我們知道， 叢林法則是自然界里生物學(xué)方面的物競天擇、優(yōu)勝劣汰、弱肉強(qiáng)食的規(guī)律法則。想不到在宇宙星系這個尺度竟然也適用。我們所在的本星系群正在被兩個大星系撕扯吞食，最終這兩個星系還要上演強(qiáng)強(qiáng)聯(lián)合，簡直逆天。

分裂星系NGC 5907，顯示一連串的“近期吞噬”矮星系。我們剛剛發(fā)現(xiàn)的證據(jù)表明，就在20億年前，仙女座M32的一顆衛(wèi)星也遭受了類似的(但不完整的)吞噬。

在本地的星系群中，我們最大的兩個星系支配著：仙女座和銀河系。

我們本地的星系群是由仙女座星系和銀河星系主導(dǎo)，但我們的小宇宙附近包含許多矮星系，它們聚集在每個大的成員周圍。三角座是第三大的；大麥哲倫星云是當(dāng)?shù)匦窍抵械谒拇笮窍担∕32在內(nèi)的許多星系，其質(zhì)量在銀河系的0.1%到0.6%之間。

下一個最大的三角座，要小得多：只有5%的銀河系質(zhì)量。

三角座星系可能沒有我們銀河系和仙女座那么大或令人印象深刻，但它是肉眼能看到的離地球最遠(yuǎn)的天體，也是我們所在星系群中第三大的星系。至少現(xiàn)在是這樣。

還有大約60個矮星系：宇宙幸存者。

甚至在我們自己的星系周圍，我們也能看到最近被吞噬的矮星系：人馬座矮星系。潮汐流、光環(huán)星和新恒星的形成都伴隨著我們宇宙歷史的這一部分。

但是銀河系同類相食的歷史，大星系吞噬小星系的歷史還在繼續(xù)。

大的（右上）和小的（左下）麥哲倫云在南方的天空中都是可見的，并在大約500年前引導(dǎo)麥哲倫進(jìn)行他著名的航行。事實上，LMC（大麥哲倫星云）位于大約16.5萬光年之外，而SMC（小麥哲倫星云）稍微遠(yuǎn)一點，為19.8萬光年。

銀河系的兩顆較大的衛(wèi)星——麥哲倫云——正在相互作用，形成恒星，并且正在被吞噬。

在圍繞銀河系運行的兩個矮星系之間的宇宙拉鋸戰(zhàn)中，只有NASA的哈勃太空望遠(yuǎn)鏡才能看到誰勝出。大麥哲倫星云和小麥哲倫星云在引力作用下相互拉扯，其中一個從它的伴星身上拉出了大量的氣體。這種被稱為前臂的破碎碎片狀氣體，正在被銀河系吞噬，并在我們的銀河系中孕育新的恒星。

但是仙女座的衛(wèi)星之一更有趣。

仙女座的兩個最大的衛(wèi)星M32和M110是當(dāng)?shù)匦窍等褐凶畲蟮?0個星系之一。

M32是梅西耶星系中最小的星系：只有6500光年寬，大約有30億太陽質(zhì)量的物質(zhì)。

梅西耶32號（M32）是“仙女座”的一顆超致密、緊湊的衛(wèi)星，它的核心恒星密度達(dá)到了一億顆，就像我們在太陽周圍的空間一樣。

它密集的核心區(qū)域擁有數(shù)百萬太陽質(zhì)量的黑洞，這對于一個小星系來說是非常罕見的。

在仙女座星系中，最古老的恒星存在于星系的光暈中。然而，在光暈中有一個星流和一群恒星，通過計算機(jī)建?？梢宰匪莸組32p。

這表明M32曾經(jīng)比現(xiàn)在大得多，并且已經(jīng)被部分地蠶食了。

小星系被引力拉伸和撕裂，但大部分物質(zhì)最終會落回大星系。如果規(guī)模相似的星系產(chǎn)生合并，那么大的和小的星系更像是合并。

科學(xué)家理查德·德索薩和埃里克·貝爾拼湊了：

• 一大群星星組成的暈環(huán)，
• 一個恒星流,
• M32，充滿年輕的星星，

揭示一個祖星系：M32p。

我們可以成功地重建一個由仙女座、光環(huán)星、恒星流和在M32和仙女座上有20億年歷史的恒星組成的前體星系，但今天，我們所能看到的只有幸存者。

它在20億年前被仙女座星系吞噬，只有核心留存了下來。

所有年齡、類型和軌道結(jié)構(gòu)的恒星，包括非常緊密的雙星，都是通過哈勃對仙女座星系的觀測發(fā)現(xiàn)的。仙女座星系是當(dāng)?shù)匦窍抵凶畲蟮男窍怠?/p>

這就解釋了這兩個星系中居然存在有大約20億年的恒星。

一系列的劇照展示了銀河系和仙女座星系的合并，以及當(dāng)它發(fā)生時天空將如何與地球不同。這一合并將發(fā)生在大約40億年的未來，巨大的恒星將相繼形成，進(jìn)而產(chǎn)生一個死氣沉沉的紅死橢圓星系：Milkdromeda。一個巨大的橢圓星系是整個本星系群的最終命運。

這一重組預(yù)示著本星系群最終的合并后的命運。

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