美國刑事訴訟中的上訴只針對被告人而言，因?yàn)槿绻銓張F(tuán)或法官對被告人作出了無罪的判決檢方不得就該無罪判決提起上訴。這一規(guī)定來源于美國憲法第五修正案所規(guī)定的禁止雙重危險(xiǎn)原則。但如果法官擱置了陪審團(tuán)的有罪判決，而決定重新審理，則檢方可以就法官的重新審理之裁決上訴，要求上級法院推翻該重審決定，維持原有罪判決。因?yàn)檫@并不違背雙重危險(xiǎn)原則。此時(shí)的被告人仍然只經(jīng)歷第一審時(shí)的“危險(xiǎn)”。

上訴，就是要求上級法院復(fù)查甚至推翻下級法院的陪審團(tuán)或法官所作出的有罪判決。被告人的上訴可以針對定罪本身也可以只針對量刑。刑事被告人只有在原審法院的最終判決作出后才能提出上訴，或者于法官對任何審后動(dòng)議決定拒絕裁決后提出上訴。盡管美國聯(lián)邦最高法院一再重申，被定罪的被告人在憲法上并不當(dāng)然享有對有罪判決提出上訴的權(quán)利，但是實(shí)際上，所有的州都規(guī)定：被定罪的被告人在初審后有權(quán)利提出上訴。但上訴之后，上級法院享有是否受理該上訴的自由裁量權(quán)。

上訴有著嚴(yán)格的時(shí)間限制。被告人通常必須在原審的最終判決做出后的七到十日內(nèi)提交上訴通知書。告知檢方和原審法院自己準(zhǔn)備提起上訴。沒有在規(guī)定的時(shí)間內(nèi)提交上訴通知的，將失去上訴資格。被告人提交上訴通知后原審判法院當(dāng)即制作好庭審筆錄，并將其送達(dá)至上訴法院和各個(gè)當(dāng)事人。上訴法院會在筆錄里規(guī)定好雙方當(dāng)事人提交書面法律意見或代理詞的截止日期。通常情況下，上訴案件會有三次提交書面法律意見的機(jī)會，即：第一次，上訴人提交開場陳述法律意見；第二次，被上訴人提交答辯法律意見；第三次，上訴人再次提交回應(yīng)法律意見。如果當(dāng)事人希望親自出庭補(bǔ)充提交法律意見和回答法官的問題，上訴法院也可以安排正式開庭的日期。當(dāng)然，沒有經(jīng)過開庭而直接由法官根據(jù)法律意見和庭審記錄作出上訴裁決的情形，現(xiàn)在也越來越多地出現(xiàn)了。

在上訴期間，原審期間沒有被羈押的被告人通?？梢员３肿杂?/span>，等待上訴結(jié)果。但也有一些州要求附有其他條件，才不予羈押。

上訴法院法官不考慮新的證據(jù)，也不需要證人出庭作證。只有原審判法院庭審時(shí)提交的證言筆錄、文件和其他物證、審前動(dòng)議或審后動(dòng)議、當(dāng)事人的論證觀點(diǎn)等可以成為上訴法院法官考慮的依據(jù)。其中就包括了初審時(shí)當(dāng)事人希望提交，但沒有得到審判法院法官允許提交的證據(jù)。

與證據(jù)的提交類似，上訴法院法官對于沒有在初審時(shí)提出而在上訴過程中首次提出的反對或證立的觀點(diǎn)不予采納。因?yàn)楸桓嫒藳]有在初審時(shí)對其提出反對的意見。在二審時(shí)予以認(rèn)定的話，實(shí)際上是剝奪了被告人的辯護(hù)權(quán)和審級利益。此外，如果審判法院法官犯有明顯的錯(cuò)誤，以致嚴(yán)重影響被告人的實(shí)質(zhì)性權(quán)利和庭審程序的公正性，那么，即便被告人在初審時(shí)沒有對一些檢方主張提出反對，上訴法院也可以撤銷其對應(yīng)的有罪判決。

上訴法院根據(jù)庭審筆錄、物證、當(dāng)事人的代理詞、法律意見來裁判。通常只對法律問題進(jìn)行裁決，從而決定維持原判、撤銷原判或改判。上訴法院法官通常認(rèn)為被告人有權(quán)得到公平的審判而不是完美的審判。因此，當(dāng)初審有小瑕疵或小錯(cuò)誤時(shí)，上訴法院法官并不會當(dāng)然撤銷掉原審法院的有罪判決，進(jìn)行改判。只有當(dāng)原審判法院的錯(cuò)誤影響了當(dāng)事人的實(shí)質(zhì)性權(quán)利時(shí)，上訴法院才會撤銷有罪判決。美國刑事訴訟法將那些不影響當(dāng)事人實(shí)質(zhì)性權(quán)利的小錯(cuò)誤稱為無害錯(cuò)誤。如果檢方提交的有效證據(jù)能夠排除合理懷疑的證明被告人有犯罪事實(shí)，縱使原審程序存在小瑕疵，上訴法院通常也會認(rèn)為審判法院的錯(cuò)誤為無害錯(cuò)誤。但當(dāng)這種錯(cuò)誤影響了被告人的憲法權(quán)利時(shí)，上訴法院法官通常都會撤銷有罪判決。除非檢方能夠排除合理懷疑地證明，該錯(cuò)誤并不是一審法院判決被告人有罪的主要原因。

當(dāng)上訴涉及被告人的量刑問題時(shí)，上訴法院的撤銷和改判標(biāo)準(zhǔn)都將會更加嚴(yán)格。因?yàn)?/span>原審判法院法官對刑罰的種類和幅度均有自由裁量權(quán)。除非其濫用了此種自由裁量權(quán)，否則上訴法院法官一般不會撤銷初審法院的量刑裁決。但若某一量刑顯屬不合法時(shí)，上訴法院將會徑直改判或?qū)讣l(fā)回原審法院重新量刑。

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