“要是存在地外文明，怎么我們就從來沒見過？”這就物理學(xué)家恩利克·費(fèi)米在1950年提出的“費(fèi)米悖論”。

他的論證如下：自然法則塑造了地球上的智慧生命。而這些法則應(yīng)當(dāng)是放之宇宙而皆準(zhǔn)的。宇宙中又包含了無數(shù)的恒星行星。按理說，就算生命不可能出現(xiàn)在某個(gè)特定天體上，憑借著無處不在的自然創(chuàng)造，我們的夜空中也應(yīng)當(dāng)充滿了外星文明。可是怎么就從來沒有外星人造訪過地球呢。今天，由于射電望遠(yuǎn)鏡的搜索無法探測到從地球散逸到宇宙中的無線電波(過去一個(gè)世紀(jì)以來都是如此)，這一悖論就更常見了。

為這個(gè)顯而易見的矛盾給出答案已經(jīng)成了科學(xué)益智游戲。也許生命沒有那么容易出現(xiàn)。也許牧師們是對的：人類是被造物主出于凡人不可揣摩的意圖放置在地球上的，其余宇宙只不過是塊背景。也許其實(shí)存在著大量的外星文明，都不約而同選擇了獨(dú)處而不是群聚。又或許是整個(gè)銀河系刻意回避了跟地球生命交流。一個(gè)令人不寒而栗的想法是，那些具備技術(shù)的文明早在宣示自身的存在前就已經(jīng)自我毀滅了。他們可能在發(fā)明核武器(費(fèi)米恰好參與過地球上的核武器發(fā)明)后同室操戈同歸于盡，也可能因?yàn)檫^度燃燒化石燃料把自己活活燒死了。

不過在上個(gè)月，三位來自賓州大學(xué)的天文學(xué)家在預(yù)印本收集網(wǎng)站arXiv上發(fā)表了一篇論文。他們縱觀外星文明探尋史，得出了不同以往的結(jié)論。他們從根本上否認(rèn)了費(fèi)米悖論的一大前提。Jason Wright和他的同事們認(rèn)為，天文學(xué)家尚未發(fā)現(xiàn)地外文明的蹤跡，只是因?yàn)樗褜さ貌粔蚺Α?/p>

這和另一位天文學(xué)家Jill Tarter于2010年宣稱的觀點(diǎn)一致。Tarter博士認(rèn)為，幾十年來的所謂地外文明搜尋，無異于把酒杯浸入海水，再看看里面有沒有魚。Wright博士和他的同事們在Tarter的工作基礎(chǔ)上建立了一個(gè)模型，用以評估目前為止人們對地外文明的搜索量。模型包含9個(gè)變量，設(shè)計(jì)到假定的外星文明可能有多遠(yuǎn)，望遠(yuǎn)鏡的靈敏度，能夠掃描的電磁波譜有多大，以及花了多少時(shí)間。根據(jù)計(jì)算結(jié)果，他們認(rèn)為人類迄今為止的表現(xiàn)也就比Tarter博士認(rèn)為的好上那么一丁點(diǎn)：天文學(xué)家們往浩瀚的宇宙大洋中投入的不是酒杯，而是個(gè)浴缸。總而言之，否定地外文明的存在還為時(shí)過早。就目前來說，費(fèi)米的疑問還稱不上切實(shí)的悖論。