4000多年前，在我國的黃河流域，活動著一個古老的部落——夏。據(jù)說這個部落是黃帝族的分支，是黃帝之子昌意的后代。那時正處在原始社會末期的部落聯(lián)盟階段，夏部落的酋長禹正好是站在從原始公社通向階級社會的門檻上的一個人物。

在堯舜任部落聯(lián)盟首領(lǐng)時代，禹的父親鯀被封為“崇伯”，是河南黃河南岸嵩山之下一個強(qiáng)大的部落聯(lián)盟軍事首領(lǐng)。那時，洪水經(jīng)常為患，滔滔濁流淹沒了大地，包圍了山崗和丘陵人民四處逃亡，紛紛到高處去躲藏。夏是一個善于治水的部落，堯于是派鯀去負(fù)責(zé)治理洪水。鯀單純地采用筑堤的辦法，企圖制服洪水。但結(jié)果適得其反，水愈堵愈漲，堤岸崩坍，造成更大的水患。堯的助手舜巡視各地，發(fā)現(xiàn)鯀治水無方，造成很大損失，便將鯀撤職并流放到羽山(今山東郯城)，最后困死在那里。

堯死后，按“禪讓”制，虞舜繼任部落聯(lián)盟首領(lǐng)，他根據(jù)“四岳”(傳說為堯舜時期四方部落的首領(lǐng))的推薦，改派鯀的兒子禹去繼續(xù)治水。

禹上任后，聯(lián)合后稷、伯益和共工氏等部落，共同向洪水展開大規(guī)模的斗爭。他總結(jié)了鯀治水失敗的教訓(xùn)，采用疏導(dǎo)的方法，根據(jù)地勢高低，疏通河道，排除積水，讓河水沿著河道宣泄流向大海。這個辦法效果果然很好，經(jīng)過13年的努力，終于制服了滔滔洪水。水患解除了，人們紛紛從高地上下來，返回平原，“疏川導(dǎo)滯，鍾水豐物”。接著，他又組織人民開鑿溝渠，引水灌溉，化水害為水利，在黃河兩岸的平原上開出許多良田和桑土，使人民能夠安居樂業(yè)?！对娊?jīng)》歌頌禹的功績說：“奕奕梁山，維禹甸之”，即說他制服了洪水，把梁山之地開辟為良田。

禹在治水的斗爭中不僅智慧超人，聰明能干，而且勇于奉獻(xiàn)，能吃大苦，耐大勞，甘為天下人謀利益，一心撲在治水事業(yè)上。據(jù)說他和涂山氏女新婚第四天，就辭別愛妻，離家投入治水戰(zhàn)斗。他手執(zhí)耒耜，光著雙腳，櫛風(fēng)沐雨，焦思勞身，帶領(lǐng)大家苦干。因風(fēng)吹日曬，他臉變黑了，身子瘦了，腿上的汗毛都磨光了，就這樣埋頭苦干，經(jīng)歷13個春秋，甚至“三過家門而不入”，最后終于獲得治水的成功。

禹治水的成功，促進(jìn)了農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的發(fā)展，農(nóng)業(yè)的發(fā)展又促進(jìn)手工業(yè)和交換的發(fā)展，從而加速了原始公社制度的瓦解，為向奴隸社會的過渡創(chuàng)造了物質(zhì)條件由于禹領(lǐng)導(dǎo)人民平治水土、發(fā)展生產(chǎn)有功，贏得了人民的愛戴和擁護(hù)，人們尊稱他“大禹”。虞舜去世后，禹就接替舜當(dāng)上了部落聯(lián)盟的領(lǐng)袖。到禹的時候，部落聯(lián)盟首領(lǐng)的權(quán)力擴(kuò)大，相傳他到處巡行會盟。在涂山(今安徽蚌埠市西當(dāng)涂山，一說浙江紹興)，他召集各氏族部落首領(lǐng)開會，獲得了很多禮品。

在會稽(今浙江紹興會稽山)大會諸侯的時候，防風(fēng)氏的首領(lǐng)遲到了，他一怒之下將其處死，可見這時的禹已掌握了生殺予奪的大權(quán)，相當(dāng)專橫了。為了掠奪財(cái)富，他發(fā)動了大規(guī)模的討伐南方“三苗”部落的戰(zhàn)爭，這次戰(zhàn)爭聲勢浩大，有很多氏族部落參加，經(jīng)過激烈戰(zhàn)斗，“三苗”大敗，向南奔向漢水、丹江一帶的崇山峻嶺中去了。這次戰(zhàn)爭獲得的大批戰(zhàn)俘，都成了軍事首領(lǐng)的奴隸。這次戰(zhàn)爭也進(jìn)一步加強(qiáng)了禹的地位，促進(jìn)了奴的產(chǎn)生。

禹老了以后，亦按照傳統(tǒng)的“禪讓”制，選東夷部落的伯益作為繼承人。這時，隨著私有制的發(fā)展，人們強(qiáng)烈地希望獨(dú)占部落聯(lián)盟首領(lǐng)的職位。禹雖推薦伯益，但既不給伯益實(shí)權(quán)，又不給伯益實(shí)際鍛煉的機(jī)會，因此在群眾中威信不高。禹之子啟卻掌握很多實(shí)權(quán)，并得群眾的擁護(hù)。禹年老死后，啟輕而易舉地繼承了禹位。伯益聞訊后，率東夷軍隊(duì)起來反對，但不幸戰(zhàn)敗被殺，所以《古本竹書紀(jì)年》云：“益干啟政，啟殺之”。這就是歷史上所說的“大禹傳子”?！按笥韨髯印?，宣告了原始社會部落聯(lián)盟首領(lǐng)“禪讓”制的結(jié)束，亦宣告了階級社會王位世襲制的開始，從此，“大人世及以為禮”，公天下變成了家天下。

盡管禹和啟是父子相承，但他們卻代表了兩個不同的時代，禹是中國歷史上最后一個原始社會的部落聯(lián)盟首領(lǐng)，啟則是中國歷史上第一個奴隸制王朝的國王③夏朝是以黃河中下游為基地而建立的一個奴隸制國家《左傳》說“茫茫禹跡，畫為九州”，表明夏人活動的區(qū)域已相當(dāng)大。但夏朝統(tǒng)治的中心，則是在河南西部黃河中游南岸的伊、洛、汝、潁流域，大體包括今天的洛陽、偃師、鞏縣、登封、禹縣、臨汝、嵩縣、伊川等地。在這一帶，留下了許多夏人活動的足跡和傳說。

嵩山與夏人有密切關(guān)系。傳說禹的父親鯀曾被封為“崇伯”。古代“崇”、“嵩”二字通用，“崇伯”就是嵩山一帶的方伯后來，禹又在嵩山南面筑陽城(今登封告城鎮(zhèn))。夏朝的第二個國王太康曾都于斟尋，斟尋就在今河南鞏縣，因其境內(nèi)有尋谷

水而得名。

春秋時期，秦穆公于公元前628年出兵伐鄭。出師那天蹇叔哭著給從征的兩個兒子送行，說：“你們這次遠(yuǎn)征鄭國，要路過晉國，晉人肯定要在骰山伏擊你們。殺山的南陵，是夏后皋的陵墓”。夏后皋是夏代第14個國王，他的墳?zāi)乖跉⑸?，在今河南陜縣境內(nèi)。

夏桀之居在河洛地區(qū)。周史官伯陽父曾說：“夏朝滅亡的時候，伊水洛水都干枯了”。將伊洛干枯與夏朝滅亡聯(lián)系起來，可見夏桀之居就在這一帶。以后商、周兩代的統(tǒng)治中心也在這一地區(qū)，所以古人把這里看作是天下的中心，洛陽被稱為“中州”，嵩山被稱為“中岳”，說明這一帶正是中國古代文明的搖籃。

夏人活動的另一個中心，在今天山西南部涑水和汾水帶。

現(xiàn)在，在上述兩個地區(qū)都已發(fā)現(xiàn)了夏文化的遺存里頭文化。

所謂二里頭文化，是自1959年以來，考古工作者經(jīng)20余年的努力，在河南西部和山西南部發(fā)現(xiàn)的介于原始社會末期龍山文化與早期商文化之間的一種文化遺存。

在河南偃師西南18里，有個村莊叫二里頭。它北依洛河，南臨伊水，北望邙山，東南臨嵩山。在這個村里發(fā)現(xiàn)了一處東西長5里，南北寬3米的大面積遺址。遺址中堆積著很厚的文化層，出土了豐富的文物，計(jì)有陶器360余件，各種小件器物7000余件，有農(nóng)具、漁獵工具、武器，還發(fā)現(xiàn)了我國最早的青銅器。尤其是在遺址中部發(fā)現(xiàn)了一處大面積的夯土臺基，臺基上是一座大型宮殿遺址。這是迄今最早的宮殿建筑。

和二里頭遺址的文化面貌相似的遺址，在豫西、晉南都有發(fā)現(xiàn)，僅豫西地區(qū)就達(dá)40余處，如登封的玉村、告城，洛陽的東干溝，鄭州的洛達(dá)廟、旭旮王，臨汝的煤山，滎陽的上亍，偃師的灰咀、高崖，鞏縣的稍柴，陜縣的七里鋪等。

二里頭文化就是人們盼望已久的所要尋找的夏文化從地域來看，二里頭文化分布的豫西、晉南一帶，正是古史傳說中夏人活動的中心地區(qū)。從時代來看，二里頭文化與夏朝的年代相合(依據(jù)碳14測定的絕對年代，二里頭一期為公元前1900±130年和公元前1920士115年，相當(dāng)于夏代中期稍早)。從發(fā)展系列看，二里頭文化上承河南龍山文化，下啟早商文化。在鄭州商城、登封告城、鞏縣稍柴和山西夏縣東下馮等遺址里，普遍發(fā)現(xiàn)二里頭文化疊壓于早商二里崗文化之下，表明二里頭文化早于早商文化，并與其有某種程度的繼承關(guān)系。

我們說夏朝是我國奴隸社會的開端，其依據(jù)主要是：

①夏代已沖破了氏族社會血緣關(guān)系的束縛，開始按地域劃分統(tǒng)治地區(qū)，組織國民。據(jù)傳，夏朝將天下劃分為“九州”進(jìn)行統(tǒng)治?！熬胖荨睂?shí)際上是以今豫西的伊、洛、汝、潁為中心的黃河中游一帶，即歷史上說的“中原”。對這一地區(qū)，夏朝派“九牧”去進(jìn)行統(tǒng)治。

②夏朝出現(xiàn)了公共權(quán)力即軍隊(duì)、監(jiān)獄及其它強(qiáng)力機(jī)關(guān)。據(jù)傳，夏朝已建立了一支強(qiáng)大的軍隊(duì)，夏啟在討伐有扈氏的誓詞中，要求“六事之人”要堅(jiān)決執(zhí)行他的命令?！傲轮恕本褪擒娛麻L官，他們既管軍隊(duì)，也管政事，有很大的權(quán)力。與此同時，夏代還制定了刑法，春秋時叔向?qū)ψ赢a(chǎn)說：“夏有亂政，而作禹刑”。這表明，“禹刑”的產(chǎn)生是夏代階級矛盾激化的結(jié)果，是用以維護(hù)奴隸主統(tǒng)治秩序的工具。有法律必然有監(jiān)獄，夏代帝芬時，修筑了關(guān)押罪犯的“土”，夏桀囚禁商湯的“夏臺”也是座監(jiān)獄。有了公共權(quán)力機(jī)關(guān)，有了官吏和軍隊(duì)，就要強(qiáng)迫人民交納貢賦養(yǎng)活他們，《孟子·滕文公》說：“夏后氏五十而貢”。司馬遷也說：“自虞夏時，貢賦備矣”，都證明夏代確已有了貢賦。

以上事實(shí)說明，夏朝已具備了國家的基本特征，我國歷史上第一個奴隸制國家——夏—正是在中州大地上的崛起的。

注釋: 

①禪讓制：我國原始社會末期用民主選舉的辦法，選拔和轉(zhuǎn)讓部落聯(lián)盟首領(lǐng)的一種制度②《國語、周語》。

③夏的創(chuàng)始人是禹還是啟，史學(xué)界有不同看法。一說禹，另一說啟。

我們認(rèn)為后一種說法比較合適。禹時還保存著“禪讓”制，啟時就“與交黨攻益，而奪之天下”(《戰(zhàn)國策·燕策》、《韓非子·外儲說右下》)，這說明啟用暴力奪取政權(quán)，開始“家天下”。

④據(jù)《古本竹書紀(jì)年》載：夏代曾八次遷都，禹都陽城(今河南登封)，太康居斟尋(今河南偃師)，相居斟灌(今山東范縣)，又遷帝丘(今河南濮陽)，帝杼居原(今河南濟(jì)源)，又遷老丘(今河南開封)，廑居西河(今河南安陽)，桀又居斟尋。八次遷都，七次在河南境內(nèi)。

⑤對二里頭文化的性質(zhì)，考古界有不同看法。一說它是先商文化，說它是夏文化。我們傾向于后一說。

⑥《左傳·昭公六年》。