前208年后九月，當(dāng)宋義、項羽率軍北上救趙時，劉邦也率軍從碭縣（今河南永城北）出發(fā)西征。

前207年十月，劉邦軍在成武（今山東成武）擊敗秦東郡尉。成武地處東郡與碭郡的邊界線上，在碭縣正北偏西105公里左右的位置。此番劉邦出兵成武，與其說是西征，卻更像是北伐。考慮到成武位于定陶東南方不遠(yuǎn)處，而項梁所率領(lǐng)的楚軍主力就是在定陶兵敗被殺的，故劉邦此番北上，目的必定是為了收編定陶之戰(zhàn)后的項梁殘部。與此同時，宋義、項羽已經(jīng)抵達(dá)安陽，開啟了長達(dá)四十六天的坐山觀虎斗。

十二月，劉邦軍回師栗縣（今河南夏邑），途中與剛武侯所率領(lǐng)的一支四千余人的軍隊相遇，劉邦奪取了這支軍隊的兵權(quán)。接著又與魏國將領(lǐng)皇欣、武蒲所率領(lǐng)的魏軍聯(lián)合，擊敗了一支秦軍。劉邦的這個舉動非常奇怪，照理說，北上收編項梁殘部后，劉邦就該一路向西，攻打關(guān)中了，為什么此時他反而南下，回到起始點碭縣附近的栗縣呢？項羽殺宋義之事發(fā)生在十一月，當(dāng)劉邦軍抵達(dá)栗縣時肯定已經(jīng)得知消息，但我們現(xiàn)在無法確認(rèn)的是，當(dāng)劉邦軍離開成武時，是否已經(jīng)知道此事。如果劉邦是得知安陽兵變后的消息才回師栗縣，則此舉明顯是出于自保，因為倘若楚懷王和項羽因為宋義之死而徹底翻臉，則自己又哪里還有什么資本孤軍深入秦境？如果劉邦是不知道安陽兵變而回師栗縣的，則說明劉邦并不急于攻入關(guān)中，甚至當(dāng)初搶著要率軍西征的主要目的也不是滅秦，而是要保住兵權(quán)，并伺機(jī)發(fā)展勢力。劉邦本是楚懷王任命的碭郡長，但當(dāng)時實際能控制的只有碭郡東南角的一小塊地方，為此，劉邦軍在碭郡的東部做南北折返，以招兵買馬，擴(kuò)充實力，卻遲遲沒有向西挺進(jìn)的意思。姚堯以為，劉邦是在觀望巨鹿之戰(zhàn)的動向，他必須等到巨鹿之戰(zhàn)有了明確結(jié)果后才能采取行動。如果章邯在巨鹿戰(zhàn)敗，那么自己西征還能有些勝算。如果章邯在巨鹿戰(zhàn)勝，那自己還談什么西征？隨時都將面臨被章邯截斷后路的風(fēng)險。因此，相較于項羽的速戰(zhàn)速決，劉邦選擇的是靜觀其變，謀定而后動。不過，必須指出的是，劉邦和宋義還是有本質(zhì)區(qū)別的。宋義率領(lǐng)的是楚軍主力，而劉邦率領(lǐng)的只是偏師；宋義的戰(zhàn)場就近在眼前，而劉邦的戰(zhàn)場是千里遠(yuǎn)征，兩人的實力和風(fēng)險都存在巨大差別，讀者不可將宋義的畏縮不前與劉邦的猶豫觀望混為一談。

一月，項羽率領(lǐng)諸侯聯(lián)軍駐扎在漳水以南，章邯率領(lǐng)秦軍駐扎在棘原，雙方進(jìn)入相持階段。劉邦軍在碭縣、栗縣一帶休整。

二月，劉邦率軍北上攻打昌邑（今山東金鄉(xiāng)西北），昌邑位于栗縣以北105公里處，仍屬于碭郡的管轄范圍?？梢?，劉邦此時的戰(zhàn)略仍是在碭郡積極擴(kuò)充實力，而根本沒有西征的打算。在此次北伐昌邑的過程中，劉邦結(jié)識了彭越。

彭越本是在巨野澤中捕魚的漁民，在陳勝起義后也拉起了一支隊伍，但彭越的做法又與其他義軍領(lǐng)袖存在著明顯不同。別的英雄在手里有兵后，要么自立為王，如趙國的武臣，燕國的韓廣；要么將王位讓給六國王室后裔，自己擔(dān)任宰輔，如周巿之立魏咎；要么找個六國王室的后裔作為傀儡，自己獨攬大權(quán)，如項梁之立楚懷王；再要么就是投奔某個國王作為靠山，如劉邦先投景駒，后投懷王。可是彭越在拉起隊伍后，既不自立為王，也不依附任何政權(quán)。他的所有行動，似乎都沒有明顯的政治目的，既不熱衷于反抗暴秦，也不熱衷于為六國存亡繼絕，一切都是以功利至上為準(zhǔn)則。

劉邦與彭越結(jié)識后，兩人惺惺相惜，一同攻打昌邑，但終究沒能打下來。此時項羽持續(xù)對章邯發(fā)動進(jìn)攻，章邯則步步敗退。劉邦見章邯軍敗局已定，而且也不可能再分心對付自己，這才下定決心西征關(guān)中。彭越則繼續(xù)留在昌邑一帶，以巨野澤為基地發(fā)展自己的勢力，他雖然對劉邦印象不錯，但并不愿意就此依附于劉邦。

劉邦一旦決意西征，便力求以最快的速度攻入關(guān)中。當(dāng)部隊抵達(dá)陳留（今河南開封東南）附近的高陽（今河南杞縣西）時，劉邦遇到了能言善辯的酈食其（yì jī），并在酈食其的幫助下攻克陳留，獲得了大量的糧草。隨后，酈食其的弟弟酈商也率所部四千人投奔劉邦，劉邦任命酈商為將，統(tǒng)領(lǐng)陳留的兵馬，與他一同西征。

酈商為將，將陳留兵，與偕攻開封，開封未拔。西與秦將楊熊戰(zhàn)白馬，又戰(zhàn)曲遇東，大破之。楊熊走之滎陽，二世使使者斬以徇。南攻潁陽，屠之。

——《史記·高祖本紀(jì)》

三月，劉邦軍繼續(xù)向西進(jìn)攻開封（今河南開封西南），遭到秦軍守將的頑強(qiáng)抵抗，遂舍棄開封繼續(xù)前進(jìn)，與秦將楊熊先戰(zhàn)于白馬，后戰(zhàn)于曲遇之東。曲遇在今河南中牟，位于開封以西30公里處，是以劉邦舍開封后繼續(xù)向西與秦軍于此地交戰(zhàn)是非常合理的。問題是白馬究竟在哪里？后世史家多認(rèn)為白馬在今河南滑縣東，可是滑縣在開封正北偏東95公里處，劉邦明明是要西入關(guān)中，為何要往東北方向走？白馬本是黃河渡口，難道劉邦要從白馬津北渡黃河去攻打章邯嗎？在上一集《破釜沉舟》中，我們提到項羽從安陽北上救趙有兩條路線可以選擇：一條是先向西至白馬津，從白馬津渡過黃河后北上救援巨鹿；另一條是先北上平原津，從平原津渡過黃河后向西救援巨鹿。最終，項羽選擇的是從平原津西渡黃河，因為從白馬津渡河的難度非常大，對岸有強(qiáng)大的章邯主力把守。連項羽率領(lǐng)的楚軍主力都不敢走的路線，難道劉邦的這支偏師竟敢冒險？更何況，劉邦本就是要搶先攻入關(guān)中去爭當(dāng)關(guān)中王的，現(xiàn)在北渡黃河去與章邯主力交戰(zhàn)，這豈不是在為項羽作嫁衣裳？難道他現(xiàn)在竟然準(zhǔn)備臣服于項羽了嗎？因此，姚堯認(rèn)為劉邦與楊熊交戰(zhàn)的白馬絕不可能是在今河南滑縣東，而是在開封以西、距離曲遇不遠(yuǎn)的地方。楊熊為劉邦所敗后，向西逃入滎陽（今河南滎陽）。滎陽是我們反復(fù)提到的戰(zhàn)略要地，當(dāng)年吳廣大軍就曾長期圍攻滎陽不下，其防守之堅固可想而知，因此劉邦沒有繼續(xù)追擊到滎陽，而是南下潁川郡。就在潁川郡，劉邦再次遇到了張良。

劉邦第一次遇見張良是在前208年一月。當(dāng)時秦嘉立景駒為楚王，張良本打算投奔景駒，在半道上遇見劉邦，一見之下大為傾心。張良常與人談?wù)撟咱萆侠先颂幩谥短ā?，別人都不能領(lǐng)悟，唯有劉邦見解深刻，這讓張良不禁感嘆劉邦真是受命于天。于是張良不再投奔景駒，而是轉(zhuǎn)投劉邦，并隨他參加項梁主持的薛縣會議。項梁納范增之言立羋心為楚懷王后，張良亦在項梁的幫助下立韓國王族韓成為韓王，自己擔(dān)任韓國司徒，領(lǐng)兵向西奪取韓國故土，從此與劉邦分開。韓成與張良的復(fù)國行動進(jìn)展并不順利，在收復(fù)若干城市后，又被秦軍盡數(shù)奪回，只好在潁川郡一帶打游擊。此番劉邦率軍進(jìn)入潁川郡，與韓成、張良會師，軍威大振。

四月，劉邦與韓成聯(lián)軍攻打潁川，攻克潁川郡治陽翟（今河南禹州），之后對頑抗的秦國軍民實施屠城作為報復(fù)。按《史記·高祖本紀(jì)》的記載，所屠之城應(yīng)為潁陽（陽翟東南30公里）。這是史書有記載的劉邦第二次屠城，第一次是他和項羽一起在城陽屠城。當(dāng)初彭城分兵時，諸老將不許項羽進(jìn)攻關(guān)中的主要理由，就是指責(zé)項羽曾經(jīng)在襄城屠城，因此，為了安撫秦國百姓，不能用兇狠殘暴的項羽，而要用寬厚仁義的劉邦?？墒?，以劉邦的所作所為，他真能擔(dān)得起寬厚仁義的評價嗎？

五月，一支由趙國將領(lǐng)司馬卬率領(lǐng)的軍隊從上黨郡南下，抵達(dá)平陰（今河南孟津）的黃河北岸，有意從平陰南渡黃河進(jìn)入三川郡，之后向西攻取函谷關(guān)。劉邦察覺到司馬卬的意圖，遂立刻率軍北上直插平陰，封鎖了黃河渡口，迫使司馬卬放棄南渡黃河入關(guān)，轉(zhuǎn)而投奔在黃河北岸的項羽，后隨項羽一同入關(guān)。平陰位于滎陽正西90公里，是以劉邦軍先是自開封朝西南方進(jìn)入潁川郡，接著自潁川郡朝西北方進(jìn)入三川郡，抵達(dá)平陰后就已經(jīng)把滎陽甩在身后，就近拿下洛陽后再往西即可經(jīng)由新安、澠池、陜縣攻取函谷關(guān)。這其實就是項羽日后入關(guān)所走的路線，劉邦比項羽提前近半年抵達(dá)洛陽城下。此時，項羽仍在漳水與章邯對峙。章邯正面有項羽的強(qiáng)大攻勢，背面有司馬卬包抄后路，派至咸陽求援的司馬欣逃回，勸說章邯投降項羽，陳余也寫信勸他背叛秦國，章邯內(nèi)心處在動搖、猶豫不決之中。

六月，劉邦自平陰南下攻打洛陽，洛陽為三川郡治，此前由李斯之子李由擔(dān)任郡守，防御能力十分頑強(qiáng)。劉邦在洛陽與秦軍交戰(zhàn)不利，被迫放棄經(jīng)由洛陽、新安、澠池一線攻取函谷關(guān)的想法，轉(zhuǎn)而率軍經(jīng)轘（huán）轅關(guān)（今河南偃師東）南下退回潁川郡。再次回到潁川郡后，劉邦令韓成留守陽翟，自己則與張良率軍南下進(jìn)入南陽郡，意圖攻取武關(guān)以進(jìn)入關(guān)中。劉邦軍行至犨縣（chōu，今河南平頂山）以東時，與南陽郡守齮（yǐ，姓不詳）交戰(zhàn)，擊敗秦軍。犨縣位于潁川郡與南陽郡的交界處，南陽郡守齮既無法將劉邦軍阻絕在南陽郡外，遂退入南陽郡治宛縣（今河南南陽）固守，劉邦軍隨即包圍宛縣。與此同時，章邯正向項羽約降，項羽未準(zhǔn)其投降，而是全力進(jìn)兵，大敗章邯軍。

七月，劉邦見宛縣久攻不下，遂領(lǐng)兵繞過宛縣，準(zhǔn)備舍棄宛縣而直接朝武關(guān)方向快速突進(jìn)。張良勸諫道：“雖然沛公您急著想要攻入關(guān)中，可是前方還有許多秦軍，占據(jù)著險要的地勢。如果不攻下宛縣就向西挺進(jìn)，將來強(qiáng)秦的軍隊在前方阻攔，宛縣的軍隊從后面進(jìn)攻，那我們就危險了?！庇谑牵瑒町?dāng)晚率軍改道殺回，清晨時突然出現(xiàn)在宛縣城下，將宛縣層層圍困。南陽郡守齮眼見大勢已去，準(zhǔn)備拔劍自刎，其門客陳恢阻止了他，然后出城面見劉邦道：“我聽說您在楚懷王處有過約定，先入咸陽者為關(guān)中王。現(xiàn)在你卻留在這里攻打宛縣。宛縣，是大郡的治所，相連的城池有幾十座，人口眾多，積蓄充足，官員百姓都以為投降后必死，故而堅守城池。如果您整天留在這里強(qiáng)攻，則軍隊的傷亡必定慘重。如果您率軍離開宛縣，則宛縣之兵必定會隨后追擊。現(xiàn)在您前有錯失咸陽之約的擔(dān)心，后有宛縣之兵追擊的憂患，為您考慮，莫不如與宛縣守軍約降，封賞南陽郡守，留他在這里守城，您自己則率領(lǐng)軍隊繼續(xù)向西進(jìn)發(fā)。前方那些還沒有被攻下的城池，聽到這個消息后，都會爭相打開城門等您進(jìn)城的，這樣您就能夠暢通無阻地進(jìn)入關(guān)中了?！眲畈杉{陳恢的建議，接受宛縣的投降，封南陽郡守齮為殷侯，封陳恢為千戶，率領(lǐng)楚軍舊部與新收編的秦軍繼續(xù)西進(jìn)。與此同時，項羽也接受了章邯的請降，在殷墟盟誓，封章邯為雍王。

宛縣受降，是劉邦集團(tuán)發(fā)展進(jìn)程中的重要轉(zhuǎn)折。在此之前，劉邦軍與其他諸侯起義軍并無本質(zhì)不同，都是對秦人苦大仇深。就在三個月前，劉邦還在潁川郡搞了一次屠城。可是自從宛縣受降之后，劉邦不再視秦人為生死仇敵，而是開始考慮將他們也視為自己的子民。自沛縣起兵以來，劉邦軍一直隸屬于楚軍的戰(zhàn)斗序列。懷王之約后，劉邦擔(dān)任碭郡長，在碭郡作了近半年的南北折返，期間收編了一部分魏國士兵，之后進(jìn)入潁川郡與韓成、張良會師，期間也收編了一部分韓國士兵。自南陽受降始，劉邦軍西征途中所過各縣無不望風(fēng)歸降，而秦國士兵也大量地、成編制地加入到劉邦軍中。

后世史家在評論楚漢戰(zhàn)爭時，通常是將前206年十二月的鴻門宴作為劉項之爭的起始點。事實上，從大戰(zhàn)略的角度而言，劉項之爭的起始點是在半年前。同樣都是在前207年七月，項羽收降了章邯，劉邦收降了南陽，對于劉項二人而言，秦軍都已無法再構(gòu)成任何威脅?？墒窃趯τ谇剀姷膽B(tài)度上，劉項二人卻采取了截然相反的路線。項羽對秦人繼續(xù)持仇恨排斥的態(tài)度，于是就有了后來的新安坑降卒和咸陽燒秦宮，劉邦對秦人轉(zhuǎn)而持和解包容的態(tài)度，于是就有了后來的望風(fēng)歸降和約法三章。楚漢戰(zhàn)爭的本質(zhì)實際上是同樣出自楚國的劉邦和項羽在取得滅秦戰(zhàn)爭勝利后，究竟應(yīng)該如何對待秦人和秦制的路線之爭。最終，是主張“容秦”的劉邦打敗了主張“亡秦”的項羽。

（沛公）乃以宛守為殷侯，封陳恢千戶。引兵西，無不下者。至丹水，高武侯鰓、襄侯王陵降西陵。還攻胡陽，遇番君別將梅鋗，與皆，降析、酈。遣魏人寧昌使秦，使者未來。是時章邯已以軍降項羽于趙矣。

初，項羽與宋義北救趙，及項羽殺宋義，代為上將軍，諸將黥布皆屬，破秦將王離軍，降章邯，諸侯皆附。及趙高已殺二世，使人來，欲約分王關(guān)中。沛公以為詐，乃用張良計，使酈生、陸賈往說秦將，啖以利，因襲攻武關(guān)，破之。

——《史記·高祖本紀(jì)》

宛縣受降后，劉邦軍一路招降納叛，所向披靡，來到武關(guān)前。劉邦派魏國人寧昌出使秦國，寧昌走后就一直沒有回來，而此時章邯已經(jīng)率軍投降項羽，各路諸侯也爭相歸附。不久，趙高殺死秦二世胡亥，派使者來面見劉邦，想要平分關(guān)中為王。劉邦以為其中有詐，于是采用張良的計策，派酈食其和陸賈以利益游說秦將，而后乘機(jī)攻破武關(guān)。

這段話的字面意思并不復(fù)雜，可里面卻有頗多疑點值得推敲。首先，寧昌使秦主要是談什么？為什么到了咸陽后就杳無音信？其次，趙高為什么在這個時候殺秦二世，又派使者來和劉邦約定平分關(guān)中為王，他有資格在關(guān)中稱王嗎？趙高能深得秦始皇的常年信任，能扶持胡亥繼承皇位，能逼迫李斯?jié)M門抄斬，能把秦朝君臣玩弄于鼓掌，顯然是個極其聰明的人。如此精于算計的人，當(dāng)不至于純粹是異想天開地一廂情愿，必定是手里拿著什么憑恃，又或者劉邦給過他什么暗示，才讓他敢于鋌而走險。那這個憑恃或者暗示會是什么呢？再次，劉邦拒絕趙高平分關(guān)中的提議，這是很容易理解的，可是劉邦為什么會認(rèn)為趙高有詐呢？彼時諸侯聯(lián)軍已經(jīng)兵臨城下，趙高已是窮途末路，能保住身家性命就已經(jīng)很不錯了，若是能有機(jī)會平分關(guān)中，他還有什么不知足的？還有必要使什么詐呢？他又有什么能力使詐呢？故《漢書·高帝紀(jì)》在記載此事時，就只是說“沛公不許”而不提“以為詐”，但《史記·高祖本紀(jì)》說“沛公以為詐”，難道是沒有原因的嗎？

沛公將數(shù)萬人已屠武關(guān)，使人私于高，高恐二世怒，誅及其身，乃謝病不朝見。二世夢白虎嚙其左驂馬，殺之，心不樂，怪問占夢。卜曰：“涇水為祟。”二世乃齋于望夷宮，欲祠涇，沈四白馬。使使責(zé)讓高以盜賊事。高懼，乃陰與其婿咸陽令閻樂、其弟趙成謀曰：“上不聽諫，今事急，欲歸禍于吾宗。吾欲易置上，更立公子嬰。子嬰仁儉，百姓皆載其言?！?/span>

——《史記·秦始皇本紀(jì)》

按照《史記·秦始皇本紀(jì)》的記載，劉邦在率軍攻打武關(guān)時曾派使者私下與趙高聯(lián)系，這個使者應(yīng)該就是《高祖本紀(jì)》中所提到的魏人寧昌。趙高擔(dān)心遭到胡亥的罪責(zé)甚至誅殺，故而與女婿閻樂、弟弟趙成密謀先下手為強(qiáng)，殺胡亥而立子嬰。那么，趙高殺胡亥與寧昌使秦之間是否存在某種聯(lián)系呢？是不是因為寧昌帶來了劉邦的某種意見或者承諾，趙高這才下定決心殺死胡亥，并隨即派人與劉邦商議平分關(guān)中呢？對此，史書上沒有明確記載，但我們以為這個推理是非常合乎邏輯的。

二世乃出居望夷之宮。留三日，趙高詐詔衛(wèi)士，令士皆素服持兵內(nèi)鄉(xiāng)，入告二世曰：“山東群盜兵大至！”二世上觀而見之，恐懼，高既因劫令自殺。引璽而佩之，左右百官莫從；上殿，殿欲壞者三。高自知天弗與，群臣弗許，乃召始皇弟，授之璽。

　　子嬰既位，患之，乃稱疾不聽事，與宦者韓談及其子謀殺高。高上謁，請病，因召入，令韓談刺殺之，夷其三族。

——《史記·李斯列傳》

趙高的弟弟趙成是郎中令，屬九卿之一，掌管宮廷侍衛(wèi)。趙高的女婿閻樂是咸陽令，掌管首都咸陽的防衛(wèi)。望夷宮位于咸陽北郊，因能北望夷狄而得名。因此，當(dāng)趙高決意殺死胡亥，就先把他引誘到既遠(yuǎn)離朝政中心，又便于自己的親信就近看管的望夷宮，然后以境內(nèi)出現(xiàn)盜賊為名，令閻樂率領(lǐng)咸陽縣的士兵開赴望夷宮，與事先安插在望夷宮的趙成會合，聯(lián)手逼迫胡亥自殺。趙高取胡亥的玉璽佩戴在身上，身邊的文武百官沒有人跟在他身后。登上大殿時，大殿多次差點崩塌。于是，趙高自知上天不打算讓他當(dāng)皇帝，群臣也不愿意他當(dāng)皇帝，遂只好將皇位傳給子嬰。又廢除秦國的帝號，重新稱秦王，這等于是承認(rèn)六國的復(fù)國事實。子嬰即位后，假裝自己生病不能上朝，引得趙高前來拜見，詢問病情。子嬰將趙高召入宮中，令事先埋伏好的韓談將趙高刺殺，進(jìn)而誅滅其三族。

關(guān)于子嬰的身份，后世史家眾說紛紜，即便是司馬遷《史記》中的記載也多有沖突。按《史記·李斯列傳》的記載是“始皇弟”，即胡亥的叔叔輩，按《史記·秦始皇本紀(jì)》的記載是“二世之兄子公子嬰”，即胡亥的侄子輩。按《六國表》的記載是“二世兄子嬰”，這句話有兩種解讀，一是二世之兄（名）子嬰，即胡亥的兄弟輩；二是二世之兄之子（名）嬰，即胡亥的侄子輩?！独钏沽袀鳌分都狻吩凇笆蓟实堋毕乱鞆V說：“一本曰‘召始皇弟子嬰，授之璽’”按照這個版本，同樣是兩種解讀，一是始皇之弟（名）子嬰，即胡亥的叔叔輩；二是始皇之弟之子（名）嬰，即胡亥的兄弟輩。其實，子嬰就是秦始皇的同父異母弟成蟜的兒子。嬴異人在邯鄲為質(zhì)時與趙姬生下嬴政，隨后赴秦投靠華陽夫人，被太子安國君（即秦孝文王）立為繼承人。嬴異人的生母夏姬是韓國人，為嬴異人又娶了一位韓國女子，生下了成蟜。前251年，安國君繼位為秦王，立嬴異人為太子，趙國將在邯鄲做人質(zhì)的趙姬和嬴政母子送回秦國。秦孝文王正式登基后僅三天就去世，嬴異人繼承王位（即秦莊襄王），尊嫡母華陽夫人為華陽太后，尊生母夏姬為夏太后。由于嬴異人是通過呂不韋得以投靠華陽夫人的，趙姬又是呂不韋所獻(xiàn)，故以華陽太后為首的楚系外戚支持立嬴政為太子，而以夏太后為首的韓系外戚支持立成蟜為太子。憑借華陽太后的絕對權(quán)威和楚系外戚的數(shù)代經(jīng)營，最終嬴政被確立為太子。前247年，秦莊襄王去世，嬴政繼位為秦王，朝政大權(quán)掌握在呂不韋手中。按《史記·秦始皇本紀(jì)》記載：“（秦始皇）七年，夏太后死。八年，王弟長安君成蟜將軍擊趙，反，死屯留，軍吏皆斬死，遷其民於臨洮?！背上f在夏太后死后次年舉兵謀反，無論成蟜是真的謀反，還是被誣陷謀反，都必定是失去夏太后的保護(hù)傘后的無奈之舉。嬴政生于前259年，成蟜當(dāng)比嬴政小三歲，生于前256年。成蟜謀反身死是在前239年，時年僅17歲。成蟜出征前已有一子，因其時尚為嬰兒，故取名為嬰。嬴嬰的生年當(dāng)在前240年或前239年，而胡亥的生年在前230年，故稱嬴嬰為“二世兄”。由于嬴嬰屬于成蟜一系，在繼承權(quán)上不對胡亥構(gòu)成威脅，故而才能在胡亥屠戮宗室時得以逃過一劫，甚至還敢在胡亥殺害蒙恬、蒙毅兄弟時出口相勸。正如楚系外戚會安排秦國王子迎娶楚國女子一樣，夏太后為成蟜安排的親事也必定是迎娶韓國女子，故嬴嬰之母當(dāng)是韓女。由于異人、成蟜和嬴嬰三代的母系皆出自韓國，故韓系外戚在秦國仍具有相當(dāng)實力，在宮中幫助嬴嬰刺殺趙高的韓談，必定是出自韓國貴族。

認(rèn)識到嬴嬰具有韓國血統(tǒng)，這對于理解楚漢之爭非常重要。正如楚人擁立父楚母秦的昌平君為楚王，支持父秦母楚的扶蘇繼承皇位一樣，韓人也必定是支持父秦母韓的成蟜和嬴嬰當(dāng)秦王的。當(dāng)劉邦軍進(jìn)入潁川郡與韓成、張良會師后，韓系已經(jīng)成為僅次于楚系的軍中第二大勢力，而劉邦與張良、韓成之間更是有著極深的交情，這也正是劉邦進(jìn)入關(guān)中后會力排楚軍眾將之議不殺嬴嬰，反而要立他為宰相的主要原因之一。對于張良等韓人來說，由自己輔佐的劉邦擔(dān)任秦王，由與韓國有血緣關(guān)系的嬴嬰擔(dān)任秦相，這無疑是最好的結(jié)局。

討論完嬴嬰的身份，我們再討論趙高的身份。按照《史記·李斯列傳》的記載，趙高在殺胡亥后是想自立為王、甚至自立為帝的，奈何文武百官不從，這才不得不讓位給嬴嬰。于是就有人質(zhì)疑，趙高不是宦官嗎？宦官怎么能當(dāng)皇帝呢？

其實，趙高本來就不是宦官，即后世理解的被閹割的太監(jiān)。讓后世產(chǎn)生誤會的，主要是在《史記·李斯列傳》中，胡亥為趙高辯護(hù)時說的“夫高，故宦人也”，但宦人并不等于宦官?！墩f文》記：“宦，仕也。從宀從臣。”宀（mián），象形字，即深邃的房屋。臣，象形字，其甲骨文、金文的形狀皆像一只豎立的眼睛。

古時，奴隸在主人面前不敢抬頭，只能低著頭以示俯首屈從之意，而人在低頭時，眼睛看上去就呈豎立的形態(tài)，故臣的本意就是男性奴隸。宦，則是高門大戶里的男性奴隸，引申為君王的家奴，而君王的家奴顯然不止是被閹割的太監(jiān)。所謂“普天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣”，轄境內(nèi)的百姓皆可視為君王的家奴，故宦有出仕做官之意。如《左傳·宣公二年》記：“宦三年矣，未知母之存否。”顯然，這里的“宦”絕不是說當(dāng)了三年的太監(jiān)，而是說給趙宣子當(dāng)了三年的奴仆。按《史記·蒙恬列傳》的記載，趙高本是趙國王室的遠(yuǎn)支，母親曾遭受過刑罰，世代身份卑賤。秦始皇聽說趙高很有能力，又精通法律，故而提拔他為中車府令，又讓他教胡亥學(xué)習(xí)司法判案。因此胡亥說“夫高，故宦人也”，是指趙高早年就是他的家臣，而不是說趙高以前就是太監(jiān)出身。至于要論證趙高不是太監(jiān)，我們至少可以列出以下三條證據(jù)：

第一，中車府令是執(zhí)掌乘輿之官，而從秦始皇陵出土的車馬御者皆有胡須。秦始皇既讓趙高執(zhí)掌乘輿，負(fù)責(zé)自己的出巡事宜，則說明趙高必定擅長駕車御馬，不可能是被閹割過的太監(jiān)。

第二，史書明文記載趙高的女婿叫閻樂，可見趙高是有女兒的。后世宦官掌權(quán)后常有廣收義子的做法，但卻沒聽說哪個掌權(quán)的宦官是只收義女，而不收義子的?？梢?，趙高自己是有生育能力的，不可能是被閹割過的太監(jiān)。

第三，在漢代典籍中，有大量文章討論秦朝滅亡的原因，卻未有只言片語討論到宦官干政，對趙高的指責(zé)也主要集中在他執(zhí)法嚴(yán)苛殘暴。南朝范曄作《后漢書》，其中有一篇叫《宦者列傳》，這是史籍中首次為宦官作傳。在《宦者列傳》的開篇，范曄寫道：“其能者，則勃貂、管蘇有功于楚、晉，景監(jiān)、繆賢著庸于秦、趙。及其敝也，則豎刁亂齊，伊戾禍宋。”這里面提到六個宦官，其中勃貂、管蘇是因為自己有才能而為國家立功的，景監(jiān)、繆賢是因為推薦賢才而為國家立功的，豎刁、伊戾是給國家?guī)淼満Φ??？扇粢f禍害，豎刁、伊戾給國家?guī)淼牡満Τ潭扰c趙高怎么能比？范曄不在此將其列入，是因為知道趙高不屬于宦官。在《宦者列傳》的末尾，范曄寫道：“三代以嬖色取禍，嬴氏以奢虐致災(zāi)，西京自外戚失祚，東都緣閹尹傾國。”可見在范曄看來，秦朝是因奢侈暴虐而亡國的，因宦官干政亡國的是東漢。事實上，正是因為東漢以及后來的唐朝、明朝飽受宦官干政之苦，所以才穿鑿附會地把導(dǎo)致秦國滅亡的趙高說成是宦官。

這樣，綜合各方面史料，我們就可以把劉邦入關(guān)前后的邏輯給串起來了：當(dāng)劉邦軍行至武關(guān)時，項羽已經(jīng)收降章邯，正率領(lǐng)諸侯聯(lián)軍朝函谷關(guān)進(jìn)發(fā)。鑒于武關(guān)地勢險要，易守難攻，如果強(qiáng)行攻打武關(guān)，不僅會傷亡慘重，而且耗費時日，被項羽搶先入關(guān)。為此，劉邦派寧昌使秦，與趙高約定平分關(guān)中。站在趙高的角度來說，他是有理由相信劉邦的誠意的。按照懷王之約，先入關(guān)中者為王，如果趙高死守武關(guān)，劉邦必定會比項羽晚入關(guān)中，屆時什么都拿不到，為此，劉邦只有與趙高合作才能當(dāng)上關(guān)中王，半個關(guān)中總比空手而歸要好。

八月，趙高接受劉邦的提議，將胡亥調(diào)至望夷宮殺死，隨后一面準(zhǔn)備自立為王，一面派使者與劉邦協(xié)商平分關(guān)中之事，并告知武關(guān)守將放劉邦軍入關(guān)。這也就可以解釋為什么寧昌使秦后一直沒有回到劉邦軍中，因為平分關(guān)中之事還沒有得到落實，他此次談判的任務(wù)還沒有結(jié)束。然而，令趙高萬萬沒想到的是，劉邦提議平分關(guān)中是在使詐，目的只是為騙開武關(guān)的大門。不僅如此，劉邦竟然還反咬一口，說平分關(guān)中的建議是趙高提出來的，而趙高的這個提議是在使詐，然后趁虛攻破了武關(guān)。

按照趙高最初的算計，他當(dāng)然知道殺死胡亥會得罪秦人，但他自恃在政治上有主動投誠之功，軍事上有劉邦軍作靠山，足以鎮(zhèn)壓秦人反抗并在關(guān)中稱王。可當(dāng)劉邦攻破武關(guān)后，趙高才發(fā)現(xiàn)自己的處境異常兇險，外有劉邦、項羽兩支大軍壓境，內(nèi)有殺死胡亥后的秦人反對。于是，趙高不得已立嬴嬰為帝，將自己殺死胡亥的弒君行為解釋成除暴立賢，這樣至少可以暫且求得秦人的諒解和支持。正是由于在形勢上有求于嬴嬰，所以當(dāng)嬴嬰稱病而召趙高入宮時，趙高不得不孤身前往拜見，這才中了韓談的埋伏和刺殺。

九月，劉邦軍自武關(guān)沿丹水而上直逼峣關(guān)，嬴嬰在清除趙高黨羽，穩(wěn)定朝廷政局后，立刻調(diào)遣京城衛(wèi)戍部隊前往峣關(guān)，以阻止劉邦軍進(jìn)逼咸陽。劉邦用張良之計，先以重利誘惑秦軍守將，待守將表態(tài)愿意投降后，又趁其放松懈怠而發(fā)起突然攻擊，大敗秦軍。之后追擊到藍(lán)田，再次擊敗秦軍。這樣，大秦帝國再也無險可守，咸陽已經(jīng)在劉邦軍腳下了。與此同時，項羽仍在前往函谷關(guān)的途中。

前206年十月，劉邦軍抵達(dá)咸陽郊外的霸上，嬴嬰見大勢已去，被迫開城投降。劉邦拒絕部下關(guān)于誅殺嬴嬰的建議，將他交給有關(guān)部門妥善安置，之后進(jìn)入咸陽城。進(jìn)入咸陽城后，劉邦一度為秦宮的富麗堂皇所震撼，打算留在咸陽住下來好好享受一番，但在樊噲和張良的極力勸說下，劉邦終于打消貪欲，下令將所有府庫財物都查封好，率領(lǐng)軍隊退出咸陽，回到霸上。與此同時，項羽仍在前往函谷關(guān)的途中。

十一月，劉邦還軍霸上后，召集各縣的父老豪杰道：“各位父老深受秦朝嚴(yán)苛法令的暴虐已經(jīng)很久了，批評朝政的要被滅族，相聚談話的要處死刑，我曾與諸侯約定，誰先進(jìn)入關(guān)中就在關(guān)中稱王，所以理當(dāng)由我來出任關(guān)中王?，F(xiàn)在我與各位父老約定，法律只有三條：殺人者處死刑，傷人者與搶劫者治罪，其余秦法全部去除，所有官員與百姓皆一切如舊。總之，我到關(guān)中來，是要為各位父老除害的，不會對你們有任何侵害，請不要擔(dān)心害怕！況且我現(xiàn)在把軍隊撤回霸上，就是想等各路諸侯到來后共同制定規(guī)約。”隨即派人與秦朝官吏一同到各縣的鄉(xiāng)鎮(zhèn)巡視，向民眾闡明政策。秦國百姓聽說后非常高興，都爭相送來牛羊酒食以犒勞士兵。劉邦又推辭不接受，道：“倉庫里的糧食充足，不存在缺糧的情況，就不讓大家破費了?！鼻貒傩章犝f后更加高興，唯恐劉邦不能在關(guān)中做秦王。此時又有人游說劉邦道：“秦國的富足是天下其它地區(qū)的十倍，地理形勢又非常好。現(xiàn)在聽說章邯已經(jīng)投降項羽，項羽給他的封號是雍王，準(zhǔn)備讓他在關(guān)中稱王?，F(xiàn)在要真等章邯來了，您恐怕就無法再擁有關(guān)中了，您應(yīng)該立即派兵駐守函谷關(guān)，不要讓諸侯的軍隊進(jìn)來，然后逐步征發(fā)關(guān)中的士卒，增強(qiáng)自己實力，以抵抗諸侯聯(lián)軍?！眲钣X得有道理，就聽從了他的建議。與此同時，項羽在新安坑殺二十多萬秦軍降卒，只帶章邯、司馬欣和董翳三人與諸侯聯(lián)軍一同朝函谷關(guān)進(jìn)發(fā)。

十二月，項羽聽說劉邦已經(jīng)平定關(guān)中，勃然大怒，命英布等攻破函谷關(guān)。再然后，就是著名的鴻門宴。

通過審視劉邦入關(guān)的這段行程，我們可以很清晰地發(fā)現(xiàn)，相較于項羽在巨鹿破釜沉舟，轟轟烈烈地一戰(zhàn)而定天下，劉邦是轉(zhuǎn)戰(zhàn)千里，卻沒有真正打贏過一場硬仗。二月在昌邑，三月在開封，六月在洛陽，劉邦軍皆因無法攻克而棄城轉(zhuǎn)戰(zhàn)，之后在攻打宛縣、武關(guān)和峣關(guān)時，劉邦皆是以勸降和使詐為主，軍事行動更多是扮演輔助角色。由此可見，劉邦的戰(zhàn)術(shù)水平是不如項羽的，但他的戰(zhàn)略水平卻遠(yuǎn)高于項羽。當(dāng)他實力不足以孤軍深入滅秦時，就靜如處子般在碭郡做南北折返，當(dāng)他發(fā)現(xiàn)秦國大勢已去后，就動如脫兔般快速向西推進(jìn)。由于他不執(zhí)著于一城一池的得失，故能領(lǐng)先項羽兩個月進(jìn)入咸陽，又在這兩個月的時間內(nèi)廣收民心，使得關(guān)中成為劉邦日后與項羽爭奪天下的根本。反觀項羽，他在七月收降章邯后，本來是完全可以領(lǐng)先劉邦進(jìn)入關(guān)中的，卻一路上磨磨蹭蹭，期間還坑殺二十萬秦軍降卒，埋下與秦人的血海深仇，會在這兩個最關(guān)鍵的事情上犯下不可饒恕的錯誤，問題當(dāng)然還是出在戰(zhàn)略上。