人類一直被銀河系的大小這個問題所糾結?？茖W家已經研究證明，銀盤等一些結構組件共同組成了我們的銀河系。

銀河系的主要結構是一個形似盤子的銀盤，在這個扁平的銀盤內，密集地排列著無數的星云和恒星。這個巨大的銀盤直徑約為10萬光年，中心厚度約為12000光年，從中間向四周厚度漸薄，到達太陽系時的厚度還剩下原來的一半。

銀河系在自身的作用下進行旋轉時，以銀河系的中心為軸點，銀河系中無數的星球都繞著這個軸點旋轉。在急速旋轉中，從中心往外，伸出四條長長的旋臂，貌似狂風中飄落的樹葉。這四條旋臂實際上是一些宇宙物質聚集的地方，這些旋臂不斷移動位置，恒星不斷在上面前后穿插，它們基本保持一種平衡狀態(tài)，，因此，在我們看來旋臂是沒有變化的。

在銀河系的中心，有一個密集著恒星的核球，大約呈現橢圓形，其半徑約為7000光年?？茖W家們對于核球的觀察受到宇宙中的塵埃分子和云層等物體的阻擋，變得非常有難度，因此，人們對核球了解并不多。不過有一點是確定的，在核球之中分布著距離很小的恒星。

在銀盤的外圍有一個并不密集的銀暈，它由兩種物質構成：恒星，星際物質。這種銀暈的體積巨大，50多倍大的銀盤都比不上它，可是它的密度非常小，重量還不如銀盤的十分之一。銀暈中除去密度很小的氣體之外，主要物質是球形的星團。

到了20世紀70年代，天文學家們發(fā)現，包圍在銀河系最外面的是銀冕，銀冕具有廣闊的輪廓，最遠達到了50多光年之外，甚至超過了大部分的銀河系。銀冕由非常稀薄的氣體組成，內部很少恒星，因此科學家不能準確測量出它的真正大小。