茶則的雛形，早在陸羽的茶經(jīng)中就已經(jīng)被提及，而在唐宋到明嘉靖以前，其煎、點茶的形態(tài)不是葉茶而是粉狀，所以則的型制多樣：可以是杓、對角折的紙，也可以是簡單一枚貝殼。宋代更考究些，會用精美的金銀制品或銅制品。到明萬歷時興起沏茶法的葉茶年代，一樣有用茶則，時人稱之為茶箕，大部分長得像湯匙。而如今老蔡及其他藏家收藏的茶則，多為臂擱式。

臂擱又稱腕枕，是中國文人書寫時用來擱放手臂、避免墨跡沾上衣袖的用具。將之改大為小、轉(zhuǎn)變制作工藝與審美標準，翻轉(zhuǎn)過來盛放茶葉。但形成制式化的風潮，卻是切切實實發(fā)生在日本。

細說日本的茶道文化，在元祿年間因領(lǐng)導時代文化的町人階層，文化素養(yǎng)不足與過于享樂傾向，而使日本茶道文化日趨庸俗。因此，在江戶時代的中晚期，一種體現(xiàn)唐代茶人精神與明代文人趣味的沏茶文化，終于在日本開花結(jié)果，形成了日本的煎茶文化。

而此煎茶文化的種子則是由日本的煎茶道之祖——隱元禪師東渡時，從福建帶來當時盛行于明代的沏茶文化。后由煎茶道中興之祖「賣茶翁」逐漸拓展開來，而形成日本的煎茶文化。在江戶時代的化政、天保年間，文人在體現(xiàn)茶席上的風雅，臂擱形式的茶則終于醞釀形成并蔚為風潮。

茶則與茶壺一樣，不同的樣式匹配的是不同的茶葉與主人不同的心境，今日的茶是無事輕松地喝，還是要伴著正經(jīng)事來飲，盡皆一目了然。古老的茶則藏品，不僅是拿來使用，更依著茶則中隱藏的迷人的文人情致與厚重歷史來作陳設。茶則于品茶者來說，照得見過去、今天與未來，是賞不盡愛不完的東方文化的無限凝結(jié)。