每年的5月8日為世界紅十字日，這是1948年國際紅十字會第20屆理事會上確定的。在這一天，紅十字國際委員會、紅十字會與紅新月會國際聯(lián)合會及各國紅十字會和紅新月會都以各種形式紀(jì)念這一日子，以表示紅十字運動的國際性以及紅十字人道工作不分種族、宗教及政治見解的特性。

國際紅十字運動是由三部分組成的，即：紅十字國際委員會、紅十字會與紅新月會國際聯(lián)合會、各國紅十字會和紅新月會。這三部分組成一個整體，構(gòu)成了一個世界性的人道主義運動。國際紅十字運動宗旨是發(fā)揚人道主義精神，保護人的生命和健康，工作目標(biāo)是改善最易受損害群體境況。紅十字國際委員會（InternationalCommittee of The Red Cross）創(chuàng)建于1863年，是個獨立的人道主義機構(gòu)，也是紅十字會的創(chuàng)始團體。在武裝沖突或動亂場合，紅十字國際委員會作為中立者，主動地根據(jù)日內(nèi)瓦公約，努力保護和救助戰(zhàn)爭和內(nèi)亂的受害者，從而對世界和平做出貢獻。

國際紅十字運動的創(chuàng)始人是瑞士人――亨利·杜南。亨利·杜南(Henry Dunant)1828年5月8日出生于瑞士日內(nèi)瓦，是一位議員的兒子。從小受人道主義思想的熏陶，他十分關(guān)心老弱病殘和社會底層的窮苦人。1859年6月，這位年青的銀行家偶經(jīng)意大利北方的索爾弗里諾鎮(zhèn)，恰逢拿破侖三世指揮的法蘭西—撒丁島聯(lián)軍與奧地利軍隊?wèi)?zhàn)斗的最后階段，他親眼目睹尸橫遍野的戰(zhàn)場上，無數(shù)的傷員在不停地呻吟、叫喊。由于缺少醫(yī)護人員，大部分傷兵得不到應(yīng)有的護理。富有同情心的杜南為這種慘象所震驚。他立即到鎮(zhèn)上動員和組織居民救護這些傷兵。1862年11月，杜南把這次親身經(jīng)歷寫成《索爾費里諾回憶錄》一書，在日內(nèi)瓦發(fā)表。他在書中強烈呼吁人類不要戰(zhàn)爭，在戰(zhàn)時有必要不分你我，向敵對雙方派出救護團體。1863年2月，由他發(fā)起在瑞士日內(nèi)瓦成立了一個傷兵救護國際委員會，即紅十字國際委員會。同年10月，歐洲16國的代表在日內(nèi)瓦舉行國際會議，決定在各國成立紅十字組織。為表示對杜南和他的祖國的敬意，會議決定以瑞士國旗圖案紅底白十字相反的顏色與圖案——白底紅十字作為紅十字會的通用標(biāo)志。

亨利·杜南開創(chuàng)的紅十字事業(yè)為人類和平與進步作出了杰出的貢獻。然而他卻為此耗盡了自己的資財，淪為老人濟貧院的病人。1896年當(dāng)人們在濟貧院發(fā)現(xiàn)他，并了解到他是國際紅十字組織奠基者的身世后，人們把世界上最崇高的榮譽賜予這位慈愛的老人。1901年他獲得了首次頒發(fā)的諾貝爾和平獎。1910年10月30日杜南離開了人世。第一次世界大戰(zhàn)后，鑒于戰(zhàn)爭給各國人民帶來的巨大痛苦，捷克斯洛伐克紅十字會首先倡議每年舉行為期3天的“紅十字休戰(zhàn)日”活動，并在此期間大力宣傳紅十字會的人道思想，增進各國人民之間的友誼與合作，促進世界和平，減少戰(zhàn)爭。與此同時，還結(jié)合紅十字會業(yè)務(wù)進行全國的衛(wèi)生、救濟、兒童福利等方面的宣傳教育。捷克斯洛伐克紅十字會的這一倡議受到了國際紅十字界的普遍贊賞和支持。

1921年，在瑞士日內(nèi)瓦召開的第10屆國際紅十字大會上通過一項決議，向各國紅十字會推薦捷克斯洛伐克紅十字會組織紅十字休戰(zhàn)日的做法。接著在次年舉行的紅十字會協(xié)會理事會第2次會議上，根據(jù)已取得的成就和經(jīng)驗，敦促各國紅十字會認(rèn)真考慮紅十字休戰(zhàn)日的做法。隨后，第11屆國際紅十字大會再次審議了這個問題，建議在全世界范圍內(nèi)規(guī)定一天為紅十字日，并指示國際紅十字會成立一個小組委員會研究和制定一套切實可行的辦法。

1930年第14屆國際紅十字大會在布魯塞爾舉行，根據(jù)大會的一項決議，設(shè)立了由捷克、比利時和協(xié)會共同指派的三國委員會，負責(zé)在3年期內(nèi)親赴現(xiàn)場實地考察捷克斯洛伐克紅十字會紅十字休戰(zhàn)日的組織工作和實踐經(jīng)驗。1934年在東京舉行的第15屆國際紅十字大會上，聽取了三國委員會的考察報告，充分肯定了紅十字休戰(zhàn)日的活動。1938年在倫敦舉行的第16屆國際紅十字大會上，紅十字休戰(zhàn)日的作法再次得到肯定。到1946年協(xié)會舉行第19次理事會會議時，世界紅十字日的活動已比較普遍。理事會在其決議中指示協(xié)會秘書處研究確定一個固定的日子為國際紅十字日，各國紅十字會在這天都要舉行紀(jì)念活動。1948年協(xié)會召開的執(zhí)行委員會會議正式建議，今后各國紅十字會盡量選擇5月8日亨利·杜南（國際紅十字組織的創(chuàng)建人）的生日作為世界紅十字日。同年，在斯德哥爾摩舉行的協(xié)會第20次理事會會議上，批準(zhǔn)了執(zhí)行委員會的建議。于是，國際紅十字會正式確定每年的5月8日為世界紅十字日。