中國(guó)現(xiàn)存最早的實(shí)物家譜便是刻在龜甲獸骨之上的商代甲骨文家譜，這也是世界上最古老、最原始的實(shí)物家譜。甲骨文主要記載的是商人占卜的情況，但其中也有一些記載著人物世系的內(nèi)容，這些記載了同一家族多代人名字的甲骨文就被稱為甲骨文家譜。根據(jù)對(duì)現(xiàn)有甲骨卜辭的研究，共有三件甲骨卜辭可以被認(rèn)為是家譜。

今天，還在堅(jiān)持修家譜的家族不多了，但歷史上留下來(lái)的家譜是中華民族的一筆獨(dú)特文化遺產(chǎn)。史學(xué)家把家譜當(dāng)做是我國(guó)歷史資料寶庫(kù)中一個(gè)未開發(fā)的“金礦”，不僅是區(qū)別姓氏源流，作為數(shù)典認(rèn)祖、研究歷史、地理、社會(huì)、民俗等參考資料，還是姓氏文化的重要組成部分，海內(nèi)外炎黃子孫更把它視作尋根問(wèn)祖、辨別血緣歸屬的依據(jù)。

壹

從中國(guó)家譜發(fā)展的歷史看，唐代是官修家譜最發(fā)達(dá)的王朝之一，當(dāng)時(shí)的家譜都是官修，政府設(shè)立了專門的編修家譜的機(jī)構(gòu)。

著名史學(xué)家鄭樵曾說(shuō):“譜系之學(xué)，莫盛于唐。”其實(shí)，唐代之所以多次編制官修譜牒，其原因也還是出于對(duì)門第的追逐。

唐初，由于實(shí)行科舉制，本來(lái)享有政治特權(quán)的士族逐漸失去勢(shì)力，但他們依然享有很高的社會(huì)聲望。而唐朝主要是依靠關(guān)隴士族的力量建立起來(lái)的，但關(guān)隴士族的聲望門第遠(yuǎn)不如山東士族，為了提高關(guān)隴士族的門第，貞觀六年(公元632年)，唐太宗李世民命令吏部尚書高士廉、御史大夫韋挺、中書侍郎岑文本、禮部侍郎令狐德棻編撰《氏族志》，以便“刊正姓氏”。貞觀十二年（公元638年），《氏族志》修成，但當(dāng)唐太宗翻開《氏族志》時(shí)，不由得大為生氣，原來(lái)被列為第一等的仍是山東士族清河崔氏。他指出：山東士族“世代衰微，全無(wú)冠蓋”，而靠以婚姻得財(cái)，“不解人間何為重之？”他命高士廉等重新刊定，并指示“不須論數(shù)世以前，止取今日官爵高下作等級(jí)”。修訂后的《氏族志》將出身關(guān)隴士族的皇族列為第一等，將外戚列為第二等，山東崔氏只得屈居第三了。

到了武則天當(dāng)政時(shí)期，這種情況發(fā)生了重要變化。武則天之父武士彟曾作過(guò)木材商，無(wú)資格躋身于《貞觀氏族志》高門之列。武則天最重要的助手之一李義府的家族也未被錄入《氏族志》中。武氏集團(tuán)的社會(huì)聲望并不高。而武則天掌握朝政本不合封建禮教，關(guān)隴集團(tuán)出于對(duì)李唐王朝正統(tǒng)的維護(hù)，當(dāng)然不支持她當(dāng)政，更不會(huì)擁戴她取李唐而代之。

根據(jù)武則天心腹許敬宗、李義府等人的建議，唐高宗在顯慶初命令禮部侍郎孔志、著作郎楊仁卿、太子洗馬元道、太常卿呂才等12人重修譜牒匯編。顯慶四年（公元659年）新譜修成，名為《姓氏錄》，共收235姓、2287家（從《新唐書》）。高宗親自撰寫書序，說(shuō)明類例?！缎帐箱洝啡砸袁F(xiàn)任官職高低為劃分等級(jí)的標(biāo)準(zhǔn)?！耙运暮笮?、酅公、介公及三公、太子三師、開府儀同三司、尚書仆射為第一姓，文武二品及知政事三品為第二姓，各以品位高下敘之，凡九等，取身及昆弟子孫，余屬不入?！辈粌H當(dāng)時(shí)五品以上職事官得以錄入，就是兵卒中以軍功獲五品以上勛官者也譜中有名，而舊士族未在當(dāng)朝任五品以上官的均被摒棄于外。因此，它收錄的姓氏大大少于《氏族志》。

為使《姓氏錄》真正取代《氏族志》，李義府又奏請(qǐng)將原存于各地官府中的《氏族志》全部收回并焚毀。

貳

唐朝滅亡以后，五代時(shí)期，戰(zhàn)亂頻繁，門閥制度遭到毀滅性的打擊，大批舊士族成員被殺，所謂“天街踏遍公卿骨”，就是當(dāng)時(shí)情況的真實(shí)寫照。在這一過(guò)程中，譜牒也遭到焚毀，蕩然無(wú)存。魏晉以來(lái)以維護(hù)門第為主要任務(wù)的官方譜學(xué)正式消亡了。以致宋代時(shí)就已很少能見到舊譜，許多家族的世系也因此斷了線、失了傳。

宋代的家譜可以說(shuō)是在一片廢墟上重新建立起來(lái)的。因?yàn)樵趹?zhàn)亂中崛起的新貴往往因?yàn)樽约涸瓉?lái)的門第并不高，也不愿提及自己的先祖，重修譜牒。由于沒(méi)有譜牒的記錄，家族的世系開始變得模糊不清，人們對(duì)自己的父祖兄弟還能知道得清清楚楚，但是自己的祖先就不知道了，對(duì)家族中世系稍遠(yuǎn)一點(diǎn)的親戚也有些分不清了，不知道相互間是什么關(guān)系。這種情況引起了有識(shí)之士的擔(dān)憂，于是編撰家譜又被重新提到議事日程上來(lái)。

但此前家譜作為官吏銓選和巨姓望族婚姻門第參考的依據(jù)作用已逐漸喪失，編纂家譜的目的主要是為了說(shuō)世系、序長(zhǎng)幼、辨親疏、尊祖敬宗、睦族收族，且比較關(guān)注親親之道的提倡。

宋代士大夫?qū)π滦藜易V表現(xiàn)出很高的積極性，許多著名的士大夫如范仲淹、歐陽(yáng)修、王安石、司馬光、蘇洵、黃庭堅(jiān)、文天祥等都曾親自主持家譜的纂修。歐陽(yáng)修和蘇洵還創(chuàng)立了新的譜例，提出了家譜的編修原則和具體方法，他們創(chuàng)立的私家譜法，成為后世家譜典范，對(duì)私修家譜的繁榮起到了重要作用。

歐陽(yáng)修和蘇洵新編的家譜，都采用了“小宗之法”，也就是以五世祖作為家族的始祖。之所以只記載五世，與隋唐以前的譜牒都已經(jīng)遭毀有關(guān)，五世以上的世系，實(shí)際上已經(jīng)不大可能考訂清楚了。加之唐末五代時(shí)期社會(huì)動(dòng)蕩，很少有家族能夠保持世代富貴，追溯過(guò)多很可能會(huì)遭遇到幾世貧賤的難堪局面，未免臉上無(wú)光。當(dāng)然，也有的家族采用“大宗之法”，追溯數(shù)十代。

雖然宋代開始纂修的新型家譜與政治沒(méi)有直接的關(guān)系，但考慮到修譜可以起到“聚其骨肉以系其身心”的目的，宋朝統(tǒng)治者大力提倡私修家譜，這在客觀上也推動(dòng)了當(dāng)時(shí)私修家譜的發(fā)展。

叁

進(jìn)入明清以后，統(tǒng)治者繼續(xù)積極鼓勵(lì)家譜的纂修，康熙、雍正都曾號(hào)召纂修家譜，地方官員也熱衷于勸說(shuō)百姓編修家譜，這使得家譜數(shù)量大增，甚至達(dá)到了沒(méi)有無(wú)譜之族的程度，纂修家譜成為家族生活的頭等大事。清代不僅漢人修譜，滿人也對(duì)修譜十分積極。由于清政府規(guī)定滿人襲爵、出仕都要查驗(yàn)家譜，因此滿人修譜的積極性甚至比漢人還要高。

與宋代的家譜相比，明清時(shí)期的家譜體例更加完善，記事的范圍也更加廣泛，內(nèi)容更加豐富，更加注重倫理教化的功能。家譜的內(nèi)容一般包括祖先名字、世系、事跡、官職、得姓源流、遷徙情況、祠堂墳?zāi)?、族?guī)家訓(xùn)、人物傳記、藝文著作等。

隨著修譜的普及和人口的增加，明清時(shí)期家譜的規(guī)模越修越大，出現(xiàn)了“會(huì)千萬(wàn)人于一家，統(tǒng)千百世于一人”的統(tǒng)譜，一部統(tǒng)譜往往匯集了十幾個(gè)省上百個(gè)支派的世系，蔚為壯觀。這種風(fēng)氣一直延續(xù)到近代，其中1950年纂修的《吳氏大統(tǒng)宗譜》，奉太伯為一世祖，列入者竟達(dá)503支，計(jì)40冊(cè)，令人嘆為觀止。

不過(guò)，如此大規(guī)模的統(tǒng)譜，其世系的可靠性往往難以確認(rèn)。這種通譜聯(lián)宗的風(fēng)氣，與當(dāng)時(shí)修譜過(guò)程中喜好依附名人的做法有很大的關(guān)系。與宋代家譜基本上都采用“小宗之法”不同，明清家譜大多采用“大宗之法”，追溯世系動(dòng)輒幾十世，往往將歷史上的本姓將相名人一網(wǎng)打盡。

由于人們常常以通譜、聯(lián)宗甚至冒認(rèn)名門望族來(lái)提高自己的社會(huì)地位，有一些貧困的文人竟然專以偽造譜牒為職業(yè)，他們事先將各姓在歷史上的著名人物都開列出名單，當(dāng)有人要他們纂修家譜時(shí)，便根據(jù)需要將這些名人編入家譜。這種做法的流毒很廣，現(xiàn)在存世的明清家譜中，唐宋以前的世系中常?？梢钥吹讲簧倜?，許多就是這樣編造出來(lái)的。