在劉秀開(kāi)創(chuàng)了東漢王朝之后，人們就已經(jīng)開(kāi)始對(duì)劉邦和劉秀進(jìn)行比較，馬援認(rèn)為劉秀不及劉邦。隗囂認(rèn)為劉秀強(qiáng)于劉邦。

隗囂與援共臥起，問(wèn)以東方流言及京師得失。援說(shuō)囂曰：前到朝廷，上引見(jiàn)數(shù)十，每接宴語(yǔ)，自夕至旦，才明勇略，非人敵也。且開(kāi)心見(jiàn)誠(chéng)，無(wú)所隱伏，闊達(dá)多大節(jié)，略與高帝同。經(jīng)學(xué)博覽，政事文辯，前世無(wú)比。囂曰：卿謂何如高帝？援曰：不如也。高帝無(wú)可無(wú)不可；今上好吏事，動(dòng)如節(jié)度，又不喜飲酒。囂意不懌，曰：如卿言，反復(fù)勝邪？

在歷史上，還有一個(gè)人認(rèn)為劉秀不及劉邦。那就是石勒。石勒（274年－333年），羯族，上黨武鄉(xiāng)人。十六國(guó)時(shí)期后趙建立者，史稱(chēng)后趙明帝。也是中國(guó)歷史上的唯一一個(gè)奴隸皇帝。他與謀臣張賓談史時(shí)說(shuō)：

“人豈不自知，卿言亦以太過(guò)。朕若逢高皇（劉邦），當(dāng)北面而事之，與韓彭（韓信、彭越）競(jìng)鞭而爭(zhēng)先耳。若遇光武（劉秀），當(dāng)并驅(qū)于中原，未知鹿死誰(shuí)手！ ”

除此之外，大多數(shù)人均認(rèn)為，劉秀高于劉邦。

李世民說(shuō)：“朕觀古先撥亂反正之主，皆年逾四十，惟光武年三十三。

李靖說(shuō)“獨(dú)能推赤心用柔治保全功臣，賢于高祖遠(yuǎn)矣?！?/p>

蘇轍說(shuō)：“東漢光武，才備文武，破尋邑，取趙、魏，鞭笞群盜，算無(wú)遺策，計(jì)其武功若優(yōu)于高帝?！?/p>

朱元璋說(shuō)：“惟漢光武皇帝延攬英雄，勵(lì)精圖治，載興炎運(yùn)，四海咸安。有君天下之德而安萬(wàn)世之功者也?！?/p>

王夫之：“光武之得天下，較高帝而尤難矣！三代而下，取天下者，唯光武獨(dú)焉，而宋太祖其次也。自三代而下，唯光武允冠百王矣?！薄肮馕渲裎洳豢蓽y(cè)也。”

為了證明劉秀高于劉邦，才高八斗的曹植寫(xiě)了《漢二祖優(yōu)劣論》。在《漢二祖優(yōu)劣論》中，曹植認(rèn)為高祖劉邦“缺謀少策”，致使其在戰(zhàn)爭(zhēng)中屢屢處于被動(dòng)，不得不依靠韓信、彭越等人；晚年又對(duì)身后事缺乏遠(yuǎn)慮，致使后來(lái)呂后弄權(quán)，險(xiǎn)些葬送漢室江山。

對(duì)于劉秀，曹植則用洋洋灑灑的文字表達(dá)了無(wú)比的崇敬。在曹植看來(lái)，光武帝英明天縱，幾乎就是帝王之中的一個(gè)完人。而光武帝的興起，也正應(yīng)了孟子所說(shuō)的“五百年必有王者興”的論斷。故曹植認(rèn)為：世祖遠(yuǎn)勝于高祖。

蜀漢丞相諸葛亮在品讀了曹植的《漢二祖優(yōu)劣論》后，對(duì)曹植的“世祖勝于高祖”的論斷表示贊同。

那么，究竟是劉秀高于劉邦，還是劉邦高于劉秀呢？這恐怕是一個(gè)仁者見(jiàn)仁智者見(jiàn)智的問(wèn)題。