǎng)生訣·養(yǎng)生之真訣》清楚指出：“且夫善攝生者，要先除六害，然后可以保性命延駐百年。何者是也？一者薄名利，二者禁聲色，三者廉貨財，四者損滋味，五者除佞妄，六者去妒忌。六害不除，萬物糾心，神豈能內(nèi)守？”這說明要想心身健康，就必須淡薄名利，禁絕聲色，減少貪欲，戒除禍心。陶弘景在《養(yǎng)性延命錄》中要求“目不欲視不正之色，耳不欲聽丑穢之言，鼻不欲向膻腥之氣，口不欲嘗毒刺之味，心不欲謀欺詐之事”，因為它們會“辱神損壽”。孫思邈在《千金方·養(yǎng)性序第一》中引嵇康語云：“養(yǎng)生有五難：名利不去為一難；喜怒不除為二難；聲色不去為三難；滋味不絕為四難；神慮精散為五難。五者必存,雖心希往者,口誦至言,咀嚼英華,呼吸太陽,不能不回其操,不夭其年也。五者無于胸中,則信順日躋,道德日全,不祈善而有福,不求壽而自延,此養(yǎng)生之大旨也?！?br>
正因少私寡欲在養(yǎng)生中的重要性，道教的戒律，如《說十戒》、《思微定志經(jīng)十戒》、《老君想爾戒》、《老君說一百八十戒》等，都強調(diào)“防止惡心邪欲”之戒，道教初期戒律更以戒貪欲、守清靜為主旨。
要做到少私寡欲，離不開知止知足。老子敏銳地洞察到人類痛苦的根源都在于不知足以及放縱自己的欲望。《道德經(jīng)》第四十六章說：“罪莫大于可欲，禍莫大于不知足，咎莫大于欲得。故知足之足，常足矣?！薄蹲雸D互注老子道德經(jīng)》注釋說：“常足者，無欲以累其心，故常足也。若欲心既明，所以為罪為禍為咎也?！痹诶献涌磥?，不知道珍惜現(xiàn)有的，過分地追逐名利，勢必招來災(zāi)禍和不幸。好名的人必為虛名所苦，重利的人必為貪利所困。人性是貪婪的，常會得寸進尺，得隴望蜀。由于生命是有限的，而欲望是無窮的，以有限去追逐無限，則會自尋煩惱。對此，《太平兩同書·厚薄第五》說得很清楚：“故性命之分，誠有限也；嗜欲之心，固無窮也。以有限之性命，逐無窮之嗜欲，亦安可不困苦哉！”如何擺脫心為物役、身為物累的困境呢？要學(xué)會知足知止。
《道德經(jīng)》第八十章說，一個知道自我滿足的人自會“甘其食，美其服，安其居，樂其俗”。《纂圖互注老子道德經(jīng)》注釋說：“甘其蔬食，不漁食百姓也；美其惡衣，不貴五色；安其茅茨，不好文飾之屋；樂其質(zhì)樸之俗不轉(zhuǎn)移也?！鼻遑毜纳睿灰X得心安，就會日日花紅柳綠；相反，坐擁華廈的巨富，如果身陷在貪欲的火宅中，怎能聽到清脆的鳥語，聞到迷人的花香？真正富有的人，不是腰纏萬貫而貪得無厭的人，而且那些雖然清貧卻能知足的人?！兜赖陆?jīng)》第三十三章也說：“知足者富”。《纂圖互注老子道德經(jīng)》注釋說：“人能知足之為足，則長保福祿，故為富也?！?br>
知足知止是獲得健康情緒的有效方法。知足知止者不作無益的奢望，無論對什么樣的地位、待遇都很滿足，隨遇而安，思想開朗，內(nèi)心恬靜，無所憂愁，使自己的精神總處于良好的狀態(tài)中，心理總保持著平衡和樂觀，這就是“知足常樂”。
如何做到知足知止呢？有兩種比較的方法。第一種是與處境比自己差的人比，“比上不足，比下有余”，自然心安理得。第二種方法，和自己過去相比，通常現(xiàn)在的處境總比以前好些，這樣一想，思想自然開朗。人如果知足，即便貧如乞丐、賤似奴脾，也會安然自在，而有無窮的樂趣。人如果不知足，雖富可敵國、貴為天子，仍會絞盡腦汁，設(shè)計陰謀，憂慮不止，得隴望蜀，以有限的精神，去追逐無窮的嗜欲。雖然處在極樂的環(huán)境中，自己卻生出許多苦惱。正可謂：“窮人自有窮人的快樂，富人自有富人的煩惱?！?/font>
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