南宋初，朝廷剛剛在杭州立足，前線硝煙未息，杭城百廢等興，宋政府還顧不上城市消防。不過，到了嘉定—淳祐時期，杭州已建立起比昔日開封更為發(fā)達的城市消防體系。開封街巷是每隔三百余步置一間軍巡鋪，杭州則是“坊巷近二百余步，置一軍巡鋪，以兵卒三五人為一鋪，遇夜巡警地方盜賊煙火”。

　　杭州官府既“以潛火為重”，又先后在“諸坊界置立防隅官屋，屯駐軍兵”。防隅官屋又稱“火隅”，類似于現在的消防中隊。官屋內屯駐的軍兵，為專職的潛火兵。到淳祐九年（1249），杭州城內外的火隅已有十二個之多，分別是東隅，在都稅院側；西隅，在臨安府鐵院側；南隅，在杭城太歲廟下；北隅，在潘閬巷；上隅，在大瓦子三真君廟側；中隅，在下中沙巷；下隅，在棚后；新隅，在朝天門里；府隅，在左院墻下；新南隅，在候潮門里；新北隅，在余杭門里；新上隅，在侍郎橋。 之后，又增設了西南隅、南上隅、城西隅、城北上隅、東北下隅、錢塘隅、新西隅、海內隅、外沙隅、城東隅、茶槽隅。 總共有23個火隅，每隅屯駐潛火兵102員，23個火隅共置消防官兵2346名。

　　由錢塘、仁和二縣管轄的杭州城內四壁，也駐扎有潛火兵，其中東壁、西壁、南壁編制各500人，北壁為300人，共1800人。那么城外呢？杭州官府認為，“城外居民繁盛，防虞之事亦豈容略？”因此，也在城外布置了四壁潛火兵，每壁“各選軍兵三百人，總計一千二百人” 。

　　此外，杭州又設立“潛火七隊”，歸臨安府直接統(tǒng)率。潛火七隊分別為水軍隊、搭材隊、親兵隊與帳前四隊。其中水軍隊配備潛火兵206人，搭材隊118人，親兵隊202人，帳前四隊共有350人。他們重點負責全城的消防任務，相當于今天的消防總隊。從其名字可以判斷，南宋消防隊的分工已經非常明確，有專門負責“搭材”的隊伍，有專門負責“噴水”的隊伍。

　　還有一支由300名殿前司精兵組成的潛火隊，“專充救火使喚”，也歸臨安府統(tǒng)轄，這是當時最精銳的特種消防兵，估計關鍵時刻才派遣上火場。紹定四年（1231），杭州又發(fā)生大火，“九廟俱毀”，權相史彌遠的宅第卻幸存未毀，因為有殿前司特種消防兵盡力救撲。南宋詩人洪舜俞事后寫了一首《吳都城火》詩規(guī)諷史彌遠：“殿前將軍猛如虎，救得汾陽令公府。祖宗神靈飛上天，痛哉九廟成焦土?！痹娭械摹傲罟敝甘窂涍h府第；“殿前將軍”即殿前司特種消防兵。可見殿前司精兵在火場上確實身手不凡。

　　這么算下來，杭州二十三個火隅、城內四壁、城外四壁加上潛火七隊、殿前司特種消防兵，共有潛火兵超過6500名。消防隊伍不可謂不龐大。

　　各個火隅還配備有各種防虞器具，如“桶、索、旗號、斧鋸、燈籠、火背心等器具，俱是官司給支官錢措置，一一俱備”。這些消防器材全部由財政撥款購置、保養(yǎng)，宋朝立法規(guī)定，“仍以官錢量置救火器具，官為收掌，有損闕，即時增補”。

　　火隅又附設有望火樓：其中東隅的望火樓在柴垛橋都稅務南；西隅望火樓在白龜池；南隅望火樓在吳山至德觀后；北隅望火樓在潘閬巷內；上隅望火樓在大瓦子后三真君廟前；中隅望火樓在下中沙巷蠟局橋東堍；下隅望火樓在修文坊內；府隅望火樓在府治側左院墻邊；新隅望火樓在長慶坊；新南隅望火樓在候潮門里東；新北隅望火樓在余杭門里；新上隅望火樓在侍郎橋東皮場廟側；西南隅望火樓在壽域坊仁王寺前；南上隅望火樓在麗正門側儀鸞司相對；城西隅望火樓在錢湖門外清化橋；城北上隅望火樓在北郭稅務橋；東北下隅望火樓在北新橋北；錢塘隅望火樓在水磨頭放生亭后；新西隅望火樓在九里松曲院路口；海內隅望火樓在浙江亭南油局；外沙隅望火樓在候潮門外外沙巡司；城東隅望火樓在新門外城東巡司；茶槽隅望火樓在東青門外茶槽巡司。

　　因此，如果我們走在南宋杭州大街上，走著走著便可以看見一座望火樓。

　　望火樓上，當然有探火兵“朝夕輪差，兵卒卓望”。一旦發(fā)現城內外哪處冒煙，立即發(fā)出信號，指示樓下潛火兵飛馳救火，“不勞百姓余力，便可撲滅”。由于消防設施漸次建立、完善，火災頻發(fā)的杭州“自是十來年間（淳祐年間），民始安堵”，火患總算消停了十多年。

　　難怪白壽彝先生主編的《中國通史》說，北宋開封的消防組織，“是世界城市史上最早的專業(yè)消防隊”；而南宋杭州的消防組織，更是“當時世界上所有城市中最完善的，已與近代城市的消防組織相類似”。