公元1582年，張居正去世。

在他去世的前兩個(gè)月，他的學(xué)生、年輕的萬歷皇帝剛剛給他加封“太師”的尊號，這是文官在生前所能獲得的最高封號，由此看出，年輕的萬歷皇帝此時(shí)對他的這位“張先生”是有多么地依賴。

  只不過張居正再也不能用“太師”的頭銜，給他的事業(yè)增益任何作用了，他的時(shí)間已經(jīng)走到盡頭。生前他尚可以用首輔的威權(quán)來彈壓那些反對勢力和保守勢力，然而一旦他身故，萬歷十年來的心血終究會被一朝廢去。而隨著張居正的去世，帝國最后的回光返照也將宣告沒落，喪失最后一次恢復(fù)盛世機(jī)會的帝國，終于像一顆滑過夜空的流星，在無邊的夜幕里，漸漸的消失在遠(yuǎn)方的黑暗中。

  在張居正當(dāng)政的十年，帝國北方的邊境已經(jīng)十分安定，薊州有戚繼光，遼東有李成梁。戚、李都是張居正十分看重的人，都具備再造帝國軍事力量的能力，有他們在薊遼邊境，韃靼人不敢妄動(dòng)干戈。

其實(shí)張居正對于北方邊境的思考，早在隆慶年間就已經(jīng)日趨成熟，帝國最大的軍事隱患在于北方邊境時(shí)常遭受韃靼鐵騎的侵?jǐn)_。宣府、大同、薊州、遼東作為北方邊境的軍事重鎮(zhèn)，不僅擔(dān)負(fù)著守衛(wèi)帝都的重任，而且還是北方邊境防線的關(guān)鍵，“四鎮(zhèn)在，則可保防線不失，京城則安；四鎮(zhèn)若失，則天下震動(dòng)”，所以張居正清楚的看到，朝廷必須派得力的將領(lǐng)前去鎮(zhèn)守；同時(shí)張居正還了解，本朝御史言官的恐怖和肆意妄為，認(rèn)為帝國的主人必須給予戍邊將領(lǐng)最大的支持，嚴(yán)令御史言官不得妄自彈劾邊關(guān)守將。

然而隆慶一朝，張居正不是主角，內(nèi)閣先有徐階，再有李春芳、高拱，張居正只能默默陪著?？梢坏┑搅巳f歷朝，張居正取得首輔位置后，便開始實(shí)施自己宏圖規(guī)劃，他勢必要把這個(gè)日漸西斜的帝國拉上正軌。

張居正給予戚繼光最大的支持，為了方便戚繼光不受地方官吏掣肘而專心整頓薊州防務(wù)，張居正特設(shè)“薊州軍務(wù)總都督”；戚繼光抱怨北兵不服管教，張居正便從浙江調(diào)來3000戚家軍，其后這一數(shù)量上升至20000。終于在張居正的苦心調(diào)節(jié)與運(yùn)作下，北方邊境日趨安定，國際形勢一片大好而戚繼光先后擔(dān)任15年薊州都督，這一履職時(shí)限超過了其前10任薊州都督任職時(shí)間總和。

其實(shí)整頓邊境防務(wù)，只是張居正事業(yè)的一小部分。他清楚的知道要想使帝國重新恢復(fù)盛世，必須對日漸腐敗、低效的文官集團(tuán)進(jìn)行改革。其實(shí)很多歷史學(xué)家和歷史書籍認(rèn)為，帝國一步步走向衰落很大原因是，因?yàn)榘傩蔗嬉圪x稅沉重，生活困苦不堪，故而揭竿起義。其實(shí)不然，從歷朝歷代的稅負(fù)考證來看，相對于其他朝代來講，明朝的稅負(fù)不是最重的，反而是低的很明顯。這當(dāng)然與明太祖朱元璋出身貧民有關(guān)，但問題在于既然稅負(fù)不重，為何百姓生活卻困苦到舍命揭竿起義呢？其原因就在于國家機(jī)構(gòu)低效和文官集團(tuán)的腐敗。

張居正對于文官集團(tuán)的腐敗和低效早已洞若觀火，帝國到了萬歷年間，文官集團(tuán)的數(shù)量早已經(jīng)從最初的2000人，膨脹到如今的2-3萬人。對于這樣龐大的文官集團(tuán)，我們的帝國無法從根本上杜絕腐敗和低效，但張居正出人意料之處在于，他清楚文官的“兩面性”，直面文官集團(tuán)的低效和腐敗，并且給出了合適的解決方法---考成法。

考成法大概是最早的業(yè)績考核制度，張居正要求所有的文官必須在前一年給出自己的業(yè)績指標(biāo)，譬如明年稅負(fù)收繳完成比例、明年獄訟解決比例，然后由吏部記錄在案。等年終考核，吏部會依據(jù)官員們年初的業(yè)績指標(biāo)，進(jìn)行賞罰升遷。如此一來，就大大刺激了官員們的主動(dòng)性，提高了帝國政府的辦事效率；有效避免了人浮于事，尸位素餐的情況。

萬歷元年(1573)十一月，張居正上疏實(shí)行“考成法”，明確職責(zé)。他以六科控制六部，再以內(nèi)閣控制六科。對于要辦的事，從內(nèi)閣到六科，從六科都到衙門，層層考核，做到心中有數(shù)。改變了以往“上之督之者雖諄諄，而下之聽之者恒藐藐”(《張文忠公全集》卷三八《請稽查章奏隨事考成以修實(shí)政疏》)的拖拉現(xiàn)象?？汲煞ǖ膶?shí)行，提高了各級部門的辦事效率，而且明確責(zé)任，賞罰分明，從而使朝廷發(fā)布的政令“雖萬里外，朝而而夕奉行”(《明史．張居正傳》)。

有了制度方面的保障，文官想要做事的主動(dòng)性也調(diào)動(dòng)起來，張居正看到了帝國在土地制度上存在的問題，豪紳地主對于土地的兼并已經(jīng)嚴(yán)重影響了國家的稅負(fù)收入。于是萬歷六年(1578)，張居正以福建為試點(diǎn)，清丈田地，結(jié)果“閩人以為便”。于是在萬歷八年，張居正上疏并獲準(zhǔn)在全國陸續(xù)展開清丈土地，并在此基礎(chǔ)上重繪魚鱗圖冊。

張居正要求帝國的官員們務(wù)必根據(jù)戶部頒布的《清丈條例》，對田地進(jìn)行認(rèn)真的清丈。由于張居正力行“土地重新丈量”，使帝國大部分州縣的土地得到重新確認(rèn)，清理出很多為地主豪紳隱而不報(bào)的田地，使帝國田稅征收基礎(chǔ)大大有增加。

萬歷八年，全國田地為7013976頃，比隆慶五年(1571)增加了2336026頃。隨著額田的增加，加之打擊貴族、縉紳地主隱田漏稅，明朝田賦收入大為增加。盡管張居正清丈田畝、平均賦稅的做法被海瑞等人認(rèn)為是下策，并不能真正解決民間賦稅不均的問題。但從理財(cái)?shù)慕嵌瓤?，清丈田畝對于朝廷比較全面準(zhǔn)確地掌握全國的額田，增加財(cái)政收入起了積極作用，更為重要的是它還為不久推行“一條鞭法”的賦稅改革創(chuàng)造了條件。

然而，這一切的振作都隨著萬歷十年，張居正的去世戛然而止。張居正去世僅十日，便遭到昔日學(xué)生的彈劾，自此一場清算張居正的“反攻倒算”政治復(fù)仇運(yùn)動(dòng)，便在帝國的官場上轟轟烈烈的蔓延開來，一并蔓延開來的，還是隱在不遠(yuǎn)處的帝國喪鐘。