張光直在《中國青銅時代》中寫道：“在中國早期的歷史上，夏商周三代顯然是有關鍵性的一段：中國文字記載的信史是在這一段時間里開始的，中國這個國家是在這一段時期里形成的，整個中國歷史時代的許多文物制度的基礎是在這個時期里奠定的?！标愃闯贾吨袊臍v史》就是從這里講起。

陳舜臣《中國的歷史》（第1卷）

周以前的歷史既復雜又簡單。其復雜之處在于，時間跨度很長而資料太少，不可能弄清楚那段時間發(fā)生了什么；而簡單之處在于，其距離現(xiàn)在十分遙遠，不必像編年史一樣弄清楚每年每月發(fā)生了什么。我們只需要梳理脈絡，得其大概即可。

夏王朝以前是五帝，五帝之前的歷史有兩種寫法。第一種是神話的，始于盤古開天地，到伏羲、女媧、神農為“三皇”；第二種是考古的，有伏羲氏、燧人氏、有巢氏、神農氏等等。神農即炎帝，黃帝在阪泉之野打敗神農氏的后裔，又在涿鹿之野打敗了蚩尤，成為部落首領。后傳位于帝顓頊、帝嚳、堯、舜，是為五帝。

禹治水有功，舜讓位于禹；禹讓位于大臣益，益讓位于啟（禹的兒子），到桀亡國共十七王十三代約472年。夏亡，殷取而代之，從湯立國到帝辛亡國共三十王十七代約496年。殷亡，周取而代之。

神話與歷史

中國的歷史從神話開始，除了盤古開天辟地是純粹的神話，之后的三皇五帝都介于神話與歷史之間。一般而言神話具有較強的目的性，用來構建民族、國家和皇室的起源；西方與日本的神話均保持首位一致性，中國則經(jīng)常重復和碎片化。一個可能的解釋是，太古時期多個政權并立，每個政權都有各自的創(chuàng)世神話，這些神話加以雜糅時不能很好地納入同一體系，因此出現(xiàn)重復；改朝換代時也會有意地修改，但原始的版本仍保留在先民心中。另外由于文字和書寫不發(fā)達，后世抄寫時也會有選擇地簡省。

盡管神話只能片段地反映歷史，也成為解讀歷史的重要參考。但神話畢竟不等于歷史，因此在寫歷史和讀歷史的過程中必須甄別真?zhèn)巍Ｋ抉R遷在創(chuàng)作《史記》的時候是從《五帝本紀》開始，他舍去“三皇”，很可能就是認為后者是神話而不是歷史；即使是五帝，他也要“擇其言尤雅者”，去掉荒誕無稽的記述。

神話的情節(jié)經(jīng)常有自相矛盾之處。比如女媧是摶土造人的造物主，而女媧又是人首蛇“身”，那么女媧的身體是誰創(chuàng)造的呢？再如堯時射落九個太陽的羿，又出現(xiàn)在四代以后的夏朝，并奪去了大禹之孫太康的政權。

神話中的伏羲和女媧

“矛盾”一詞出自《韓非子》，楚國商人推銷無比鋒利的矛和無比堅固的盾，卻無法回答“矛刺盾”的問題。韓非子的本意是在諷刺儒家的堯舜，堯舜皆圣王，舜為堯臣子時，解決了農民的土地紛爭、漁民的漁場糾紛以及工匠的產品粗制濫造等問題——如果堯真的是圣人，為什么還會有如此多的糾紛？

陳舜臣認為，儒家的圣人只有舜一個人，堯不過是起襯托作用：堯命令鯀治水而失敗，舜推薦禹治水而成功；堯乃黃帝后代，舜出身貧寒，后者更符合古人對圣賢的預期。堯與舜未必是歷史中真實存在的人物，很有可能是后人塑造，因為《詩經(jīng)》中有禹而無堯舜；但堯舜的出現(xiàn)應當在儒家之前，因為孔子對二人篤信不疑。

夏商周

夏、商、周這三個王朝都建立在黃河邊上，夏在中游，商在下游，周在上游，分別成為文明的創(chuàng)建者。夏的始祖是禹、商的始祖是契、周的始祖是后稷，三人曾一同治水，他們的后裔分別成為夏商周三個王朝的創(chuàng)建者。

這三個王朝的歷史幾乎是一個模子刻出來的。桀與紂是齊名的暴君，桀討伐有施氏得到美女妹喜，紂討伐有蘇氏得到美女妲己；妹喜與妲己不僅讀音相似，結局也相似，后世也一同被歸為亡國的“禍水”。周幽王寵溺褒姒，為求美人一笑不惜“烽火戲諸侯”，也是西周滅亡的原因。

商與周建國的歷程也非常相似。桀抓捕湯于夏臺，后釋放，湯奪取政權；紂囚禁文王于羑里，后赦免，文王之子武王奪取政權。商奪取政權依靠賢相伊尹，周奪取政權依靠尚父呂望。湯與文王都是至德之人，湯的仁德惠及禽獸，文王的仁德使紂王的軍隊紛紛倒戈。（但無論是前朝的暴虐還是后朝的仁德，都存在相當?shù)乃?。?/span>

這幾段歷史實在太過相似，因此經(jīng)常有人懷疑是一分為二的故事。有人據(jù)此推斷，夏王朝并沒有真實存在過。歷史學家也的確拿不出公認的直接的證據(jù)，最接近的是河南、山西發(fā)現(xiàn)的二里頭遺址，但沒有文字記載，只能靠推測。在20世紀初發(fā)現(xiàn)甲骨文之前，商朝的真實性也一度受到懷疑。

考古學家和歷史學家通過甲骨文能夠大致判斷商朝的歷史，發(fā)現(xiàn)與司馬遷在《殷本紀》中的記述驚人地吻合，這極大增強了《史記》的可信度，因此《夏本紀》也同樣值得相信。這就是為什么，即使沒有明確的證據(jù)，我們仍然可以相信夏王朝存在過。

甲骨文發(fā)掘史

1899年，王懿榮任國子監(jiān)祭酒（相當于國立大學校長），劉鶚（即《老殘游記》的作者）為其幕僚，兩人均對金石學有研究。王懿榮患有瘧疾，當時沒有奎寧，人們相信龍骨可以治療，王家下人從藥店買來龍骨，劉鶚偶然發(fā)現(xiàn)上面刻有看似文字的圖案。劉鶚將其告訴王懿榮，兩人開始研究，這就是甲骨文。幾乎同一年，湖北巡撫端方也發(fā)現(xiàn)了甲骨文。北京的劉鶚與湖北的端方分購買甲骨片，并收集了大量文字。甲骨也就從藥材變成了古董，時人爭相收購，其中也出現(xiàn)了造假和毀壞。

甲骨文

藥材商為了保守“龍骨”的秘密，謊稱龜板出土于河南湯陰，但其真實的產地是河南安陽的小屯村。羅振玉于1910年確定了這個消息，但由于辛亥革命及后來的長期戰(zhàn)亂，現(xiàn)場調查很晚才開始。1928年，中央研究院歷史語言研究所在此發(fā)掘，并確認這里就是商朝首都的遺址，殷墟。除了大量的甲骨片，人們還發(fā)覺了巨大的陵墓，其中有精致的玉器、青銅器等隨葬品。

商朝出現(xiàn)青銅器，而且是“突然”出現(xiàn)非常精致的青銅器。之所以說“突然”，是因為商朝的青銅器幾乎沒有成熟的過程，它從一開始就非常成熟，人們據(jù)此推論，商王朝是西方民族入侵后建立起來的征服王朝，青銅器的制作技術就是由此而引進。這種觀點未必準確，一個更可能的理由是，商朝遷都安陽小屯村之前曾多次改變首都，此時已是青銅文化比較繁榮的時候。商朝的青銅器在中國歷史上是最發(fā)達的，之后的周王朝盡管數(shù)量更多，但水平卻遠遠不如。商朝的青銅器主要用于祭祀，較少用于戰(zhàn)爭（武器）和農業(yè)（農具），而戰(zhàn)國以后才開始出現(xiàn)銅鏡。

商朝的高水平文字也是“突然”出現(xiàn)的。這些文字刻在甲骨上，因此較多地保存下來，今天我們很難看得到《史記》乃至唐代的文字真跡?？梢哉f，選擇甲骨刻字是中國文化與中國歷史的幸運。甲骨文距離今天大約有三千年歷史，今天的文字仍然可以和甲骨文翻譯對照，是不是意味著今人與古人仍然息息相通呢，我們又是否可以從正在閱讀的文字中感覺到歷史的厚重呢？所以，陳舜臣說：古代史不僅僅是古董。