《二十四史》，中國古代各朝撰寫的二十四部史書的總稱，是被歷來的朝代納為正統(tǒng)的史書，故又稱“正史”?！抖氖贰房偣?249卷，約有4000萬字。它記敘的時間，從第一部《史記》記敘傳說中的黃帝起，到最后一部《明史》記敘到明崇禎十七年（1644）止，前后歷時4000多年，用統(tǒng)一的本紀、列傳的紀傳體編寫。二十四史的內(nèi)容非常豐富，記載了歷代經(jīng)濟、政治、文化藝術(shù)和科學技術(shù)等各方面的事跡。

歷史上刊印全套《二十四史》主要有過四種版本：清乾隆年間的“武英殿本”；清朝末年由金陵、淮南、浙江、江蘇、湖北五個書局刻印的“局本”；以及民國時期由商務(wù)印書館影印匯輯的“百衲本”與中華書局校刊排印的“聚珍本”。其中，《百衲本二十四史》因影印底本精善且校印精審，受到了來自不同層面讀者的喜愛與追捧，在中國學術(shù)界、文化界、讀書界的影響力持續(xù)了近一個世紀之久，堪稱中國古籍影印史上的“里程碑”式作品。

《百衲本二十四史》是張元濟（1867—1959）主持下的商務(wù)印書館，耗費巨資廣搜各史的宋元善本，采用當時最先進的攝影制版技術(shù)，嘔心瀝血十余年方大功告成?！鞍亳谋尽薄抖氖贰愤x用的各種珍罕版本，因年代久遠而殘缺不全，乃是通過許多版本相互參校、補綴而成，猶如僧人的“百衲衣”，故得此名。“百衲本”《二十四史》以其學術(shù)價值之高，從印制之初的各界贊譽到之后風行七八十年的口碑，都足以印證。

民國19年（1930）3月，商務(wù)印書館正式發(fā)布《百衲本二十四史預(yù)約樣本》，標志著這部歷史上最佳版本的《二十四史》出版發(fā)行工作揭開序幕。預(yù)約樣本中刊載的“影印緣起”一文，記述著這部經(jīng)典版本的誕生始末。原來，從民國9年（1920）開始，正在輯印《四部叢刊》的商務(wù)印書館就有意重新刊印《二十四史》。在當時沒有更佳版本的影印底本情況下，不得已用武英殿版為底本，曾經(jīng)影印過一部分，用于零售配售。之后，在張元濟多方搜求之下，逐漸匯集到一部分宋元古本的《二十四史》。到民國15年時，《四部叢刊》重印之際，在眾多讀者的期盼與催促之下，商務(wù)印書館曾發(fā)布預(yù)告，稱除《明史》仍用殿版影印之外，其他的基本都以珍罕的宋元古本影印；并且陸續(xù)印制了一部分預(yù)約樣本，開始接受讀者預(yù)訂。民國19年（1930）時，《前漢書》與《后漢書》兩部重要史書，即“前四史”之一，均在館藏已有元代版本的情況下又搜求到了宋版。這樣一來，由商務(wù)印書館主持影印的《二十四史》，其中頗為重要的“前四史”全部得以用宋版古本影印。張元濟這才如釋重負、“差弭前憾”，正式宣布了《百衲本二十四史》的公開發(fā)售。

《百衲本二十四史》，按照原訂預(yù)售計劃，應(yīng)當在民國22年（1933）全部出齊。但在1932年“一·二八事變”中，日軍飛機轟炸并焚燒了商務(wù)印書館上?？偛浚坏呀?jīng)印制好的大量圖書、印版毀于一旦，甚至于館藏的宋元古本原本也未能全部搶救運出。到民國23年（1934），除了“一·二八事變”之前已經(jīng)印制完畢并按預(yù)約售出的前兩批六種史書，以及剛印制完不久的第三批四種共計十種史書之外，其余“十四史”均需重新制版，有的還要重新搜求古本加以影印。即使在這樣艱難的處境之下，張元濟仍舊在當年3月，發(fā)布了“重訂百衲本二十四史”的預(yù)約樣本。這份重訂的預(yù)約中，刊載了經(jīng)歷浩劫之后商務(wù)印書館的特別啟事。啟事除了聲明書館的損失慘重以及續(xù)印的第三批圖書已于1933年底印制完畢之外，還特別強調(diào)“續(xù)得版本視初印較為完善”。

商務(wù)印書館之所以能在一場浩劫之后，發(fā)布這樣一則頗具信心的啟事，固然有張元濟等同仁的全力以赴、共克時艱，當然也有業(yè)界、學界、藏書界各方人士的同心同德、鼎力襄助等因素，但啟事中強調(diào)的“續(xù)得版本視初印較為完善”，除了有以上因素的推動之外，古籍校印工作流程的精細化才是重中之重。在《重訂百衲本二十四史預(yù)約樣本》發(fā)布之前四個月，1933年12月，商務(wù)印書館還發(fā)布了一份《百衲本二十四史影印描潤始末記》，這份文件首次向外界公布了古籍校印過程中的影印描潤流程，并刊出了“底樣”與“清樣”以作比較，其“續(xù)得版本視初印較為完善”的結(jié)論的確令人信服。

原來，要影印一部古籍，所用的有些底本并非初印，書板經(jīng)多次刷印已有損傷，印出來的字跡筆劃多模糊斷缺，如果又找不到印得清楚的初印本來代替，那就必須在影印過程中插進一道描潤工序。即根據(jù)別的版本把模糊之處描清楚、斷缺之處補起來，使最后印出來的書基本上清晰可讀。

看完張元濟描述的“描潤”工序的讀者，恐怕無不為其精益求精的校印水準而由衷贊嘆。即便沒有靜下心來，仔細看完這一大段專業(yè)性質(zhì)極強的工序描述，只要稍一對照“底樣”與“清樣”之區(qū)別，無不慨嘆商務(wù)印書館校印工序的“妙手回春”之術(shù)。一部原本漶漫不清，而且本身還有訛誤的朽爛古卷，一經(jīng)描潤，不但變得清晰悅目，且還仍舊古意盎然。無怪乎《百衲本二十四史》始終被學術(shù)界奉為至寶、被讀書界譽為奇珍，更被藏書界傳為美談?！懊铦櫋弊鳛楣偶坝≈械淖詈笠坏罋⑹诛?，自然征服了當時的無數(shù)讀者。事實上，這份《百衲本二十四史影印描潤始末記》，后來也被作為一份具有營銷效果的說明書，被附錄于《重訂百衲本二十四史預(yù)約樣本》之中。

線裝本的《百衲本二十四史》全部出齊之后，商務(wù)印書館還推出了特制的專用書柜。古色古香的收藏、陳列、使用一體化的這種書柜，與“百衲本”《二十四史》一道，構(gòu)成了民國書香的又一道風景線。當然，民國時代的“洋為中用”之風，以及更經(jīng)濟、更快捷的都市人群讀書需求，又促使商務(wù)印書館推陳出新、迎合時尚；后來又出版了“百衲本”《二十四史》的縮印精裝本。采用縮印精裝之后，一本書即一部史，《二十四史》也就是二十四本精裝書，普通書架上一排的空間就可齊備，既方便實用，又大方美觀。此外，又增印縮印平裝本，并拆零單售，為廣大讀者提供更多方便與實惠。就這樣，一部匯集了眾多珍罕版本、齊聚了各方力量的“百衲本”《二十四史》搖身一變，成為常用史學工具書，飛入尋常百姓家了。  

因《百衲本二十四史》的出現(xiàn)，4000萬字記載的4000年中國歷史，就這樣莊重精致地成為近代中國讀者案頭架上的“文化頂配”?！栋亳谋径氖贰芬唤?jīng)問世，因其極高的學術(shù)價值、收藏價值、版本價值，從發(fā)行之初，即獲各界贊譽。蔡元培贊揚張元濟“博觀精勤之成績，所以嘉惠學子益無限量?！焙m寫信給張元濟道：“今早細看，歡喜贊嘆，不能自已。此書之出，嘉惠學史者真不可計量！惟先生的?？保谧钋?，功用最大……”著名藏書家傅增湘盛贊：“《百衲本二十四史》所采獲者皆前人未見之書，故其定論者多千古未發(fā)之覆?！狈泊朔N種贊譽，一時遍傳學林內(nèi)外。當時各界名流、著名學者均紛紛購藏研讀，如魯迅、胡適、錢玄同、陳寅恪、林語堂、馮友蘭、錢穆等，皆是《百衲本二十四史》的忠實讀者。

《百衲本二十四史》的前塵往事，彈指一揮間，已匆匆近一個世紀過往。如今，民國原版的“百衲本”《二十四史》整部全套，也頗為難得，極為稀見，一旦現(xiàn)身拍場，即是炙手可熱，倍受追捧。

好在，我們還可以看到三希堂原本復制、精工細作的《百衲本二十四史》。物以稀為貴，想必多年后，三希堂本也會進入拍賣會，價格也讓大家咋舌吧。這些都不重要，重要的是，您擁有的也是一部“新善本”。

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