雅克-路易·大衛(wèi)（Jacques-Louis David）是法國大革命時期的杰出畫家，新古典主義的開創(chuàng)者和奠基人。

雅克-路易·大衛(wèi)出生于巴黎的一個五金商家庭，9歲時家庭發(fā)生變故，父親被殺，母親離家出走，年幼的大衛(wèi)由皇家磚瓦匠的叔父撫養(yǎng)，在親友幫助下被送到法國洛可可藝術風格畫家弗朗索瓦·布歇那里學畫，布歇發(fā)現(xiàn)大衛(wèi)的氣質(zhì)與自己的洛可可風格不一致，就將他轉(zhuǎn)到皇家美術院教授約瑟夫·馬里·維恩門下。 

雅克-路易·大衛(wèi)并不屬于才華橫溢那種類型的畫家，相反，他個性沉默寡言，喜歡思考，不太合群，缺少典雅，使人感到少年老成，大衛(wèi)以驚人的毅力和勤奮刻苦精神，認真地學習過尼古拉斯·普桑、布歇、讓·巴蒂斯特·格勒茲和卡拉瓦喬。

1771年，23歲的雅克-路易·大衛(wèi)第一次參加羅馬獎考試，考題是智慧女神雅典娜與戰(zhàn)神馬爾斯的戰(zhàn)斗，藝術風格基本上是模仿洛可可風格，但是人物形象情緒激烈、步伐沉重，因此，這副作品因為畫面很不協(xié)調(diào)而落選。

直到27歲，歷經(jīng)3次失敗后的雅克-路易·大衛(wèi)才獲得羅馬獎赴羅馬留學。大衛(wèi)在羅馬學習期間為古代希臘羅馬藝術遺跡所感動，產(chǎn)生了研究和學習的濃厚興趣，大衛(wèi)下決心暫時不搞藝術創(chuàng)作，專心鉆研希臘羅馬雕刻，認真畫了4年的素描，32歲時曾帶著一幅素描稿《帕脫克盧斯的葬儀》回巴黎沙龍展出。在接受古代藝術影響的同時，大衛(wèi)在思想政治上也受到古羅馬共和政體的潛移默化，滋生了反對封建專制統(tǒng)治的政治熱情。后來大衛(wèi)竭力想借用古代希臘羅馬的藝術樣式，傳達自己的政治見解和思想感情。

雅克-路易·大衛(wèi)最初的創(chuàng)作都是從古希臘羅馬的傳說和藝術中尋求美的源泉和理想，把古代英雄的品德和藝術樣式視為審美的最高標準。大衛(wèi)認為，古代是當代畫家的學校，它是當代畫家藝術創(chuàng)造取之不盡的源泉。

后來由于接觸到一些反封建的革命黨人，如雅各賓黨的領導人羅伯斯庇爾等，雅克-路易·大衛(wèi)在政治思想和藝術觀念上產(chǎn)生了一些變化，創(chuàng)作了一些富有時代精神的作品。從這時起大衛(wèi)就勇敢地站在時代的高度，用自己的藝術為反封建斗爭服務，逐漸走進現(xiàn)實主義潮流。雅克-路易·大衛(wèi)說過：“藝術必須幫助全體民眾的幸福與教化，藝術必須向廣大民眾揭示市民的美德和勇氣”。從此，大衛(wèi)把藝術作為反封建的戰(zhàn)斗武器使用，作為戰(zhàn)士登上了畫壇和政壇。大衛(wèi)在這個時期的代表作品是《賀拉斯兄弟宣誓》。 

如果說洛可可藝術是路易十五時代為適應快要上斷頭臺的沒落貴族階級的空虛心靈的需要，那雅克-路易·大衛(wèi)的藝術是直接為資產(chǎn)階級大革命服務的。大衛(wèi)在新的時代背景下不斷探索藝術創(chuàng)作，突破了古典主義的因襲陳規(guī)，比啟蒙思潮下的寫實主義更進一步地描繪了時代的革命斗爭現(xiàn)實，他借歷史題材揭示如何建立和鞏固新的社會制度與新的社會風尚的革命思想。當大革命的風暴到來時，雅克-路易·大衛(wèi)不僅僅是畫家，他還作為社會活動家、革命家積極投身于革命斗爭。大衛(wèi)被選為國民議會的議員，成為革命領袖羅伯斯庇爾的戰(zhàn)友，并以國民教育委員的身份從事大量的革命藝術活動。大衛(wèi)公開倡導藝術必須為政治斗爭服務，他說：“藝術不是目的，而是手段，它為了幫助某一個政治概念的勝利而存在”。

在大革命中，雅克-路易·大衛(wèi)根據(jù)國民議會的建議創(chuàng)作了一些具有鮮明革命時代特征的肖像畫，其中最杰出的是《馬拉之死》。

1794年是雅克-路易·大衛(wèi)藝術生涯中最光輝的年月，他的藝術充滿了時代革命氣息，具有鮮明的政治思想傾向性，并將古典主義的藝術形式和現(xiàn)實的時代生活相結(jié)合，成為一位革命藝術家。但是隨著“熱月黨”政變，雅各賓黨政權(quán)被推翻，大衛(wèi)被捕入獄，出獄后看到國家發(fā)生的變化令他觸目驚心。革命的理想破滅了，整個社會陷于黑暗恐怖的深淵，這使大衛(wèi)心灰意冷，又無能為力。從此在創(chuàng)作上雅克-路易·大衛(wèi)放棄了現(xiàn)實的題材，又沉浸在對古代社會的向往之中，再也沒有畫過富有革命激情的作品。大衛(wèi)在那黑暗的歲月里停止了一切社會活動，情緒非常消沉，藝術生命也面臨枯竭。這時的畫家期望和平，在這樣的心境下創(chuàng)作了《薩賓婦女》。 

我們從雅克-路易·大衛(wèi)的經(jīng)歷和藝術生涯中，可以明顯地看到一個藝術家只有投身于時代的變革，才能創(chuàng)造出震撼人心的優(yōu)秀作品，一旦脫離時代和人民大眾，藝術生命也就枯萎了。大衛(wèi)給后輩的藝術家留下了寶貴的經(jīng)驗和教訓。大衛(wèi)曾說過一些激勵人心的話，至今對我們藝術創(chuàng)造仍有教育意義，他說：“繪畫不是技巧，技巧不能構(gòu)成畫家?！彼€說：“拿調(diào)色板的不一定是畫家，拿調(diào)色板的手必須服從頭腦”。這些都成為畫家的箴言。

當拿破侖奪取政權(quán)建立帝制以后，雅克-路易·大衛(wèi)又為拿破侖服務，成為帝國的首席畫家，這一時期他創(chuàng)作了很多反映拿破侖的英雄業(yè)績和形象的作品。1816年拿破侖被推翻，波旁王朝復辟，將曾對處死路易十六投贊成票的大衛(wèi)驅(qū)逐，他被迫遷居比利時布魯塞爾，此后大衛(wèi)再也沒能回到法國，1825年，大衛(wèi)死在比利時布魯塞爾。