弘治六年（1493年）春天，二十二歲的王陽明抱病參加禮部會試，結(jié)果以失敗告終。

當(dāng)時身邊好友紛紛前來勸慰王陽明，其中就有當(dāng)朝宰相、當(dāng)時的文壇領(lǐng)袖李東陽。李東陽鼓勵王陽明說：“你今年不第，下次一定能高中頭名。今天你就寫一篇《來科狀元賦》給我看看?！?/span>

早在王陽明十一歲的時候，他就已經(jīng)被人命題考試，只不過那時是要求他現(xiàn)場作詩，這次是要求他現(xiàn)場作文，但都是要考考他的學(xué)問。王陽明也不推辭，當(dāng)即提筆鋪紙，一揮而就。李東陽看了禁不住大聲叫好：“此文章真是妙哉！”眾官員見李東陽稱文章奇妙，也都奪來傳閱，個個驚嘆：“真是天才！”“真是奇才！”

正所謂“滿招損，謙受益”。這事一經(jīng)傳揚(yáng)，有人對王陽明產(chǎn)生了妒忌之心，私下議論說：“王陽明如此張狂，如果日后真中了狀元，他的眼中還會有我輩的容身之地嗎？”

會試每三年舉辦一次。王陽明第二次參加會試已是弘治九年（1496年），這一年他二十五歲，非常遺憾，這一次由于某些嫉妒他才能的人從中作梗，他又一次名落孫山。

王陽明連遭兩次打擊，但他依然十分自信，并沒有露出任何沮喪的神色。在放榜現(xiàn)場，有些人因?yàn)闆]見到自己的名字而嚎啕大哭，王陽明則勸慰那些落地舉人：“世人都以落第為恥，我倒是以落第心動為恥。”這一席話傳了出去，許多人忍不住夸獎：“王陽明畢竟是王陽明，氣魄如此雄偉，卻又如此狂傲?！?/span>

但是，不能考中進(jìn)士就意味著不能進(jìn)入仕途，不能實(shí)現(xiàn)建功立業(yè)的夢想，為此王陽明還是有點(diǎn)落寞。于是他回到家鄉(xiāng)余姚，與文友們在龍泉山結(jié)成一個詩社。詩社雖然規(guī)模不大，但組織這些事務(wù)對王陽明日后主持書院大事大有裨益。

弘治十二年（1499年），二十八歲的王陽明再次赴試。這次王陽明考中了會試第二名，殿試二甲第七名，朝廷先派他到工部實(shí)習(xí)，第二年升刑部主事。