在學(xué)校，愛(ài)問(wèn)問(wèn)題的愛(ài)迪生經(jīng)常讓老師很惱火，因此老師有時(shí)候訓(xùn)他，甚至打他。愛(ài)迪生心里不高興，成績(jī)總是沒(méi)有提高。老師把愛(ài)迪生的媽媽找來(lái)，當(dāng)面數(shù)落她的兒子：“他腦子太笨了，成績(jī)差得一塌糊涂，總是愛(ài)問(wèn)一些不著邊際的問(wèn)題。我們真教不好你這樣的兒子。”愛(ài)迪生的媽媽聽(tīng)了，覺(jué)得是老師不理解兒子，問(wèn)題多是因?yàn)楹⒆訍?ài)思考，好奇心強(qiáng)，求知欲旺盛。她相信兒子的智力沒(méi)有問(wèn)題，而且比別人的孩子還要聰明很多。于是，她毅然對(duì)老師說(shuō)：“既然這樣，我就把我兒子帶回家吧，我自己來(lái)教他?！崩蠋熉?tīng)得愣住了，他實(shí)在不能理解這個(gè)“奇怪”的孩子，還有他的“奇怪”的母親。從此，愛(ài)迪生的母親就當(dāng)起兒子的家庭教師。就這樣，在這個(gè)不怕被問(wèn)“為什么”的母親的教育下，愛(ài)迪生雖然沒(méi)有在學(xué)校讀過(guò)幾年書(shū)，卻搞出許多偉大的發(fā)明，為人類社會(huì)的發(fā)展做出了極大的貢獻(xiàn)。

從教育心理學(xué)角度看，人本主義是相對(duì)于行為主義產(chǎn)生的新思潮。20世紀(jì)40年代在美國(guó)產(chǎn)生的人本主義是對(duì)當(dāng)時(shí)盛行于心理學(xué)界的行為主義和精神分析者兩股思潮反叛的結(jié)果。行為主義傾向于把人描述為毫無(wú)能動(dòng)性的、可以通過(guò)教育塑造的“機(jī)器人”。精神分析學(xué)說(shuō)則把人看作近乎病態(tài)的、經(jīng)過(guò)教育使之得以矯治的“精神病人”。人本主義則把人看作是具有自我意識(shí)、通過(guò)教育實(shí)現(xiàn)社會(huì)化的個(gè)體。

人本主義把對(duì)人的研究建立在對(duì)于“個(gè)性”和“自我”的高度關(guān)注基礎(chǔ)之上。人本主義教育就是基于對(duì)“人”和“自我”深入如研究形成的教育理念。人本主義教育最杰出的貢獻(xiàn)就是自我教育。以往教育學(xué)忽視的愛(ài)與被愛(ài)、創(chuàng)造性、自我意識(shí)、快樂(lè)成長(zhǎng)、基本需要的滿足、高級(jí)價(jià)值、自我性游戲、幽默、本性、溫情、自我實(shí)現(xiàn)、自我超越、高峰體驗(yàn)、自制、責(zé)任、超感覺(jué)、潛能開(kāi)發(fā)、等與自我教育密切相關(guān)的教育理念相繼誕生。

馬斯洛和羅杰斯是當(dāng)代人本主義教育思想家的杰出代表。馬斯洛把“自我實(shí)現(xiàn)”看作是人類教育的最高境界。他認(rèn)為教育就是要促進(jìn)個(gè)人潛能的發(fā)揮，造就自我實(shí)現(xiàn)的人生價(jià)值。羅杰斯認(rèn)為，“自我”不僅決定個(gè)體主觀取舍的內(nèi)在機(jī)制，也是支配個(gè)體所作所為的內(nèi)在機(jī)制。一旦一個(gè)人的“自我”意向改善了，他的行為也就自然得到改善。因此，“自我”的形成及改善是教育活動(dòng)的一項(xiàng)基本任務(wù)，學(xué)校教育存在的全部?jī)r(jià)值在于如何使“自我”的潛能能夠勝利地、有效地和徹底地實(shí)現(xiàn)。教育活動(dòng)必須用人的情感、愛(ài)心，甚至忍讓消除和減緩學(xué)生在自我發(fā)展過(guò)程中遇到的種種痛苦，促進(jìn)學(xué)生的健康成長(zhǎng)。

教育以人為本就是要把教育活動(dòng)建立在充分理解和尊重個(gè)人自我感和自我意識(shí)基礎(chǔ)上。自我感和自我意識(shí)是一個(gè)人樹(shù)立自信、自強(qiáng)、自重、自尊、自立意識(shí)的前提。人本教育就是要讓每個(gè)人充分樹(shù)立自我意識(shí)，并且對(duì)于“自我”形成系統(tǒng)全面的科學(xué)認(rèn)識(shí)。

人們對(duì)于自我的體驗(yàn)是通過(guò)多方面的經(jīng)驗(yàn)形成的。社會(huì)的自我和個(gè)體的自我是自我意識(shí)的兩大組成部分。人們通過(guò)社會(huì)教育不斷明確自己的社會(huì)存在。作為父母的孩子、學(xué)校的學(xué)生、小朋友的玩伴、社區(qū)的居民、國(guó)家的公民、一個(gè)人逐步懂得了自己的社會(huì)歸屬。自我是相對(duì)于他人和社會(huì)的存在物。離開(kāi)社會(huì)的自我是不現(xiàn)實(shí)和無(wú)法存在的。個(gè)體的自我包括身體的自我和觀念的自我。每個(gè)人都有不同于他人的身體和精神感受：每個(gè)人的年齡、性別、長(zhǎng)相、健康狀態(tài)、心理變化都各不相同。人本教育就是要借助于人的社會(huì)和個(gè)體體驗(yàn)使之形成正確的“自我”意識(shí)。

未來(lái)教育應(yīng)當(dāng)是建立在人本教育基礎(chǔ)上的自我教育和社會(huì)教育。自我教育如同地球的自轉(zhuǎn)，社會(huì)教育如同地球圍繞太陽(yáng)的公轉(zhuǎn)，兩者是相互聯(lián)系、同時(shí)進(jìn)行和不可分割的。人本教育必須實(shí)現(xiàn)社會(huì)教育（公轉(zhuǎn)教育）和自我教育（自轉(zhuǎn)教育）的有機(jī)結(jié)合。個(gè)人志趣是搞好人本教育的一個(gè)重要支點(diǎn)。

個(gè)人志趣是一個(gè)人根據(jù)自己的興趣形成的志向或者在為自己的只想奮斗中形成的偏好。愛(ài)迪生愛(ài)好發(fā)明創(chuàng)造。凡爾納樂(lè)于寫(xiě)科幻小說(shuō)。歌王舒伯特對(duì)于音樂(lè)創(chuàng)作的熱愛(ài)到了如癡如醉的境地，在沒(méi)有職業(yè)、沒(méi)有收入、沒(méi)有妻室、終年漂泊的情況下創(chuàng)作了大量的音樂(lè)作品。比爾?蓋茨創(chuàng)建微軟也是基于他對(duì)個(gè)人電腦軟件事業(yè)的無(wú)限癡情。在人類歷史上，為人類社會(huì)發(fā)展做出重大貢獻(xiàn)的杰出人物幾乎都是把個(gè)人的志向和興趣建立在為社會(huì)發(fā)展作出某種貢獻(xiàn)的基礎(chǔ)之上。

以往的成功教育理論往往偏重于強(qiáng)調(diào)這些杰出人物以社會(huì)發(fā)展為己任的一面。實(shí)際上離開(kāi)了個(gè)人的志趣，就不會(huì)有杰出人物對(duì)于社會(huì)的巨大貢獻(xiàn)。杰出人物也是活生生的個(gè)人。杰出人物志趣的建立離不開(kāi)當(dāng)時(shí)的社會(huì)教育，同樣也離不開(kāi)他的自我教育。杰出人物往往是自我控制能力較強(qiáng)的人。這種自我控制能力與他們特有的自我意識(shí)和自我教育是分不開(kāi)的。

個(gè)人志趣就是造就杰出人才的DNA。如何培養(yǎng)個(gè)人志趣是自我教育的一個(gè)重要課題。沒(méi)有個(gè)人志趣和個(gè)人奮斗，就無(wú)法造就有益于社會(huì)發(fā)展的杰出人才。個(gè)人志趣的培養(yǎng)主要是把個(gè)人興趣與造福于人類的志向緊密結(jié)合起來(lái)。每個(gè)人都會(huì)有個(gè)人的學(xué)習(xí)興趣和研究愛(ài)好。如何利用這種個(gè)人興趣發(fā)展為滿足社會(huì)需要的志向需要進(jìn)行自我教育的引導(dǎo)。亞當(dāng)?斯密認(rèn)為，每個(gè)自私自利的經(jīng)濟(jì)人為了個(gè)人利益所做的滿足市場(chǎng)需要的各種努力都會(huì)有利于社會(huì)經(jīng)濟(jì)的發(fā)展。同樣，每個(gè)人為了實(shí)現(xiàn)自我價(jià)值和滿足個(gè)人興趣的有目的的活動(dòng)也會(huì)成為有益于社會(huì)發(fā)展的力量。

培養(yǎng)個(gè)人志趣的關(guān)鍵在于因材施教，從每個(gè)人的實(shí)際情況出發(fā)幫助他們樹(shù)立符合自己興趣愛(ài)好的理想和志向。個(gè)人不喜好、不樂(lè)意、不開(kāi)心的事項(xiàng)不可能成為樂(lè)之不疲的事業(yè)。沒(méi)有遠(yuǎn)大目標(biāo)的興趣和偏好也不能成為持久奮斗的目標(biāo)。此外還可以通過(guò)教育和培訓(xùn)使事業(yè)參與人產(chǎn)生對(duì)于自己所從事事業(yè)的興趣和愛(ài)好。志趣的培養(yǎng)需要一種持續(xù)不斷地激發(fā)人們奮斗精神的激勵(lì)機(jī)制。如同奧林匹克體育運(yùn)動(dòng)會(huì)可以激勵(lì)各種賽事的運(yùn)動(dòng)員不斷訓(xùn)練以取得良好成績(jī)一樣，人類的各項(xiàng)事業(yè)都需要通過(guò)競(jìng)賽機(jī)制激勵(lì)人們形成系統(tǒng)志趣。