始建于唐開元十三年（725年）的衡山南岳大廟，殿宇巍峨，富麗堂皇，共有九進(jìn)四重院落，占地面積98500平方米，是我國南方以及五岳之中規(guī)模最大，保存最完整的古建筑群，也是全國唯一道教與佛教共存的廟宇。

廟內(nèi)供奉的“火神祝融”，因被宋朝加封為“南岳司天昭圣帝”，使得南岳大廟后來在修繕時按照帝王級別的建筑形制擴(kuò)建。廟宇四周建有紅墻和角樓，其規(guī)制極似北京故宮，因此素有“南國故宮”之譽(yù)。

南岳大廟院內(nèi)東側(cè)有八個道觀，西側(cè)有八個佛寺，中軸線上還分布著儒教風(fēng)格的建筑。像這樣佛道共榮一山，共存一廟，共值一殿，共敬一神的罕見現(xiàn)象，是儒釋道三種文化相互包容、和諧相處的結(jié)果。

衡山自古為道教洞天福地，先秦老君兩降衡山，黃帝三游南岳，東漢張道陵禮祝融祠，西晉魏元君創(chuàng)上清派，南朝徐靈期撰《衡山記》，明張三豐立武當(dāng)宮，史上有記載的高道109人，受皇封者23人，可謂人才薈萃。

按照帝居“九五”之制而建的圣帝殿是南岳大廟正殿，31.11米的高度甚至超過了故宮太和殿和孔廟大成圣殿。殿內(nèi)72根花崗石圓柱寓意衡山72峰。墻壁上的泥塑、木雕、石刻展現(xiàn)了南岳神奇的民間雕刻技藝，被譽(yù)為江南建筑三絕。

南岳大廟是南岳衡山之神——南岳圣帝享祀的主廟，殿內(nèi)供奉一尊高6.3米的南岳圣帝塑像，金身冠冕，神態(tài)威嚴(yán)。民間相傳，南岳圣帝的前身是東方火神祝融氏，故又稱其為“赤帝”，在東南亞地區(qū)也久負(fù)盛名。

在信眾們的眼中，南岳圣帝是一位有求必應(yīng)、神通廣大的神圣，香火因此長盛不衰。每年農(nóng)歷八月初一“圣帝老爺”生日當(dāng)天，來自廣東、福建、湖南等南方各省的燒香祈福者竟多達(dá)十幾萬人次，連正殿前的石階上也撒滿了錢。

由于香火極旺，寺廟還在正殿前兩側(cè)建了兩座對稱的“寶庫”，它們是供香客們焚化香燭的熔爐。在這里你可以將所有香火全部投入“寶庫”，簡單方便的完成自己的祈福心愿。