唐玄宗一次游幸驪山，回來(lái)后染了瘧疾。他白天臥床養(yǎng)病時(shí)，朦朧睡去，夢(mèng)見(jiàn)一個(gè)小鬼偷了楊貴妃的香袋和自己常吹的玉笛。玄宗喝問(wèn)他是誰(shuí)，那么大膽。小鬼回答說(shuō)：“我嘛，叫做‘虛耗’，能耗盡人家財(cái)物，讓喜事成憂。”皇帝大怒，正想喚武士擒拿，突然見(jiàn)一個(gè)大鬼奔來(lái)，戴著破帽，穿著藍(lán)袍，圍著牛角腰帶，一只腳赤，一只腳套著舊朝靴，一只眼是瞎的。小鬼一見(jiàn)大鬼，便繞殿狂奔逃走，但仍然被一把抓住。那大鬼伸出手指挖出小鬼的眼睛，然后將他身體劈開，啃吃個(gè)干干凈凈。玄宗問(wèn)道：“你是什么人?”那大鬼奏說(shuō)：“臣是終南進(jìn)士鐘馗，武德間應(yīng)舉中了進(jìn)士，卻因長(zhǎng)得丑被黜，臣撞死在階下?；噬蠎z憫，賜我進(jìn)士綠袍下葬，臣感謝圣恩，發(fā)誓為陛下清除虛耗鬼和其他妖孽。”話說(shuō)完，玄宗也就夢(mèng)醒，纏身多日的病痛一時(shí)全消。

玄宗馬上召來(lái)吳道子，將夢(mèng)中形象述說(shuō)一遍，讓他畫出鐘馗像。吳道子奉詔，立即構(gòu)思，恍惚中似乎眼見(jiàn)鐘馗在前，便展開素毫，一揮而就。玄宗一看，那畫上鐘馗與自己夢(mèng)中形象完全一樣：左手捉住小鬼，右手挖它的眼睛。玄宗驚嘆吳道子畫得逼真?zhèn)魃?，說(shuō)道：“就像你和朕同做一夢(mèng)似的?！?/span>

吳道子的鐘馗畫精絕一時(shí)。到了五代時(shí)，后蜀皇帝對(duì)此畫極為欣賞，但對(duì)畫上鐘馗用食指挖鬼眼有些不滿，便召來(lái)當(dāng)時(shí)名畫師黃筌，說(shuō)道：“這鐘馗如果用拇指去挖鬼眼，便更加有力。你給我改一下。”幾天后，黃筌將吳道子畫仍然呈回，自己另外畫了張用拇指挖鬼眼的鐘馗，皇帝不滿地問(wèn)道：“我是讓你改吳道子的畫，為什么不照辦?”黃筌回答：“吳道子畫的鐘馗，一身之力，神氣摶聚眼色注視，全在食指，不在拇指，所以不敢輕易改動(dòng)。只好按陛下意思另畫一幅呈上。”

從黃筌以后，畫鐘馗的越來(lái)越多，各依自己理解巧加構(gòu)思，所以流傳在民間的鐘馗也是千姿百態(tài)。不過(guò)，貌丑而威猛，正氣凜然，則是所有鐘馗像的共同特點(diǎn)。他的使命呢，也都是為人們驅(qū)邪捉鬼，所以多被懸掛在廳堂、居室。也有將他的畫像掛在后門的，因?yàn)楦鶕?jù)民間傳說(shuō)，鐘馗碰死的地方，在皇宮的后宰門前，所以請(qǐng)他來(lái)做了后門的門神。

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